CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Al final, después de días de sesiones informativas y contrainformes, la brecha entre el Comité Olímpico Internacional (COI) y Vladsylav Heraskevych se redujo a aproximadamente un minuto.
Esa fue la cantidad de tiempo que la presidenta del COI, Kirsty Coventry, quiso que Heraskevych dejara de usar el escenario olímpico como un lugar para expresar su dolor y, en su lugar, lo usara sólo como un lugar para expresar su talento.
Desafortunadamente, fue el minuto el que más le importó a Heraskevych porque es el que mejor expresa lo que se ha extraído de los 24 atletas ucranianos muertos representados en su casco: sus oportunidades de expresar sus talentos.
Como ha dicho el joven de 27 años durante toda la semana, no los “traicionaría” cuando llegara el momento de la competencia masculina de esqueleto el jueves por la mañana.
Pero eso lo puso en un curso intensivo con Coventry, quien ha sido igualmente claro en que el “juego es el deporte” del COI. Esa colisión finalmente se produjo en el Centro de deslizamiento de Cortina a las 8:30 am hora local, cuando se encontró con Heraskevych y su padre y entrenador, Mykhailo, por primera vez.
Vladyslav Heraskevych fue retirado de la lista de salida y se le revocó la acreditación por negarse a reemplazar el casco. (Odd Andersen/AFP vía Getty Images)
La reunión duró unos 15 minutos y ambas partes la calificaron de “difícil” pero “respetuosa”. Lamentablemente, ninguno de los dos pudo decir que fue un éxito.
Hablando ante una multitud de cámaras de televisión inmediatamente después de la reunión, que terminó con Coventry informando a los Heraskevych de que, lamentablemente, Vladyslav sería descalificado de la competición y su acreditación para permanecer en estos Juegos revocada, el zimbabuense de 42 años estaba visiblemente molesto.
Sabe que este episodio se ha convertido en la historia definitoria de la primera semana de sus primeros Juegos a cargo del movimiento olímpico, y es demasiado inteligente para no haberse dado cuenta de que iba a terminar de esta manera.
Se trataba de un choque de creencias contrapuestas: la convicción de Heraskevych de que expresar dolor por los atletas caídos, algunos de los cuales eran amigos cercanos, no era un mensaje político; y la visión de larga data de Coventry de que el campo de juego debe mantenerse libre de todo tipo de mensajes.
En declaraciones a los medios reunidos, Coventry explicó que era presidenta de la Comisión de Atletas del COI en 2020, cuando comenzó a formular su política sobre cuándo y dónde los atletas podían usar su libertad de expresión, y cuándo y dónde debían respetar el derecho de los demás a competir sin distracciones.
Después de sondear las opiniones de 3.500 atletas olímpicos, así como de todas las comisiones nacionales de atletas, Coventry dijo que había un consenso claro: el campo de juego debe ser un “espacio seguro” para todos.
“Es por eso que se nos ocurrieron estas reglas y pautas específicas para el campo de juego”, dijo.
Kirsty Coventry habló con los periodistas afuera del Centro de deslizamiento Cortina el jueves, poco después de que Vladsylav Heraskevych fuera descalificado de los Juegos Olímpicos. (Odd Andersen/AFP vía Getty Images)
Su sugerencia, entonces, fue que podría tener su casco antes de la salida pero no usarlo mientras corre. Luego, su padre podría entregárselo al llegar a la meta y él podría sostenerlo mientras realizaba tantas entrevistas como quisiera, sobre cualquier tema. Señaló que a medida que los atletas esqueléticos alcanzan velocidades de más de 80 mph, los cascos son sólo una mancha borrosa en la televisión de todos modos. Es mucho más probable que las cámaras capten el brazalete negro que el COI ya había sugerido que usara como expresión de compromiso de dolor.
“Lamentablemente, no hemos podido llegar a esa solución”, dijo. “Tenía muchas ganas de verlo correr hoy. Ha sido una mañana emotiva”.
Y apenas eran las 9 am
Una hora más tarde, mientras los 24 atletas que quedaban en la competencia completaban sus primeras carreras, aclamados por sus propios clubes de fanáticos, Heraskevych llegó a la meta para hablar con un grupo de medios mucho más grande de lo que normalmente se encontraría al comienzo de uno de los eventos más específicos de los Juegos de Invierno.
Vestido con el uniforme del equipo de Ucrania y con su “casco del recuerdo” bajo el brazo, Heraskevych reiteró su creencia de que no ha roto ninguna regla y con calma enumeró varios ejemplos de otros atletas en estos Juegos que han rendido homenaje a amigos y familiares fallecidos.
También señaló, como lo había hecho antes, que aquí se habían visto banderas rusas, incluida una en el casco de un atleta ruso.
Cuando se le preguntó sobre su reunión con Coventry, dijo: “Quiero agradecerle sus amables palabras, pero, como le dije, esta situación juega con la propaganda rusa y no tiene buena pinta.
