Cuando el entrenador en jefe del West Ham United, Nuno Espirito Santo, entró en el campo de Craven Cottage en el tiempo completo, hubo un jugador al que guardó su más cálido abrazo: el portero Mads Hermansen.
West Ham acababa de sellar una muy necesaria victoria por 1-0 contra Fulham en Craven Cottage, cortesía del solitario gol de Crysencio Summerville. Aunque el club permanece en la zona de descenso, ahora está empatado con Nottingham Forest con 28 puntos, que empató 2-2 con el Manchester City, perseguidor del título de la Premier League.
Pero después del partido, Nuno tuvo como prioridad mostrar su agradecimiento a Hermansen, quien se unió al club por £ 20 millones procedente del Leicester City el verano pasado. Hizo una parada crucial en el minuto 87 para impedir que Timothy Castagne mantuviera su cuarta portería a cero de la temporada. Nuno abrazó al internacional danés, seguido de cerca por el entrenador del primer equipo, Mark Robson, y luego por el entrenador de porteros, Billy Lepine.
Mientras el equipo visitante gritaba: “Nos quedamos despiertos” y “Tottenham Hotspur, vamos por ti”; después de haber reducido en un punto el déficit frente a sus rivales londinenses, un joven aficionado pidió los guantes y la camiseta de Hermansen en medio de las celebraciones. Él cumplió debidamente.
“Fue una buena parada y estoy feliz de haber podido ayudar al equipo en ese momento”, dijo Hermansen. El Atlético tras la victoria. “Ese es el espíritu que tenemos en nuestro equipo, que nos mantenemos unidos. Si alguien gana una entrada o anota, lo celebramos juntos. A la larga, eso sólo nos ayudará. Controlamos el balón muy bien. Hay algunas partes de nuestro juego que aún podemos mejorar, pero estamos en el camino correcto.
“Tenemos mejor aspecto que en mucho tiempo, especialmente con nuestra capacidad para controlar los juegos. Esta victoria es excelente para la moral porque fue un juego importante, pero también nos damos cuenta de que aún no se ha hecho nada. Todavía tenemos nueve juegos por jugar y hay equipos a nuestro alrededor que también están haciendo todo lo posible para ganar. Sólo tenemos que seguir así”.
Los jardineros del West Ham agradecieron los esfuerzos de su portero el miércoles por la noche (Justin Setterfield/Getty Images)
El peso de la victoria no sólo se notó dentro del terreno de juego, sino también fuera de él. Después de la rueda de prensa de Nuno, estuvo acompañado por Nicholas Willetts, jefe de seguridad del primer equipo del West Ham, cerca de la entrada del palco ejecutivo donde el portugués fue recibido por la vicepresidenta Karren Brady y su marido Paul Peschisolido. La pareja felicitó a Nuno por la victoria y un radiante Brady dijo: “Muy feliz por ti”.
Pero si hay alguien por quien el entrenador está contento es por Hermansen. El portero desplazó a Alphonse Areola en la victoria a domicilio por 2-0 contra el Burnley el 7 de febrero. Inicialmente sorprendió a algunos de los aficionados, ya que la última aparición de Hermansen en la Premier League fue contra el Tottenham Hotspur el 13 de septiembre. A pesar de jugar los primeros cinco partidos de la temporada, el portero fue descartado en medio de preocupaciones sobre su vulnerabilidad en los saques de esquina. A pesar de un revés en la derrota por 5-2 ante el Liverpool, Nuno se ha visto reivindicado por su decisión de restaurar a Hermansen en el once inicial.
“Cuando viví esos momentos bajos a principios de esta temporada, mi mentalidad era estar aquí y mostrarle a mi familia y demostrar que puedo superar períodos difíciles”, dijo más tarde el portero. El Atlético.
En vísperas del descanso, Hermansen rechazó magníficamente a Josh King desde corta distancia. El portero acabó realizando cinco paradas, pero ninguna tan espectacular como la que rechazó Castagne.
“Mads es otra persona que, desde que llegó, ha sido increíble y nos salvó esta noche”, dijo el capitán del club, Jarrod Bowen, al sitio web oficial del West Ham. “A veces necesitas que tu portero dé un paso al frente en los momentos importantes, y él lo ha hecho por nosotros. Creo que también mostró calma con el balón, lo que ayudó a aliviar un poco la presión. En términos de atajadas, fue de clase mundial”.
Mientras los jugadores se alineaban en el túnel, el entrenador del primer equipo, Paco Jémez, palmeaba en broma a cada jugador en la espalda antes de que salieran al campo. La primavera extra en su paso casi tuvo el efecto deseado con un disparo del delantero Taty Castellanos dentro del área salvado en el primer minuto. Al igual que en la actuación contra el Liverpool, fue otra actuación ofensiva alentadora por parte del equipo de Nuno. El mediocampista Tomas Soucek tuvo un cabezazo que pasó por encima del larguero antes del descanso, mientras que Soucek y Callum Wilson no lograron rematar un centro de Summerville al segundo palo.
El gol en el minuto 67 vino de Bowen presionando a Issa Diop, el ex defensa del West Ham, con Leno saliendo corriendo de su línea para interceptar el balón largo. Bowen se adelantó al defensor Calvin Bassey y pasó a Summerville, quien avanzó para anotar su quinto gol de liga de la temporada en la red desprotegida.
Crysencio Summerville rompe el punto muerto ante la afición del West Ham 💥
Un momento que Bernd Leno no querrá volver a ver
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— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 4 de marzo de 2026
El West Ham estuvo al borde de una victoria vital, pero el miedo a un posible empate se notaba en el banquillo. Aplaudieron cada entrada en el tiempo añadido, y el centrocampista Mateus Fernandes, que fue sustituido en el minuto 90 por Mohamadou Kante, se negó a sentarse. Gritaba instrucciones a sus compañeros y golpeaba el banco con frustración cada vez que los anfitriones tenían una oportunidad de atacar.
Summerville corre hacia los seguidores del West Ham para celebrar su gol (Julian Finney/Getty Images)
En cuanto a Nuno, gesticuló repetidamente a Hermansen para que apuntara al banderín de córner. Una vez sellada la victoria, fue un área hacia la que todos se dirigieron, presas de euforia.
“Tuvimos que luchar hasta el final”, dijo Summerville a TNT Sports. “El entrenador nos dijo (en el descanso) que teníamos que estar tranquilos en el último tercio porque tuvimos algunas oportunidades en la primera mitad. Seguí su consejo y estoy feliz de haber desperdiciado mi oportunidad. Estoy en un buen espacio y estoy feliz de estar de regreso. Intento demostrarlo cada semana, así que estoy muy satisfecho con la victoria.
“Tenemos que seguir adelante ahora. Aunque perdimos, sacamos lo positivo de nuestra actuación contra el Liverpool. Se pudo ver hoy y ahora intentaremos ir en la dirección correcta. El único camino es hacia arriba”.
