“Lo que lo hace tan bueno es que su intuición es insuperable”, dice el agente Kenneth Asquez.
Describe a Ramón Rodríguez Verdejo, mejor conocido en el fútbol como Monchi y un hombre que ha conocido desde hace más de dos décadas.
Monchi se encuentra entre los directores deportivos más reconocidos del fútbol, después de haber pasado la transición de una carrera de jugadores de nueve años como portero de respaldo de Sevilla a un puesto administrativo en ese Club La Liga, donde trabajó con un gerente llamado UNAI Emery.
Se reunieron en junio de 2023 cuando Monchi se unió a Aston Villa, habiendo estado juntos en Sevilla de 2013 a 2016, y ahora han formado un ‘triángulo de poder’ junto con el director de operaciones de fútbol del club, Damian Vidagany.
Antes de un importante verano para Villa, El atlético Habló con más de 20 personas, incluidos agentes, entrenadores, ejecutivos y otro personal, para comprender mejor el equilibrio de poder en el club y cómo afecta la estrategia de transferencia …
Emery, Monchi y Vidagany comparten una relación extremadamente cercana. Sus oficinas en Bodymoor Heath, el campo de entrenamiento de Villa, Connect y los tres desayunan y almuerzan la mayoría de los días.
“Monchi y Vidagany pasan tanto tiempo con Emery que saben lo que piensa y lo que quiere”, dice Asquez. “Lo que solía suceder en Inglaterra era que los gerentes vieron a un director deportivo como una amenaza. Si eres un director deportivo adecuado, no eres una amenaza, eres un activo. Es para ayudar a la carga de trabajo”.
Múltiples fuentes, que hablan bajo condición de anonimato para proteger las relaciones, bromeó diciendo que cada vez que ves a Monchi, invariablemente Vidaagany no está muy lejos, y viceversa. “Monchi va a todas partes con Damian porque su inglés no es muy bueno”, dice un amigo. Vidaagany también acompaña a Emery a entrevistas con los medios y ayuda a traducir cualquier pregunta que no comprenda completamente.
Vidagany y Monchi en 2024 (Neville Williams/Aston Villa FC/Getty Images)
Aunque Monchi todavía está trabajando en su inglés, no tiene miedo de hablar frente al público. Antes de los accesorios de la Liga de Campeones la temporada pasada, habría una comida a la que asistieron ejecutivos de los dos equipos. Monchi pronunciaría un discurso en estas reuniones, dando la bienvenida a los oponentes a Midlands. Se lo describe como un personaje emocional y reactivo, pero más tranquilo que Vidaagany.
“Monchi es filósofo”, comenta un agente. “Hace referencia a la historia, la filosofía y los libros religiosos durante las reuniones. Es un pensador profundo muy religioso”.
“El lado del fútbol del club es brillante. Los españoles son gents y de primera clase”, dice un ejecutivo senior en otro club de la Premier League El atlético.
Si bien Emery es una figura afable, su enorme carga de trabajo significa que prefiere concentrarse únicamente en su equipo de villa. Esto es cuando Monchi y Vidagany intervienen y, especialmente en el caso de este último, proporcionan el conducto. La pareja es responsable de mantener a los propietarios del club, Nassef Sawiris y Wes Edens, informó y ayudó a dirigirlos a las decisiones. (El jefe de talentos y préstamos emergentes, Adam Henshall, está involucrado en algunas reuniones y también está muy pensado, con agentes afirmando que algún día podría ser un director deportivo efectivo).
Varias personas con las que hablamos describieron a Villa como “dos clubes”: el departamento de fútbol y la gerencia fuera del campo. El lado del fútbol ha acumulado una autonomía significativa para tomar todas las decisiones deportivas. Trabajan desde el edificio principal en Bodymoor Heath, a las afueras de Birmingham. Los empleados fuera del campo están salpicados de todo el país, incluida la oficina del Central de Londres de Villa cerca de Oxford Circus.
La base de poder en Villa es diferente de la de Sevilla, cuando Emery y Monchi ganaron tres ligas de Europa en tantas temporadas. Fundamentalmente, la autoridad se dividió más uniformemente allí. Con Villa, el papel de Monchi es facilitar los deseos de Emery. Esto se dejó claro el verano pasado cuando enumeró cuatro objetivos clave.
