Es una historia que la gente se aburrirá de escuchar cuando me hablen sobre Harry Gray. Si lees El atlético Función de marzo en el adolescente, también lo sabrá, pero el contexto que proporciona es importante.
Darren Arnott, un ex entrenador juvenil en Leeds United, me contó sobre una ocasión que estaba hablando con Aaron Lennon en 2024 en Thorp Arch, el campo de entrenamiento del club. Lennon, quien estaba entrenando a los 18 años en ese momento, tocó con jugadores como Jermain Defoe, Robbie Keane, Gareth Bale y Dimitar Berbatov durante su carrera.
Tenga en cuenta esos nombres cuando Arnott dijo: “Recuerdo que Aaron había venido de terminar un poco con él (Gray) y solo estaba sacudiendo la cabeza, riendo, diciendo: ‘Termina su pie izquierdo tan bien como cualquier profesional senior que he visto'”.
Es una buena historia que resume el tipo de comentarios que han seguido a Gray desde que comenzó a jugar en la academia de United. A pesar de los mejores esfuerzos de todos los que lo rodean para administrar la narrativa pública sobre su ascenso, solo hay mucho que pueden hacer una vez que esté en el centro de atención del primer equipo.
La gente siempre va a hablar sobre futbolistas jóvenes emocionantes y talentosos, especialmente cuando provienen de la familia más exitosa y querida en la historia de Leeds United. Gray cumple 17 años en octubre y sin duda jugará en la Premier League la próxima temporada.
El delantero y su familia sabrán que no hay que detener el zumbido en el escenario nacional más grande del fútbol mundial. Si Gray deslumbra en un cameo, puntajes o ayuda, la atención de los medios será inmensa. Eso no será una sorpresa para el padre Andy, el abuelo Frank, el tío abuelo Eddie o el hermano Archie.
Archie Gray celebra anotaciones contra Leicester City en 2024 (George Wood/Getty Images)
Fuentes de Leeds, que hablan anónimamente para proteger las relaciones, así como entrenadores como Arnott, han subrayado la confianza de Gray. Si tiene posibilidades de Daniel Farke la próxima temporada, se respaldará para marcar la diferencia en el campo.
El propio Farke comentó sobre la agudeza de Gray para estar al frente de las celebraciones del título de mayo, a pesar de haber contribuido solo cinco minutos en el campo para el lado senior.
Si está programado para ser uno de los mejores huelguistas de Inglaterra en los próximos 15 años, los goles a los 17 años en la máxima categoría pueden no estar fuera de discusión. Todos se desarrollan a diferentes tasas.
Harry Kane, el goleador récord de Inglaterra, no hizo su debut en la Premier League hasta que tenía 19 años y no anotó hasta que tenía 20 años. Wayne Rooney, un ejemplo extremo como uno de los mejores futbolistas del país de todos los tiempos, hizo su debut en agosto de 2002 y anotó ese tiro libre contra Arsenal dos meses después, antes de cumplir 17 años.
Michael Owen tenía 17 años cuando anotó en su debut en la Premier League para Liverpool en mayo de 1997. Alan Shearer hizo su debut de primer nivel a los 17 años antes de anotar un hat-trick dos semanas después contra el Arsenal en 1988.
Owen tenía 17 años cuando jugó por primera vez para Liverpool (Mark Leech/Offside a través de Getty Images)
Claramente, esos son cuatro de los mejores centros de edad inglés para jugar. Es una barra alta y sus hazañas no deberían significar que Gray las imitará, pero se presenta como un ejemplo de por qué es factible que esta próxima temporada podría ser su gran avance.
El hecho es que, al entrar en la nueva temporada, para toda la exageración, Gray tiene muy poca experiencia en el primer equipo. Las presentaciones anteriores del banco serán el siguiente paso para él.
Joel Piroe y Lukas Nmecha están por delante de él en el orden jerárquico, pero no es ningún secreto que los Leeds quieren otra adición lo suficientemente buena como para comenzar regularmente a la punta de su ataque. La salida del préstamo de Mateo Joseph y la exclusión de Patrick Bamford solo ayudará a las esperanzas de Gray de llegar al campo.
Si asumimos que va a ser el delantero de cuarta opción en un sistema de un solo golpe, gestiona las expectativas. Se necesitarán lesiones y una forma pobre de los tres por delante de Gray para darle esa oportunidad, pero si impresiona en el campo, hará esa pregunta de Farke.
Lo más probable es que Gray juegue la mayor parte de su fútbol con los menores de 21 años en la Premier League 2 el próximo período. Los minutos del primer equipo en las tazas podrían ser donde llama la atención.
Podría ser que 2026-27, cuando Gray cumple 18 años, demuestra ser el verdadero impulso del delantero para los minutos mayores. Farke, evidentemente, quiere ayudar a ese proceso. Llevó a Gray a Alemania para el campamento de pretemporada de 2024, donde una lesión en la espalda detuvo su progreso durante varios meses.
Fue con el equipo a Suecia y Alemania nuevamente este verano. Él ya tiene un marco alto, que probablemente crecerá otra pulgada o dos antes de comenzar a volar correctamente. Su versatilidad como No 9 o No 10 también lo ayudará, aunque el primero es su papel más natural.
Ha marcado todo tipo de goles en las filas juveniles, donde el único desafío pudo encontrar fue enfrentarlo contra oponentes dos o tres años mayores.
No atraparás a Farke bombeando los neumáticos de Gray públicamente, pero él sabe qué tipo de talento tiene en sus manos. Tiene que manejarlo con cuidado y desatarlo en el momento correcto.
(Foto superior: Robbie Jay Barratt – Ama/Getty Images)
