NUEVA YORK – En medio de crecientes tensiones en la liga en torno a la seguridad, el arbitraje y el acoso en línea, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, se reunió con un par de comités de jugadores el martes por la noche para expresar sus quejas y abordar soluciones.
La reunión incluyó al comité ejecutivo de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino, el comité de Justicia, Equidad, Diversidad e Inclusión de la liga y líderes de seguridad de la liga. Realizada virtualmente, la reunión se produjo a solicitud de la WNBPA a raíz de una jugada controvertida a fines del mes pasado entre la delantera de Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, y la base de Indiana Fever, Caitlin Clark.
“Lo más importante fue la comunicación”, dijo Elizabeth Williams, secretaria del Chicago Sky Center y WNBPA. “La comunicación de Cathy y el lado de la liga es un poco más consistente, ya sabes, así que nos sentimos más cómodos.
“En general, se están tomando medidas, lo cual es alentador. Pero sólo queremos ver un poco más de coherencia”.
La WNBPA solicitó la reunión después de la jugada entre Thomas y Clark, pero antes de que la liga le impusiera a Thomas una suspensión de un juego. Los jugadores buscaron abordar cómo la liga puede ser más proactiva al enfrentar las crisis que afectan abrumadoramente a los jugadores.
“La conversación subrayó la importancia de abordar los problemas tempranamente a través de una comunicación proactiva y fortaleciendo la relación entre la liga y el sindicato”, dijeron la liga y el sindicato en un comunicado conjunto el miércoles. “La liga se comprometió a continuar mejorando los recursos de seguridad y trabajará con el sindicato de jugadores para explorar colaboraciones con organizaciones que comparten los valores de nuestra liga y promueven nuestras prioridades compartidas”.
Desde la suspensión de Thomas, un puñado de jugadores se han presentado para compartir sus experiencias con el acoso en línea, incluidos insultos raciales y amenazas de muerte.
La WNBA codificó medidas de seguridad por primera vez en su nuevo convenio colectivo, un acuerdo de siete años alcanzado en marzo. Ese estándar requiere que cada equipo obtenga los servicios de al menos un oficial de seguridad para acompañar a los jugadores durante todas las actividades relacionadas con el equipo. La mayoría de los equipos de la liga viajan con al menos dos guardias de seguridad.
Estos nuevos estándares fueron implementados por la mayoría de los equipos hace al menos tres años.
“Cuando volábamos en público en vuelos normales, no teníamos ninguna seguridad”, dijo la delantera de los Dallas Wings, Alysha Clark. El Atlético a principios de este mes. “Se ve una diferencia significativa”.
Clark compartió un incidente al principio de su carrera cuando salía de una arena después de un juego y los fanáticos la siguieron hasta su auto. Tenía un amigo que la acompañaba en ese momento y que intervino, pero dijo que eso nunca debería haber sucedido. Ahora, los jugadores son acompañados hasta sus autos en la carretera y en sus mercados locales por la seguridad del equipo.
La vicepresidenta de la WNBPA, Breanna Stewart, dijo que notó un cambio en las medidas de seguridad cuando se unió al New York Liberty en 2023. El Liberty viaja con tres guardias de seguridad. Ya sea que los jugadores vayan a cenas del equipo o salgan, Stewart dijo que se les informó que la seguridad de Liberty será como “una mosca en la pared” para garantizar su seguridad en todo momento.
Antes de esta temporada, cada mercado de la WNBA tenía dos representantes de seguridad de la WNBA desplegados para trabajar con el personal de la arena y las autoridades locales. Ese número ha aumentado a tres esta temporada.
Cuando se trata de acoso en línea, los protocolos vigentes incluyen que los jugadores, entrenadores y ejecutivos informen dicho material a la seguridad del equipo, quien luego se espera que coordine con la liga. Dichas amenazas y acoso son evaluados por el Centro de Operaciones de Seguridad Global de la liga e investigados cuando corresponde. La liga puede solicitar prohibiciones y remisiones a las autoridades locales.
Los pasos adicionales discutidos el martes incluyeron la búsqueda de responsabilidad por parte de las empresas de tecnología y conversaciones más ágiles por parte de la seguridad del equipo, la liga y las autoridades (cuando sea necesario). El proceso de presentación de informes también se explicó en detalle durante la llamada, lo que Williams dijo que fue útil ya que algunos jugadores no entendían completamente el alcance.
Cuando se trata de arbitraje, Williams dijo que los jugadores enfatizaron la responsabilidad en la decisión del martes, específicamente con respecto a la jugada entre Thomas y Clark, cuando no se sancionó ninguna falta en la cancha. Thomas fue multado y recibió una pena flagrante 2 después del hecho.
Cuando las faltas claras no se sancionan, se crea una reacción innecesaria para los jugadores que podría evitarse “si hubieran tomado la decisión en tiempo real”, dijo Williams. Las soluciones discutidas incluyeron un centro de repetición y un informe de los últimos dos minutos, similar a lo que utiliza la NBA. Pero Williams ninguna de esas opciones está en juego esta temporada.
Si bien no se han programado reuniones similares, se discutió la idea de hacerlas con mayor regularidad.
“No queremos que todo sea como era. Se sentía como desesperación”, dijo Williams. “Queremos sentirnos un poco más colaborativos. Así que hablamos de eso, de tenerlos con más frecuencia incluso cuando las cosas van bien”.