“Primero, encontrar una solución para el PSR (las reglas de ganancias y sostenibilidad de la Premier League). Esa es la más importante”, dijo Monchi en septiembre de 2024. “Segundo, tener un equipo más joven. Tres, tener un equipo más profundo. Y el cuarto está alineado con lo que Unai quiere”.
“Monchi le diría abiertamente que el mejor gerente que ha tenido en Sevilla era ONU”, dice un contacto cercano del director deportivo, “porque él es el gerente que obtendría el rendimiento más alto de los jugadores y eso le permitió vender a precios máximos. Él (Monchi) estaba más a cargo de Sevilla, pero ahora su papel es ayudar y proporcionar a Emery opciones”.
Dicho esto, Monchi tiene una influencia principal al firmar “jugadores del proyecto”, los que inicialmente pueden ser desconocidos para Emery. Especialmente durante una ventana de transferencia, Monchi, que cuenta con el apoyo de miembros de la familia que trabajan en el club, como su hijo, Alejandro, será visto en su teléfono a todas horas, incluso recibiendo llamadas fuera del vestuario de Villa después de partidos, o en reuniones regulares en el extranjero con las familias y agentes de los jugadores.
En términos generales, su enfoque tiene dos fases de reclutamiento: seguimiento bruto y seguimiento neto. El primero es en los meses previos a una ventana, explorando ampliamente para forjar una imagen de los jugadores destacados. Poco a poco, esto se refina en una lista definitiva de jugadores para perseguir a medida que el proceso pasa a la fase de seguimiento neto.
El seguimiento de los jugadores incluye estudiar juegos de casa y fuera, contra diferentes fortalezas de oposición y también partidos internacionales si corresponde, con Monchi apoyado en los miembros de su equipo de reclutamiento para ver jugadores en diferentes etapas (viéndolos seis o siete veces), con la esperanza de eliminar los prejuicios y garantizar la neutralidad.
“(El ex compañero de Brasil) Dani Alves no fue elegido con datos antes de unirse a Sevilla”, dice un contacto cercano de Monchi. “Eso fue a través de verlo. Tiene un círculo grande pero cercano de amigos en los que confía y lo propinarían. No usa datos para señalar con el dedo a un jugador. Los datos son información que le permite estar presente en muchos estadios.
“Monchi fue a firmar a Kevin-Prince Boateng en Hertha Berlin, pero la tarifa de preguntar era más de lo que Sevilla quería pagar. En el camino a casa desde Alemania, Monchi se detuvo en Francia y compraron un jugador de lentes desconocido llamado Seydou Keita. Un año después, se unió a Pep Guardiola en Barcelona”.
Vidagany, Emery y Monchi en marzo de este año (Matt McNulty/Getty Images)
Vidagany y Monchi son engranajes integrales en la operación general, pero son asistidos por una cohorte de analistas, exploradores y personal de reclutamiento. A raíz del director mundial de desarrollo del fútbol, Johan Lange, y el jefe de exploración de Rob Mackenzie, mudándose a Tottenham Hotspur en octubre de 2023, junto con otro personal, Villa permanece en el proceso de renovar su sistema de exploración.
Un cambio bajo Monchi es que ahora se le pide al personal del departamento que se concentre en regiones específicas. Bajo el régimen anterior, era más fluido, con ellos mezclando en diferentes partes del mundo.
Villa también está remodelando las habitaciones de arriba en Bodymoor Heath. El plan es trasladar el departamento de información de datos a la oficina junto a Monchi, fomentar la colaboración efectiva y facilitar la discusión de asuntos privados. El jefe de reclutamiento, Bryn Davies está a cargo del equipo de datos y su trabajo se alimenta de Monchi.
Emery, Monchi, Davies y el personal de este último presentarán y discutirán posibles firmas. Vidaagany no tiene una voz sobre qué jugadores traen Villa, su trabajo es actuar sobre a quién decide el personal de reclutamiento.
Después de que Emery habla en las posiciones que quiere, esos objetivos se reducen. No es raro que el equipo de reclutamiento de Villa inicialmente tenga cien objetivos posibles para un puesto. Emery seleccionará a algunos que le interesan y solicitarán más cheques. En otras ocasiones, traerá a un jugador a su atención.
