En medio del romance de dos primos que pasan las mejores semanas de sus carreras tenísticas enfrentándose en una final del Masters de Shanghai salpicada de polvo de estrellas imposible, la implacabilidad de un torneo definido por el esfuerzo físico y la fatiga triunfó sobre todo.
Valentin Vacherot, que comenzó el torneo como No. 204 del mundo y lo termina como No. 40 del mundo, venció a Arthur Rinderknech 4-6, 6-3, 6-3 para ganar poco menos de $1,125,000 (£842,800). Vacherot, de 26 años, remontó un set en contra por sexta vez en nueve partidos, mientras Rinderknech, de 30 años, quien dijo que se sentía “terminado” después de perder el primer set de su semifinal contra Daniil Medvedev, vio cómo su energía se desvanecía en la recta final.
Vacherot y Rinderknech se abrazaron en la red, después de pasar todo el torneo entrelazando sus historias. Rinderknech logró una victoria entre los cinco primeros sobre Alexander Zverev; Vacherot grabó uno propio sobre un enfermo Novak Djokovic. Después de que Rinderknech venciera a Medvedev para preparar esta final tan improbable, describió el torneo como un “sueño”. Incluso en la derrota, asciende al puesto 28 del mundo, un récord personal.
“No tengo idea de lo que está pasando ahora”, dijo Vacherot en una entrevista con Tennis Channel después de la victoria. “Dos ganadores hoy, una familia que ganó. Creo que para el deporte del tenis, la historia es simplemente irreal”.
Vacherot es el primer jugador de Mónaco en ganar un título en el ATP Tour, y ambos jugadores competían en su primera final a nivel de circuito. Mónaco es un semillero de estrellas del tenis, y en varias ocasiones contó con Djokovic, Daniil Medvedev, Jannik Sinner, Stefanos Tsitisipas y muchos otros como residentes, pero Vacherot ha hecho historia para el principado como uno de los suyos.
También es el jugador con el ranking más bajo en ganar un título ATP Masters 1000, la categoría del torneo un peldaño por debajo de los Grand Slams, habiendo estado a dos puntos de la derrota en su segundo partido en el torneo clasificatorio. Ni siquiera participó directamente en el sorteo de clasificación, sino que viajó como suplente después de enviarle un mensaje de texto a un amigo diciéndole que “una carrera enferma” podría ocurrir en cualquier momento.
Vacherot produjo uno de los peores de la historia en un torneo de prueba apropiado. El No. 2 del mundo, Jannik Sinner, no pudo terminar su partido contra Tallon Griekspoor debido a calambres debilitantes. Djokovic cojeó y vomitó hasta las semifinales antes de sufrir una lesión de más contra Vacherot; Holger Rune sufrió calambres en la recta final de su partido de cuartos de final contra el monegasco. Los fisioterapeutas estuvieron en la cancha aparentemente en cada cambio, ya que el calor y la humedad sofocantes en Shanghai minaron la energía de los jugadores y los llevaron al límite.
Vacherot ahora puede disfrutar de un ranking entre los 40 primeros sin muchos puntos que defender hasta el próximo año. Después de haber cautivado al deporte jugando tenis como un desvalido, experimentará jugar como alguien a quien vencer.
