En una señal de una creciente fisura entre dos lanzadores de los Cleveland Guardians que enfrentan cargos vinculados a un plan de manipulación de lanzamientos que beneficiaba a los jugadores, un abogado de Luis Ortiz dijo que su cliente estaba entre los engañados por su compañero de equipo y coacusado Emmanuel Clase.
En una presentación legal revelada el lunes, en la que los representantes de Ortiz pidieron a un juez federal que separara los casos para que pudieran proceder por separado, el abogado Christos N. Georgalis enfatizó la diferencia de escala entre la supuesta participación de los dos lanzadores en la operación. Georgalis caracterizó a Ortiz como “una víctima del plan de Clase, en lugar de un participante consciente y dispuesto”.
De hecho, los fiscales federales han indicado que Ortiz y Clase podrían enfrentar una gran disparidad en el número de lanzamientos que cada uno de ellos son acusados de manipular para los apostadores, y el abogado de Clase dijo en un documento que “ya ha identificado al menos o más de 250 lanzamientos en los que se realizaron apuestas”.
Aunque la acusación de noviembre que presentó cuatro cargos federales contra Clase describió nueve lanzamientos sospechosos que supuestamente realizó como parte del plan de juego, los fiscales han abierto la posibilidad de que haya más. Los abogados del gobierno le dijeron a un juez federal el mes pasado que aún pueden identificar otros argumentos y que su investigación aún está en curso.
Por el contrario, Ortiz fue acusado de manipular dos lanzamientos en la acusación y los fiscales dijeron que ese número no ha cambiado.
Georgalis también citó un posible conflicto de intereses como justificación para separar los casos. Los documentos detallan a los abogados de Clase entrevistando a testigos que negaron la existencia de un plan de apuestas, pero se espera que al menos uno de los cuales testifique lo contrario, según los fiscales. Incluso después de que un juez le informara que el posible conflicto de intereses podría limitar la forma en que sus abogados interrogarían a los testigos que habían entrevistado previamente, Clase decidió quedarse con sus abogados.
El abogado de Ortiz planteó la posibilidad de actuar como “segundo fiscal” y llamar a los abogados de Clase al estrado en defensa de su cliente, lo cual, según dijo, es una opción sólo si los casos están separados.
El juez que supervisa el caso, Kiyo A. Matsumoto, decidirá si acepta la petición de Ortiz de separar su caso de Clase. Georgalis no respondió a un correo electrónico en busca de comentarios.
Una de las “probables defensas” de Ortiz, escribió Georgalis en la presentación, es que Clase proporcionó la estrategia de lanzamiento de Ortiz a los apostadores sin el conocimiento de su compañero de equipo. Ese enfoque, escribió Georgalis, “es mutuamente antagónico a la afirmación de inocencia del Sr. Clase”.
El plan involucraba a lanzadores que supuestamente predeterminaban los resultados de las apuestas de utilería, como se describe en una acusación de 23 páginas revelada en noviembre. Según esa presentación, la estratagema generó ganancias de 460.000 dólares para los jugadores.
Clase y Ortiz enfrentan cuatro cargos de conspiración en el tribunal federal de Brooklyn. Ambos lanzadores se declararon inocentes. El juicio está programado para el 4 de mayo, pero el equipo de Ortiz está presionando para obtener más tiempo para prepararse, mientras que Clase espera un resultado rápido. Ortiz y Clase fueron acusados de conspiración para fraude electrónico, conspiración para fraude electrónico de servicios honestos, conspiración para influir en competiciones deportivas mediante soborno y conspiración para lavado de dinero.
Martin S. Bell, abogado de Simpson Thatcher y ex fiscal federal, dijo que hay varias razones por las que Ortiz podría querer separar su caso de Clase. Hacerlo podría ayudar a Ortiz a evitar verse perjudicado por las pruebas contra Clase. La medida también le daría a Ortiz la oportunidad de litigar su caso después de que el gobierno presente su caso contra Clase en el juicio, lo que podría ser una ventaja.
Pero Bell también señaló que, si bien Ortiz y Clase aún podrían cooperar juntos en su defensa, el hecho de que Ortiz le eche la culpa a su ex compañero de equipo también indica que las partes pueden estar en desacuerdo.