Los datos son importantes, pero se usa para informar, no dictar. Puede ayudar a los jugadores que están en el sistema, lo que, si los números son buenos, le permite a Villa verlos en vivo, acompañados de verificaciones de antecedentes sobre su carácter, mentalidad y si se adaptan al entorno de Emery. En el caso de Marcus Rashford, su firma de préstamos de ventana de invierno del Manchester United, Villa hizo llamadas a los observadores cercanos. Las verificaciones de antecedentes volvieron favorablemente.
Monchi y Davies están hábiles para discutir los objetivos con Emery, quien, a veces, cedirá terreno si algunos de los jugadores que quiere no aparecen bien en los informes. Emery tiende a no preocuparse por la edad que tienen o en qué liga juegan, siempre que sean lo suficientemente buenos. Si un jugador que no conoce se le presenta bien, la adquisición de Jhon Duran de Chicago Fire of MLS a los 19 años es un caso en el caso, sancionará el movimiento.
Al igual que Emery, Monchi es receptivo a la nueva ola de datos si el caso se presenta de manera efectiva. A menudo, la mejor manera de hacerlo es con presentaciones que usan menos palabras y más imágenes. Sin embargo, desafiará los números que se le muestran. Luego tiene una gran cantidad de conexiones para llevar los tratos discutidos.
“Él es absolutamente perfecto y tiene un aura”, dice un colega. “Él es el mejor con el que he trabajado y tiene un buen corazón”.
Vidaagany, Emery, Duran y Monchi a principios de la temporada pasada (Neville Williams/Aston Villa FC/Getty Images)
Vidaagany es los ojos y oídos de Emery, un puente entre todos los departamentos futbolísticos y entre el vestuario y la gerencia. Conoció a Emery en Valencia, donde fue gerente de 2008 a 2012. Vidaagany, periodista de su vida anterior, trabajó en la sección de medios y marketing del club. Hoy, su oficina se encuentra entre la gerente y la de Monchi.
“Damian puede hacer que las personas se sientan de 10 pies de altura”, dice un empleado de Villa. “Es un gran comunicador, puede poner un brazo alrededor de un jugador, explicando por qué se quedaron fuera o deliran sobre sus actuaciones”.
Vidaagany quiere que todos los miembros del personal disfruten entrando en el trabajo. Si lo hacen, él razona que serán más efectivos en sus trabajos, más aceptando largas horas y crearán una cultura móvil al alza. El personal se acerca a él con problemas o simplemente para charlar. Para impulsar la moral, alienta a las promociones internas regulares para garantizar que los trabajadores británicos se sientan tan valorados como el contingente español de Emery. Esto es para protegerse contra cualquier sentido de división en Villa.
En verdad, el mandato de Vidaagany es todo lo que abarca, desde reuniones cuando Emery las organiza, a veces a corto plazo y, a veces, cuando tiene que ser lo suficientemente fuerte como para calmar al gerente, hasta discutir los dilemas logísticos alrededor de Bodymoor Heath o conocer los costos de las renovaciones. También toma en serio la necesidad de defender a Villa cuando sienten que están bajo un escrutinio externo. La temporada pasada, Vidaagany se publicó regularmente en línea después de sentir que Villa estaba bajo presión de otros clubes o en el extremo incorrecto de las decisiones oficiantes.
Vidaagany está a cargo de las negociaciones, que se considera su atributo más fuerte, pero también es un carácter atractivo y hablador y hace un esfuerzo por invitar a los contactos al campo de entrenamiento para el desayuno o el almuerzo. “Es un gran anfitrión”, dice un agente. “Damian tiene una buena conciencia de las emociones de los jugadores. Se ha disculpado con los jugadores en el pasado si siente que Villa ha cometido un error, pero no endulzó nada”.
Las familias de los jugadores también aprecian cuándo Monchi y Vidagany están involucrados en contratos y hay casos de ellas interviéndolas en las últimas etapas de los acuerdos a nivel de la academia si es necesario. Cada pocos días, la pareja actualiza a los propietarios, que solicitan ser informados sobre transferencias y contratos, ya sea sobre el primer equipo o grupos de edad junior.
La base de poder de Villa está indudablemente orientada a Emery. Monchi y Vidaagany son facilitadores, allí para implementar una estrategia futbolística.
Y aunque las ventanas de transferencia del club pueden ser volátiles, en gran parte debido a la PSR, ahora hay un marco estable para el éxito en el campo.
(Foto superior: Emery, Vidagany y Monchi; de Nigel French/PA Imágenes a través de Getty Images)
