Es menos de un año de la Copa Mundial de Hombres 2026, organizado en los Estados Unidos, Canadá y México, y de repente hay mucho drama con el equipo nacional masculino de los Estados Unidos que no se trata de su forma reciente.
El de ida y vuelta entre el Capitán Christian Pulisic y el entrenador en jefe Mauricio Pochettino sobre la decisión del delantero de Milán de sentarse la Copa de Oro de la Concacaf este verano ha ganado muchos titulares y ha sufrido un par de semanas de episodios de podcasts. Ha sido fascinante observar desde la distancia a través de la lente de cubrir al equipo nacional femenino de EE. UU.
Habiendo informado en el USWNT en las Copas Mundiales en Francia en 2019 y Australia/Nueva Zelanda en 2023, y en los Juegos Olímpicos de Francia el año pasado, nunca he visto algo así en el lado de las mujeres del deporte.
Siempre habrá tensiones entre los jugadores y un entrenador en jefe para diferentes grados. La comparación más cercana que se me ocurrió fue la larga sequía de llamadas de Ali Krieger antes de regresar de repente al redil para la Copa Mundial 2019, aunque no es una comparación perfecta, ya que los comentarios públicos de cualquiera de las partes se mantuvieron educadas. Incluso la nueva decisión de la nueva entrenadora en jefe Emma Hayes de dejar a Alex Morgan en la lista olímpica de 2024 fue cubierta en gran medida como una decisión de fútbol puro (y con razón).
Con los hombres, hay algunos factores incitantes aumentando el calor. Y los dos ex colegas del Chelsea, como gerentes de los equipos masculinos y femeninos del club de Londres durante la temporada 2023-24, se encuentran en escenarios opuestos.
Ha habido una creciente tensión entre el capitán de USMNT Christian Pulisic y el entrenador en jefe Mauricio Pochettino (John Dorton / Getty Images)
Una inminente Copa Mundial que se juega en gran medida en el suelo estadounidense, el aumento de las cargas de trabajo para los jugadores, el cambiante panorama de los medios y el peso de las voces de los ex jugadores, e incluso la naturaleza de alto perfil del papel de entrenamiento de la cabeza de los hombres para el fútbol estadounidense, están aumentando esto de la elección de un solo jugador a un discurso nacional contencioso.
En el campo, aparte de la forma reciente de la USMNT, a un lado de la copa de oro, ha sido mediocre, y la presión está activada no solo para estar preparada para una Copa Mundial en casa, sino para desempeñarse bien en ella.
Mientras tanto, para el USWNT, 2025 ha sido una liberación rara de la válvula de presión que generalmente se encuentra en los ganadores perennes del juego femenino. Este año es una construcción lenta en los clasificatorios de la Copa Mundial el próximo verano, y el equipo está al comienzo de un nuevo ciclo que conduce a la Copa Mundial Femenino 2027 en Brasil y los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles.
Para las mujeres, la presión es ganar. Para los hombres, se siente como algo mucho más cerca de evitar la vergüenza en el escenario internacional. La larga sombra de Couva y el fracaso para calificar para la Copa Mundial masculina de 2018 aún persiste, incluso cuando el grupo de jugadores ha cambiado en gran medida en los años posteriores.
Jugar en casa en una Copa Mundial a menos de 12 meses de distancia ha aumentado la presión sobre el programa USMNT a un nivel que nunca antes habían experimentado.
La carga de trabajo también es un factor.
No es nuevo o exclusivo de Pulisic, para el USMNT o para el fútbol masculino, pero parece que los jugadores en general están comenzando a alcanzar un punto de ruptura con las demandas combinadas del club y el fútbol internacional, y están más dispuestos a reconocer su propia necesidad de descanso a medida que ponen más y más minutos en sus cuerpos.
Existen preocupaciones legítimas sobre la carga de trabajo del jugador, algo Fifpro, la unión de jugadores globales del deporte, ha tenido una prioridad, y la idea de que los futbolistas deberían sentirse capacitados para tomar descansos para su bienestar físico o mental es válida. Tal vez estamos más acostumbrados a estas ideas del lado de las mujeres, ya que gran parte de la discusión sobre esa rama del juego ha llegado a través de la lente de jugadores que luchan por mejores condiciones, especialmente aquí en los Estados Unidos.
Todavía no es perfecto para ningún tramo, pero desde la lucha de pago igual hasta el escándalo de abuso de NWSL, cada persona en el juego de las mujeres ha necesitado lidiar con la salud y la seguridad de los jugadores de una manera que el lado de los hombres aún no se ha enfrentado.
Después de las críticas sobre su decisión de descansar, incluso de ex jugadores de USMNT como Landon Donovan y Tim Howard, Pulisic quería aclarar que estaba abierto a jugar en dos de los partidos de calentamiento recientes, pero no en la Copa de Oro. Pochettino respondió que si bien entendía la línea de pensamiento de Pulisic, seleccionó la misma lista para esos amistosos que el torneo en sí porque lo consideraba “una competencia realmente importante”.