“Es una postura interesante estar donde tienes acusados que todavía están, de manera muy importante, en el mismo barco, pero para los propósitos de esta moción, y muy posiblemente para los propósitos de la conducción práctica de un juicio, ahora se encuentran, como mínimo, en extremos opuestos del mismo barco”, dijo Bell. “Y la pregunta será: ¿Ese barco tiene una forma tal que el juez dirá: ‘Oye, se cometería una verdadera injusticia injustificada si los obligara a ambos a pasar el juicio en el mismo barco?’”
La participación de Clase supuestamente data de mayo de 2023, mientras que se dice que Ortiz se unió en junio de 2025. Major League Baseball, luego de una alerta de la Comisión de Control de Casinos de Ohio, colocó a Ortiz en licencia remunerada no disciplinaria el 3 de julio. Clase lanzó durante otras tres semanas antes de que MLB también lo dejara fuera.
Clase supuestamente mantuvo años de diálogo con un apostador no identificado, otro punto que el bando de Ortiz planteó en los documentos. En un caso, apenas unos minutos antes de entrar a un juego para lanzar, Clase supuestamente mantuvo una llamada telefónica de dos minutos con el apostador, que estaba sentado en las gradas del Progressive Field.
Los documentos judiciales detallan que el gobierno había recopilado más de 60.000 mensajes de audio, 19.000 archivos PDF, 8.000 vídeos y 8.000 fotografías de los teléfonos de Clase y del apostador no identificado. La fiscalía no descubrió comunicación directa entre Ortiz y los apostadores. La acusación formal alegaba que a Clase se le pagó para coordinar la participación de Ortiz en el plan.
En una declaración jurada presentada el mes pasado, el apostador afirmó que la comunicación con Clase se refería únicamente a peleas de gallos, no a béisbol. En cambio, el apostador dijo que confió en su experiencia como exjugador de béisbol y en ChatGPT para lograr patrones de apuestas exitosos.
“A veces veía estas peleas de gallos legales en Facebook y hacía apuestas sobre qué gallo ganaría”, dijo el apostador. “En ocasiones yo pagaba dinero a personas asociadas con Emmanuel en República Dominicana que manejan su operación de gallos, ya sea para cubrir apuestas o gastos relacionados con los gallos. Este dinero sólo estaba relacionado con las peleas de gallos y no tenía nada que ver con los juegos de azar en el béisbol”.
El lunes, un día antes de que los lanzadores y receptores de los Guardianes se presentaran a los entrenamientos de primavera, el juez autorizó a Clase a viajar a Arizona “para facilitar las reuniones con su agente”, Kelvin Nova, y “asistir a sesiones de entrenamiento con entrenadores de nivel profesional en instalaciones adecuadas”. Nova también es garante de Clase sobre su fianza de $600,000.
Clase, sin embargo, no entrenará en el complejo de los Guardianes en Goodyear, Arizona. MLB notificó a los Guardianes el fin de semana pasado que Clase y Ortiz permanecerán de licencia y no se les permitirá visitar las instalaciones de la MLB, según una fuente de la industria que no estaba autorizada a hablar públicamente sobre el tema.
Clase firmó una extensión a largo plazo con Cleveland antes de la temporada 2022, lo que le garantizaba 20 millones de dólares, con la posibilidad de ganar hasta 18 millones más a través de un par de opciones del equipo. Los Guardianes todavía están esperando saber si serán responsables de su salario de 6,4 millones de dólares en 2026. Debían pagar tanto a Clase como a Ortiz hasta el final de la temporada 2025.
Una fuente de la industria dijo El Atlético en noviembre que la liga prefería imponer disciplina a los dos lanzadores antes del inicio de los entrenamientos de primavera, pero los Guardianes aún no han recibido ninguna indicación de que un fallo fuera inminente. En lo que respecta a la plantilla, el equipo ha estado planificando desde el comienzo de la temporada baja como si ninguno de los dos estuviera presente en 2026.
Mientras el esquema de manipulación de lanzamientos supuestamente se desarrollaba entre bastidores y en el montículo, Clase emergió como el cerrador preeminente del béisbol, con una efectividad de 1.84 en cinco temporadas en Cleveland. Eso incluye una efectividad de 0.61 en 2024, lo que le valió un tercer lugar en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana. Los nueve casos de presunto arreglo de tono descritos en la acusación tuvieron lugar en 2023 o 2025.
