Eloy Sala estuvo el año pasado entrenando en solitario. Ahora es el héroe de la Copa Mundial de Curazao

Cuando se despierta de su sueño esta mañana, se puede disculpar a Eloy Room si su primer impulso es preguntarse si todo fue un sueño.

¿Realmente jugará en el Mundial después de haber pasado gran parte del año pasado sin club y entrenando solo? ¿Curazao, la nación más pequeña jamás clasificada para el torneo, realmente empató contra Ecuador? ¿Realmente hizo 15 salvamentos, igualando el récord de Tim Howard? ¿Realmente bromeó, en una entrevista posterior al partido, diciendo que después de sus actos heroicos, “necesito una estatua en Curazao ahora”? ¿Acabaron realmente él y sus compañeros bailando en su camerino con el rey Guillermo Alejandro y la reina Máxima de Holanda?

Todo eso sucedió en el Arrowhead Stadium en lo que Room llamó “la mejor noche de mi carrera”. Comenzó en dos minutos con una magnífica atajada para negar el disparo del veterano delantero ecuatoriano Enner Valencia desde corta distancia y, a partir de ese momento, se convirtió en una historia de atajada tras atajada tras atajada mientras Curazao aseguraba un precioso empate 0-0.

Posteriormente se le preguntó al hombre de 37 años qué espera recordar específicamente cuando mire hacia atrás en los años venideros. “Creo que dentro de 40 años todavía lo recordaré”, dijo a los periodistas. “Va a ser un recuerdo increíble. No piensas en ello cuando lo haces, pero por supuesto será algo que recordarás. Como portero, es casi el partido perfecto”.

¿Casi? La habitación no se equivocó. Después de la parada inicial, siguió una serie de paradas en su mayoría cómodas, pero la décima fue excelente, lanzándose hacia su derecha para evitar el cabezazo de Valencia. A partir de ese momento, al igual que la Vozinha de Cabo Verde contra España el pasado lunes, el portero parecía imbatible.

Room hizo 15 salvamentos en el empate de Curazao contra Ecuador, incluido este de un cabezazo de Valencia (Michael Steele/Getty Images)

La palabra a la que volvía una y otra vez, a lo largo de una serie de entrevistas posteriores al partido, era “viaje”. Habló sobre el viaje que llevó a Curazao a la Copa del Mundo, un logro extraordinario para un país con una población de poco más de 150.000 habitantes, y cómo había decidido, después de haber representado a los Países Bajos en la categoría sub-20, cambiar su lealtad a la tierra natal de su padre.

Hay cinismo en algunos sectores sobre el número de jugadores en esta Copa Mundial que, bajo regulaciones de doble nacionalidad, han sido convocados para naciones distintas a las de su nacimiento.

Pero Room ha estado en este viaje desde 2015, inscribiéndose después de que el gran delantero holandés Patrick Kluivert, cuya madre nació en Curazao, asumiera como entrenador en jefe de la selección nacional. Kluivert no se quedó mucho tiempo, pero Room sí, pasó sus semanas internacionales viajando al Caribe y regresando, ingresando a la laboriosa competencia clasificatoria para la Copa Mundial de la CONCACAF en la primera etapa, jugando para un equipo que lentamente se estaba abriendo camino desde los niveles más bajos de la clasificación de la FIFA.

“Mi sueño era jugar en la Copa del Mundo con Curazao”, dijo a los periodistas. “Ese era mi único objetivo. En ese entonces sabía que era un largo camino. La gente me llamó loco cuando cambié de Holanda (Países Bajos) a Curazao, pero tenía un objetivo en mente. Ahora estoy aquí y creo que tenía razón”.

El Rey y la Reina de los Países Bajos animando a Curazao

Oliver Kay, escritor de fútbol reportando desde Kansas City

Durante un tiempo, Curazao fue todo lo que, profesionalmente, tenía Room. Después de pasar por Vitesse (dos veces) y PSV Eindhoven en Holanda y Columbus Crew en Estados Unidos, fue despedido por el club belga Cercle Brugge en el verano de 2025 y, a pesar de un currículum impresionante, se quedó sin club. Durante meses entrenó solo en Holanda. Quería encontrar un club, y finalmente fichó por el Miami FC, en el campeonato de la USL de segunda división, pero su principal objetivo era llegar a la Copa del Mundo. Contra todo pronóstico, él y Curazao lo hicieron.

En su primera aparición en un Mundial, contra Alemania en Houston, fue derrotado siete veces. La mayoría de los jugadores de Curazao parecieron tomar ese revés con una sonrisa, pero Room lo tomó como algo personal. Al notar lo que hicieron Vozinha y Cabo Verde contra España unos días después, se desquitó con Ecuador.

“Tengo un ex compañero de equipo (Columbus Crew), Steven Moreira, que juega para Cabo Verde y estoy en contacto con él”, dijo Room. “Nos apoyamos mutuamente, las islas pequeñas, y ese era el juego del portero (Vozinha), así que pensé: ‘Yo también puedo hacer eso’. Hoy demostré que también puedo hacerlo”.

Vozinha hizo siete paradas para Cabo Verde contra España. Room anotó 15 contra Ecuador, lo que, según Opta (aunque no la FIFA, que dice 16), igualó el récord de la Copa Mundial establecido por el ex portero estadounidense Howard contra Bélgica en 2014. “Recuerdo ese partido”, dijo Room. “Sabía que era mucho. Estoy un poco molesto por no haber batido el récord, pero creo que Tim Howard estaba sudando frente al televisor porque estaba cerca”.

Howard podría haber estado ansioso, pero a los partidarios de Curazao, la llamada “Ola Azul”, les encantó. Lo mismo hicieron el rey y la reina, quienes, después de haber estado en Houston ese mismo día para ver la victoria de Holanda por 5-1 sobre Suecia, volaron a Kansas City para ver a Curazao (que ha seguido siendo parte del reino holandés desde que se convirtió en un país autónomo en 2010).

“Estaban muy felices y orgullosos y recibimos muchas felicitaciones de su parte”, dijo Room. “Incluso estaban bailando en nuestro vestuario con la música. Esa es nuestra vibra. Hay mucho baile”.

Los vídeos pronto aparecieron en las redes sociales y, sobre ese tema, Room acudió al partido de anoche con alrededor de 100.000 seguidores en Instagram. A medianoche, hora local, ya superaba los 700.000. Ese aumento no está en la escala de Vozinha la semana pasada, pero es otro recordatorio de cómo una gran actuación en una Copa Mundial puede transformar el perfil de un jugador de la noche a la mañana.

¿Room y sus compañeros tienen otra gran actuación ante Costa de Marfil en Filadelfia el jueves? Si lo hacen, el extraordinario viaje de Curazao aún podría continuar hasta la fase eliminatoria de la Copa del Mundo. En muchos sentidos, es materia de sueños.

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