La última vez que celebraron este torneo, Isabella Geraci no fue un cosa todavía.
Fue hace solo tres años. Estaba jugando un deporte completamente diferente, su próxima ascendencia insondable.
“No sé cómo explicarlo”, dijo su compañera de equipo Madison Fulford. “Ella es una especie de ambiente”.
A través de cinco temporadas del baloncesto universitario de la División I, los equipos de Geraci la incluyeron en 5 pies 9 pulgadas, aunque el juego la hizo sentir más pequeña. Luego, casi por accidente, comenzó a jugar al fútbol de bandera para reclamar su identidad. En un instante, Geraci no solo convirtió al equipo nacional de EE. UU., Poniéndola en la cúspide de convertirse en olímpica, sino que también es considerada una de las mejores receptores anchos del mundo.
La Guía de medios de fútbol de EE. UU. La enumera correctamente en 5 pies 7. En el campo, ella está empezando a verse más grande que la vida.
“Cuando ella se encuentra a tu lado”, dijo Callie Brownson, “hay una sensación de alojamiento para los gigantes de ella sobre ella”.
Brownson es el director senior de alto rendimiento y operaciones del equipo nacional de EE. UU. Anteriormente pasó cuatro años con los Cleveland Browns como su jefe de gabinete y entrenadora asistente de receptores abiertos.
Brownson se encuentra entre los que declaran Geraci, de 24 años, el mejor receptor del mundo (sin clasificatorios).
“Lo pienso mucho: ¿cómo llegué aquí?” Geraci dijo la semana pasada cerca de su casa suburbana de Cleveland antes de partir hacia Chengdu, China y los Juegos Mundiales, un evento internacional para deportes no olímpicos. “¿Qué hice? Realmente ni siquiera sé. Es un momento de pellizco todo el tiempo, donde no puedo creer que esté en esta posición”.
Geraci es un avatar para el profundo crecimiento del fútbol de la bandera. Las niñas y las mujeres están gravitando hacia las oportunidades florecientes. El Comité Olímpico Internacional aprobó el fútbol de la bandera para los Juegos 2028 de Los Ángeles, con la NFL muy involucrada en promociones y dejando que sus jugadores participen. La Asociación Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA) agregó fútbol de bandera femenina como un deporte de becas, mientras que 17 estados (y creciendo rápidamente) han sancionado el fútbol de banderas de las niñas como un deporte universitario.
El desarrollo del talento ha sido exponencial, como lo demuestra la facturación de la lista del equipo de EE. UU. Solo dos miembros de la lista que perdieron en un impresionante reventón ante México en la final de los Juegos Mundiales de 2022 están de regreso este año: el mariscal de campo Vanita Krouch y el defensivo de Deliah Autry-Jones.
“No sabemos lo que vamos a esperar porque el juego ha estado creciendo tan rápido”, dijo el mariscal de campo de México, Diana Flores, sobre la defensa de la medalla de oro del equipo. “Esa es la parte más emocionante de esto para mí”.
Geraci y el veterano de la bandera que prácticamente la descubrieron, el registro de Fulford, se han convertido en un tándem injusto de recepción que podría dominar estos Juegos Mundiales y no perdió el tiempo el jueves, sus actuaciones colosales ayudando a los estadounidenses a un inicio de 2-0 en la ronda preliminar.
En la segunda jugada de EE. UU. En el juego de apertura del torneo, el patrón posterior de Geraci explotó la defensa de Canadá. La entrega del ardor de la marca registrada de Krouch encontró a Geraci abierto para un touchdown de 45 yardas.
¡Vanita Krouch a Geraci es demasiado Izzy!#TWG2025 pic.twitter.com/5zhq9lpfm6
– Int’l Fed of American Football (@ifafmedia) 14 de agosto de 2025
Geraci atrapó 10 de sus 13 objetivos para 130 yardas y tres touchdowns con un punto extra en una victoria de 39-31. Aunque legal y sin querer, también presentó a la defensiva de Canadá Rosalie Landry, cuya cobertura se puso demasiado apretada. Fulford fue controlado durante la primera mitad, pero anotó los otros dos touchdowns del juego en sus únicas atrapadas en la segunda mitad.
