“No puedo creer que otra Copa Mundial de Rugby esté a punto de comenzar”, sonrió Elissa Alarie de su casa de Vancouver.
Hace casi tres años que el ex full-back de Canadá terminó su carrera con la derrota en la semifinal ante las Rosas Rojas en Eden Park. Es un juego considerado como un clásico de todos los tiempos, ya que los canadienses perdieron por poco 26-19 ante los eventuales subcampeones del torneo.
Una agonizante derrota para los canadienses, que estaban en la carrera tarde después de que el descanso de Alarie llevó a Tyson Beukeboom a desplazarse en el minuto 68, ha alimentado de alguna manera a los norteamericanos antes de la Copa Mundial de Rugby Femenino de 2025 en Inglaterra.
“Recuerdo que en los primeros 20 minutos no pude sentir mis piernas”, se rió el espalda de Quebec. “Simplemente corrimos de un lado a otro. Ambos equipos lo querían tan mal. Ambos equipos creían que lo iban a ganar hasta el final.
“No sé cuánto tiempo fueron las primeras jugadas, pero sentí que nunca hubo un paro. Recuerdo que como tres de atrás, no había viento en el nivel del jugador y en el momento en que se pateó la pelota, el viento era una locura. Era como un túnel.
“Sentí que nuestro equipo realmente creía y estábamos realmente desconsolados, solo destrozados, después de ese juego. Seguimos mejorando cada juego de esa Copa Mundial y creo que solo necesitamos algunas cosas más para seguir nuestro camino y tal vez más tiempo juntos”.
Ahora su vida no podría ser más diferente.
Desde que se retiró del rugby, Alarie ha viajado por el mundo sin un par de botas de rugby en su bolso, compró una casa, se casó y hace ocho meses dio a luz a su primer hijo, Paxton.
“¡Todas las cosas que haces en los pasos generalmente, tal vez durante un período de 10 años, nosotros (ella y su pareja, JAC) hicimos en 18 meses y luego tuvimos un hijo!”
A lo largo de la llamada, Alarie miró el monitor de bebé en su escritorio. Casi tres años después de su último juego en un campo de rugby, la joven de 39 años regularmente siente los dolores y los dolores de su carrera de rugby.
“Vamos a acampar este fin de semana y ya sé cómo será mi cuello cuando regresemos.
“Tuve una ACL y un menisco (lesión), así que si tengo unos días sin moverme la rodilla, comienza a endurecerse. Todo valió la pena. 100 por ciento. Me obliga a cuidar mi cuerpo aún más”.
Fue una carrera que la vio competir en tres Copas Mundiales y un Juegos Olímpicos en un período de nueve años.
Ella es considerada como una de las mejores en ponerse la camiseta de su nación gracias a las carreras Mazy de marca registrada, la capacidad de vencer al primer defensor y puro deleite de jugar a velocidad vertiginosa.
Cuando Alarie sintoniza los juegos internacionales, está agradecida de que no sea la persona que experimenta el tormento físico de Test Rugby y observa con asombro mientras sus compañeros de equipo de mucho tiempo Tyson Beukeboom, Olivia Demerchant y Karen Paquin se preparan para competir en una cuarta Copa Mundial.
Esta vez, Canadá se encuentran entre los favoritos para ganar el torneo directamente.
Una poderosa presentación de 2024 tomó el equipo a segundo en el ranking mundial de rugby, vio a tres jugadoras en el Equipo del Año de los 15 años y obtuvo una victoria inaugural sobre los titulares de la Copa Mundial de Rugby, Nueva Zelanda en Christchurch.
Sus preparativos para el torneo de este año han sido igualmente impresionantes, y el mundo se ha dado cuenta.
“Escuchar esa oración es como un sueño hecho realidad de muchas maneras”, sonrió Alarie. “Estábamos entre los cuatro primeros que conducen a Nueva Zelanda, y nunca nos hablaron, independientemente de lo que estaba sucediendo.
“Teníamos esa creencia, pero era una creencia secreta de alguna manera. Ahora ver que el mundo está viendo a Canadá como un verdadero contendiente, como deberían, es realmente emocionante.
“Kévin (Rouet, Entrenador en jefe de Canadá) ha hecho un gran trabajo con el programa. Es uno de los entrenadores de rugby más inteligentes que he tenido la suerte de haber sido entrenado.
“Se puede decir ahora que han tenido años para implementar los sistemas que él tenía la visión de implementar. Todos compraron y puedo ver la confianza en sí mismos”.
Alarie recuerda muy bien la última vez que Canadá estaba cerca de convertirse en campeones mundiales.
Un año después de hacer su debut internacional en 2013, fue incluida en su primer equipo de la Copa Mundial. A lo largo del torneo, fue un elemento fijo en la espalda y combinada con Magali Harvey y Julianne Zussman en los tres traseros.
Cuando la lesión atacó, el escuadrón Alarie fue trasladado a la mitad de scrum. Terminó su victoria semifinal contra la nación anfitriona Francia en medio-back.
Comenzó allí en la final de la Copa Mundial 2014 cuando los canadienses perdieron 21-9 contra Inglaterra en París. Fue el único juego que comenzó en Scrum-Half.
Si bien fue un resultado decepcionante, marcó el comienzo de una mayor visibilidad para el rugby en Canadá cuando la emisora nacional TSN recogió cada uno de los juegos del equipo nacional por primera vez.
En los 11 años transcurridos transcurridos desde ese torneo, Canadá ha ganado dos medallas olímpicas en Rugby Sevens, las Rosas Rojas han encendido al mundo como un atuendo profesional, con los helechos negros haciendo lo mismo, reclamando dos títulos de la Copa Mundial en el camino.
Ese viaje ha llevado al torneo de este año, que se debe a ser la Copa Mundial de Rugby femenino mejor atendida y más vista hasta la fecha.
“La gente en casa vio rugby canadiense en la televisión”, dijo Alarie. “Para mí cuando era niño, veía a los Montreal Canadiens y los Juegos Olímpicos en ese canal.
“Solo recuerdo haber podido encontrar rugby. Tendría que ir a Internet y encontrar una transmisión en algún lugar. Luego estaba jugando un juego en la televisión. Eso era salvaje. Completamente salvaje.
“Existe esta gran ola de visibilidad deportiva femenina, al menos en América del Norte y también en el rugby femenino”.
El tiempo de Alarie en el campo de rugby también ha proporcionado una base firme en los primeros días de ser padre de Paxton.
Los ex compañeros de equipo Mandy Marchak y Julianne Zussman tuvieron sus primeros hijos al mismo tiempo. Ahora comparten un Groupchat donde hablan sobre el juicio y los errores de la paternidad, junto con las risas en el camino.
En las redes sociales, la pareja de Alarie, JAC, bromeó que el ex internacional de Canadá aún podría vencerla en Pickleball a 40 semanas de embarazo y lloró menos que ella durante el parto. Esto, aparentemente, fue una sorpresa para nadie.
Un ritmo diferente de la vida. Ha presentado muchos desafíos nuevos. Pero es difícil para el jugador de 39 años no amar cada segundo.
“Soy el más feliz que he sido”, dijo. “Es muy divertido conocerla y hay estos hitos diferentes cada mes.
“Creo que la edad de los niños pequeños es más difícil, pero en este momento es como usar un chaleco de 20 libras y continuar nuestras vidas con este pequeño y divertido Munchkin que nos hace sonreír y reír todo el tiempo”.
Canadá inicia su campaña de la Copa Mundial 2025 contra Fiji el sábado 23 de agosto en York.
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