Pero la respuesta completa de Pochettino es donde el discurso saltó por completo al drama, incluso cuando dijo que su comunicación con Pulisic es “buena”, aunque lo mismo lo hubiera hecho con cualquier otro jugador.
“No priorizo”, dijo el ex internacional de Argentina. “Dices que (Christian es) el mejor jugador. Sí, es un buen jugador, por supuesto. Pero necesita actuar. Porque voy a juzgarlo como Diego (Luna, el centrocampista atacante sentado a su lado mientras habla con los periodistas), como otro jugador. Si él actúa bien y es el mejor, es normal que vaya a tener un lugar en el equipo nacional. No es porque no es porque es un jugador (es un jugador (es decir), es lo mejor, lo que quiero, lo que quiero, lo que quiero, lo que quiero, lo que quiero, lo que quiero, lo que quiero, lo que quiero, lo que quiero. ‘Quiero eso’.
“Cuando firmé mi contrato con la Federación, dijo que soy el entrenador en jefe. No soy un maniquí”.
El drama USMNT en este momento es🍿😭 y la mitad del país es ajeno
– Midge Purce (@100purcent) 11 de junio de 2025
Cuando Hayes no rotó sus alineaciones durante los Juegos Olímpicos, un torneo conocido por su horario comprimido y una mayor demanda de los jugadores (y en ese caso, ocurrió principalmente en las altas temperaturas de verano del sur de Francia), enfrentó preguntas sobre la carga de trabajo. Hayes entrenó a sus jugadores durante esas tres semanas comparando el torneo con una “cueva del dolor”, un concepto utilizado por Ultramarathoners que se ejecuta cientos de millas.
“La razón por la que quiero jugar al equipo juntos el mayor tiempo posible es porque quiero que desarrollen eso. Quiero que sufran. Quiero que tengan ese momento, porque no creo que puedas ganar sin él”, dijo Hayes mientras el USWNT avanzó al juego de la medalla de oro y finalmente lleva el título de casa.
Pochettino hizo una justificación similar al explicar por qué quería la misma lista para la Copa de Oro y los dos amistosos antes.
“(Pulisic) nos contactó con la preocupación sobre cómo explicó cómo estaba cansado, que (él) estaba preocupado por diferentes cosas”, dijo Pochettino antes de la Copa de Oro, donde su equipo jugará hasta seis partidos. “Es cierto que quería participar en los dos juegos amistosos, cómo dijo. Pero es sentido común para nosotros construir una lista para venir a estos dos juegos amigables (para) prepararse para la Copa de Oro, porque, para nosotros, la Copa de Oro es un torneo importante”.
En esta clara yuxtaposición entre los dos equipos nacionales de EE. UU., Hayes ha elegido activamente darle un descanso a casi todos los jugadores europeos del equipo para el próximo campamento y tres amigos. Su lista, anunciada el miércoles, contó con solo un jugador que juega en Europa: la vicepresidente y ahora defensora del Chelsea, Naomi Girma, fue incluida en el grupo de jugadores de NWSL mayoritarios mientras se acumula de una lesión en marzo que significaba más de un mes al margen.
“Esta es la primera oportunidad, y la única para ellos, para tomar un descanso entre ahora y la Copa del Mundo en dos años”, dijo Hayes, “y el bienestar de los jugadores y el descanso y la recuperación también son importantes para estos jugadores”.
La entrenadora en jefe de la USWNT, Emma Hayes, brinda a los jugadores con sede en Europa el verano (Erin Chang / Getty Images para USSF)
Mientras que Hayes tiene el lujo de dos años para construir a Brasil 2027, Pochettino fue traído para reemplazar a Gregg Berhalter en septiembre pasado. Hay una diferencia entre las demandas de un torneo importante y los juegos de un año de uno. De todos modos, la discusión no se ha mantenido en el problema estructural real porque el drama lo ha reemplazado.
Sin embargo, tal vez esto era inevitable gracias al enfoque de la contratación de Us Soccer.
Tanto para los equipos nacionales masculinos como para mujeres, la Federación ha salido y contrató entrenadores de renombre que crean ciclos de noticias y han eliminado parte de la cobertura que de otro modo podría haber ido a los jugadores. Pochettino ya está en un lugar incómodo, debido al estado de su equipo. La actitud defensiva no debería ser sorprendente.
Hay un descanso en las nubes, al menos. El USMNT obtuvo su victoria inicial en la Copa de Oro, 5-0 sobre Trinidad y Tobago, dando al equipo la oportunidad de cortar el “ruido” de la negatividad del edificio en las últimas semanas.
Si bien un resultado como ese siempre ayuda a las cosas suaves, todavía hay mucho que resolver (al menos públicamente) entre Pochettino y Pulisic, y parece que todos todavía estarán esperando ver cómo se desarrolla esto.
(Foto superior: Brad Smith / Getty Images para USSF)