“Hice una gran propuesta esta mañana para usar este casco; creo que es una excelente manera (para el COI) de demostrar su solidaridad con Ucrania”.
Casi exactamente al mismo tiempo que la última conferencia de prensa improvisada de Heraskevych, el portavoz del COI, Mark Adams, respondía a otra avalancha de preguntas de los periodistas en la rueda de prensa diaria en Milán.
“Los atletas han pedido un espacio seguro para competir y esto es lo que hemos hecho”, afirmó.
“No se trata de su mensaje, es simplemente el lugar”, dijo Adams. “Queríamos que se expresara antes y después. Pero durante ese minuto de competencia, le pedimos que no hiciera esa expresión…
“Pero también tenemos que considerar la presión que algunos CON ejercen sobre los atletas para que expresen opiniones con las que no necesariamente están de acuerdo. Esta regla, diseñada por los propios atletas, les brinda un espacio seguro para competir. Esa es la única razón”.
Su argumento acerca de que algunos atletas son presionados por sus propios equipos (y, por implicación, por sus propios gobiernos) para hacer declaraciones políticas con las que tal vez no estén de acuerdo suena razonable, pero simplemente abre otra lata de gusanos para el COI. Como señaló un periodista alemán, ¿dónde está la preocupación del COI por los espacios seguros en relación con la política de Irán de que sus atletas deben usar hijabs?
Sobre esta y cualquier otra aplicación imperfecta de las reglas del COI, Adams sólo pudo decir que ningún libro de reglas funciona en todos los casos y, sí, a veces el COI pasa por alto cosas, actúa demasiado tarde o decide hacer la vista gorda tácticamente. Pero en este caso, que ha tenido una preparación tan larga, no podía dejarlo pasar.
Adams luego repitió un punto que ya había hecho el miércoles, cuando dijo que la Cruz Roja Internacional estima que hay 130 conflictos en curso, y si el COI permitiera que todos los atletas hicieran homenajes al estilo Heraskevych “el campo de juego se convierte en un campo de expresión”.
“Creo que se puede ver que rápidamente se convertiría en una situación caótica”, añadió.
“Los atletas han pedido un espacio seguro para competir, y esto es lo que hemos hecho”, dice el portavoz del COI, Mark Adams, sobre la norma que restringe la expresión en las competiciones. (Maja Hitij/Getty Images)
Claro, pero el COI ya ha tomado una posición sobre este conflicto en particular al excluir a Rusia de los Juegos. La implicación aquí es que está bien que el COI reconozca que la invasión rusa de Ucrania es tan atroz que no puede ignorarse, pero no está bien que un atleta ucraniano lo haga.
“Prohibimos a Rusia por razones deportivas, por contravenir la Carta Olímpica”, explicó Adams, de manera no particularmente convincente.
“… Una vez que empiezas, como organización deportiva, a adoptar posturas contra las guerras, no hay fin. Por eso tenemos esas reglas. Si empiezas a hacer eso, no habría deporte.
“Lo único que podemos hacer es unir a todos esos países diferentes, incluso cuando están en conflicto. Puede que no resuelva las guerras, pero es un mensaje poderoso de que así es como puede ser el mundo si todos respetan las reglas”.
Es una idea encantadora, pero la realidad se sintió bastante diferente en la línea de meta en Cortina.
“Podemos hablar todo un día sobre las personas que murieron en esta guerra: muchas personas maravillosas”, dijo Heraskevych. “Creo que los mataron en vano”.
Una vez que se fue, la mayor parte del circo mediático también levantó su carpa. Algunos de nosotros nos quedamos para preguntar a los que corrieron esta mañana qué pensaban de todo esto.
“Lo pensé mucho durante los últimos días y Vlad es amigo mío”, dijo el alemán Felix Keisinger. “Es realmente triste que no haya podido ser parte de esta carrera y la situación es como es. Tuvo buenas carreras en el entrenamiento y sería genial si todos pudieran competir en la carrera”.
El danés Rasmus Vestergaard Johansen estuvo de acuerdo.
“No quiero comentar demasiado sobre política, pero quiero decir que un amigo mío fue descalificado porque lo pusieron en una posición que realmente no pedía”, dijo Johansen. “Creo que todos podemos estar de acuerdo en que intentaba representar a personas que murieron demasiado pronto”.
Matt Weston, de Gran Bretaña, quien rompió el récord del recorrido con sus dos carreras y normalmente esperaría ser la historia principal del día, dijo: “No supe que estaba descalificado hasta después de mi última carrera; estoy en mi propia burbuja personal cuando corro.
“Pero, a nivel personal, estoy realmente triste porque no pudo competir. Creo que eso es desgarrador para cualquiera”.
Y eso es lo que realmente importa, ¿no?
De todos modos, los atletas apenas se registran entre sí cuando están en la zona, por lo que es difícil entender el argumento del “espacio seguro” en este caso. Sin embargo, todos pueden reconocer la injusticia inherente de privar a un atleta de su momento, especialmente cuando ese momento es sólo un minuto.