Unas horas más tarde, Fulford fue implacable en la victoria 48-34 de los Estados Unidos sobre Austria. Capturó 12 de sus 13 objetivos para 156 yardas y un touchdown. Fulford agregó un punto extra: enganchó un pase que podría haber sido destinado a Geraci, quien atrapó a tres de sus cuatro objetivos para 24 yardas y un touchdown con un punto extra.
El viernes, Estados Unidos venció a la presentadora de China 39-12 para terminar 3-0 en el juego de billar, con Geraci y Fulford cada uno grabando otro touchdown. Se enfrentarán a Italia en los cuartos de final el sábado por la mañana en China (viernes por la noche, hora del este).
“Realmente no hay nada como eso”, dijo Geraci sobre su pasión por el fútbol de la bandera. “Siento que es mi verdadera llamada”.
No hay dobladillo ni hawing de Brownson cuando se le pregunta qué distingue a Geraci. Antes de tomar el trabajo de fútbol de EE. UU. En enero, Brownson se maravilló de lo que vio en el video: tamaño, los dedos de succión, la capacidad de vencer a los defensores con pura ruta corriendo, saltar poder, ese desafío mínimo.
“Es como un vacío, la forma en que funcionan sus manos, cuando se acerca la pelota, su agarre”, dijo Brownson. “Ella puede ganar justo fuera de sus rutas, y eso es esencial en el juego de cinco contra cinco, especialmente en rutas cortas, donde tienes que ganar ahora.
“Pero una gran fortaleza de su juego es lo que hace abajo. Es capaz de crear separación, pero cuando una pelota de 50-50 sube en el aire, es de Izzy. Es realmente especial ver lo que puede hacer en situaciones disputadas”.
Preguntar a un experto en fútbol sobre los comparables puede ser una locura, potencialmente peligrosa. Los exploradores y los entrenadores dudan en cargar expectativas en un jugador, sin importar cuán preciso sea el parecido.
Especialmente cuando se habla de un novato.
“A veces, cuando está estirando el campo y hace una jugada increíble”, dijo Brownson, “ves sombras de Julio Jones, Calvin Johnson, quien es el sueño del mariscal de campo:” Oye, estoy en problemas, y voy a poner esto “. Izzy está en alguna parte “.
Brownson, sin embargo, enfatizó que no quiere encantarla porque Geraci es igualmente extraordinario en rutas cortas e intermedias.
OK entonces.
“Lo compro”, dijo el esquinero de los Browns, Greg Newsome II, embajador de la campaña de chicas de secundaria de la NFL Flag. Newsome y Geraci recientemente trabajaron un campamento juntos. “He visto algunas de las capturas que ha hecho, y es increíble. Hay clips de ella haciendo capturas con una sola mano o en la cima de dos defensores en la parte posterior de la zona final, haciendo jugadas increíbles.
“Ella será una gran pionera en este movimiento”.
Geraci no se queda quieto por mucho tiempo, pero la semana pasada pasó un par de horas reflexionando con El atlético sobre lo rápido que sucedió todo. Apenas tocó su café con leche en Emilie’s Coffee House & Wine Bar en Avon, Ohio, justo al final de la calle de la joyería de su familia, donde también trabaja.
Siempre amó el fútbol, jugando tackle desde 7 años hasta su primer año en North Ridgeville High en Suburban Cleveland. Su apodo se produjo porque uno de sus entrenadores no pudo llamarla “Isabella” alrededor de los niños. “Izzy” se quedó, pero no podía quedarse con el fútbol.
“Realmente no hay nada parecido”, dijo Isabella Geraci sobre su pasión por el fútbol de bandera. “Siento que es mi verdadera llamada”. (Carlin Stiehl / Los Angeles Times a través de Getty Images)
Ella lo abandonó porque eso es lo que a las jóvenes con demasiada frecuencia se les dice que deben hacer para maximizar sus actividades atléticas. Su futuro deportivo era demasiado brillante, una beca demasiado alcanzable para alguien de su destreza, para concentrarse en una mujer deportiva que no jugaba en la universidad. Así que jugó baloncesto y softbol, jugó al golf, corrió sprints, saltó de largo y saltó, casi todo menos el fútbol.
El Estudiante-Atleta del Año del Condado de Lorain 2018 aceptó una beca para jugar baloncesto en el estado de Cleveland.
Y era miserable.
“El baloncesto era una de esas cosas en las que era naturalmente excelente”, dijo su madre, Tammy Geraci, desde detrás de su estación de trabajo en Peter & Co. Jewelers. “Pero cuando fue a la universidad, era un juego totalmente diferente. Simplemente sintió que estaba siendo derribada”.
“Se podía ver que su pequeña llama se estaba volviendo cada vez más pequeña”.
En un largo trabajo por Covid, Isabella caminó durante sus cuatro años en el estado de Cleveland, pero terminó lo que comenzó, obteniendo un título de marketing y transfiriéndose al norte del estado de Carolina del Sur para una temporada de posgrado. El movimiento le trajo un poco de alegría. Estudió Business Analytics, lideró a los espartanos en rebotes y robos y tomó el segundo lugar en el salto de altura en el campeonato de atletismo al aire libre de la Conferencia Sun Belt.
La carrera atlética universitaria de Geraci terminó con una nota agradable. Sin embargo, ella permaneció incumplida y ahora afectada por la noción de terminar.
“Estaba buscando otras formas”, dijo Geraci. “Pensé: ‘Algo necesita arreglarme'”.
Isabella Geraci compite durante los Juegos Mundiales en Chengdu. Un ex atleta de baloncesto y atletismo universitario, el fútbol siempre estaba en su mente. (Kelli Tolar / USA Football)
El fútbol nunca dejó de convocarla.
Viviendo brevemente en Charlotte, Geraci investigó ligas de fútbol femenino de todo tipo. Ella vio que Fulford estaba jugando en el área y pidió orientación.
“Pensé que ella era súper eléctrica en el mundo de la bandera del fútbol”, dijo Geraci. “Recuerdo haber visto sus aspectos más destacados y pensar: ‘Dang, quiero poder hacer cosas así'”.
Fulford la señaló en la dirección correcta y proporcionó algunos contactos locales que pusieron a Geraci en una liga. Pero no fue hasta que Fulford vio lo más destacado del novato que se dio cuenta de que eran posibles sueños más grandes.
Geraci aprendió un equipo nacional de fútbol de bandera. Los Juegos Olímpicos. Participación de la NFL. Televisión. El gran momento.
Fulford invitó a Geraci a jugar en su equipo exclusivo del club, un descanso que el desarrollo de Geraci aceleró y elevó su plataforma. La gente adecuada pronto se dio cuenta. Geraci lo llamó “casualidad”. A pesar de esto, Fulford se negó a reconocer hacer cualquier descubrimiento.
“No, no, no, no, no”, murmuró Fulford, luego puntuando con una última, fuerte, “¡No! Esa chica es fenomenal. Habría encontrado fácilmente su camino en este equipo sin mí. Solo la llevé a ciertas situaciones”.
Brownson, sin embargo, insistió en darle crédito a Fulford por reconocer a un futuro compañero de equipo de EE. UU. Y, cuando estaba en la carretera para torneos, compañero de cuarto. Dentro de tres años, podrían estar en el puesto de medallas olímpicas en Los Ángeles.
“Aprecio que Madison nos diera crédito de que habríamos encontrado a Izzy, pero el tiempo lo es todo”, dijo Brownson. “¿Quién sabe lo que hubiera pasado sin que Madison llevara a Izzy al deporte cuando lo hizo?
“El impacto que ha tenido en los últimos dos años al conseguir a Izzy en la piscina, Madison merece un montón de crédito. Poco sabía que estaba trayendo a su ‘2’ para ese golpe 1-2 que nos dan. Ha cambiado la dinámica de nuestra ofensiva por completo”.
A la vanguardia de esa lista revisada, Estados Unidos podría haberlos usado en los Juegos Mundiales hace tres años.
En aquel entonces, Geraci no podía haber imaginado nada de esto, no el “EE. UU.” En su pecho, no en el escenario mundial, no la conversación de que ella sea el mejor receptor del mundo. Escuchó a Brownson decir esas palabras, pero todos estos meses después el novato todavía no lo cree.
“Ni siquiera puedo explicar cómo se sintió escuchar porque estaba tan impresionado que ella pensaría eso de mí”, dijo Geraci. “Me impulsa a querer ser mejor cada día porque quiero cumplir con ese estándar. Todavía estoy haciendo preguntas y aprendiendo. No quiero decepcionar a nadie y caer a un nivel más bajo.
“Esto sucedió muy rápido. Todavía es un torbellino”.
(Foto superior de Isabella Geraci durante un juego en junio en Carson, California: Carlin Steihl / Getty Images)
