WASHINGTON – Este no ha sido el mes más fácil para CJ Abrams. Pero la versión que llegó al plato en la tercera entrada el lunes por la noche no pareció reconocerlo.
Su nombre ha vuelto a los rumores comerciales, cuando faltan solo cuatro semanas para la fecha límite. Varios malos hábitos han vuelto a aparecer, el principal de ellos la propensión a perseguir los lanzamientos hacia abajo y lejos. Durante las últimas tres semanas, Abrams está bateando .188 y ocupa el puesto 183 de 184 jugadores en xWOBA, una estadística general que explica la calidad del contacto de un bateador y su capacidad para llegar a la base.
Pero este sigue siendo un All-Star (lo siento, dos veces All-Star y el campocorto titular de la Liga Nacional, después del anuncio del sábado) y el cuerpo de lanzadores de los Astros de Houston sigue siendo el cuerpo de lanzadores de los Astros. Y no es tanto que Abrams empató el marcador con el siguiente jonrón de tres carreras, uno que llevó a los Nacionales de Washington a una victoria por 12-11 sobre Houston, ni que igualó el total de jonrones del año pasado (19) con el swing. Fue lo que sintió cuando balanceó el bate lo que sugiere que Abrams, tal vez, ha madurado hasta convertirse en un nuevo jugador de béisbol, uno que tal vez no permita que una mala racha se prolongue durante la mayor parte del verano.
“Estaba relajado”, dijo Abrams. “Creo que estar relajado en el plato, ser capaz de reconocer los lanzamientos, es bueno. Ahí es cuando me voy bien. Así que mantente relajado, para poder hacer buenos lanzamientos y no tratar de hacer demasiado”.
Los Nacionales están en medio de un esfuerzo por la postemporada, lo que más específicamente significa que su clubhouse está en medio de tratar de demostrarle a la gerencia que vale la pena mantener a jugadores como Abrams cerca para lograrlo. No está claro si Abrams tendrá la oportunidad, con el roster de los Nacionales teniendo un rendimiento superior y su directiva pensando en el panorama más amplio por encima de todo lo demás.
“Siempre hay ruido, rumores y cosas así”, dijo Abrams. El Atlético la semana pasada. “Una vez más, no puedes dejar que eso te afecte. No puedes controlarlo. Así que mejor dejar que suceda”.
Esta es la tercera vez en la carrera profesional de Abrams que su nombre ha sido objeto de rumores comerciales. Para lidiar con esos murmullos, momentos de calma y notificaciones automáticas en su teléfono, Abrams recurrió a la meditación.
“Simplemente me siento ahí hasta que la sensación desaparece”, dijo Abrams. “Ya sea que esté enojado o feliz, es simplemente sentirlo. Es sentirlo y luego dejar ir los sentimientos”.
Abrams comenzó la práctica hace años. No recuerda qué lo impulsó, pero nunca sintió que fuera lo suficientemente importante como para convertirse en un hábito constante hasta que su temporada terminó el año pasado. Ahora, no dejará pasar un día sin él.
Esos sentimientos, o más bien su ausencia, le han agobiado en el pasado. No ayuda que sus ojos se desvíen naturalmente hacia el marcador, y ese marcador no tiende a protegerlo de sus resultados. Pero está haciendo todo lo posible por buscar en otra parte. Para centrarse en otra parte. Unos pocos minutos cada día, en casa o en el hotel del equipo, es todo lo que necesita para volver a centrarse.
“Como ser humano, tienes una mente y un cuerpo, y están conectados, por lo que lo importante es poder controlarlos lo mejor que puedas”, dijo Abrams. “Es más difícil controlar la mente, y especialmente hoy en día, ves todas estas cosas en tu teléfono y esas cosas. Puede llegar a afectarte. Pero, como dije, simplemente sé capaz de dejar ir los sentimientos”.
El cuerpo técnico ha ayudado. Ha sido común que los jugadores compartan que se sienten más preparados esta temporada. Pero muchos también han dado a entender, o incluso han compartido abiertamente, que el nuevo cuerpo técnico no hace retoques a menos que haya una necesidad clara. No hay necesidad, al menos por el momento, de cambiar el swing de Abrams. ¿Su aliento? Seguro.
Eso puede tomar muchas formas. Tal vez sea un abrazo tranquilizador con James Wood, quien conectó un grand slam de 446 pies el lunes para poner el juego fuera de su alcance. Tal vez sea su familiaridad con los déficits, o más bien su familiaridad con la superación de ellos, lo que permite que el corazón de Abrams se estabilice en los grandes momentos. O tal vez sea la relación con su manager de primer año.
Si Abrams comienza la noche 0 de 2, dijo Blake Butera, el campocorto de 25 años a menudo mirará a su manager y le ofrecerá algo como: “Lo sé, necesito hacer algo”.
A lo que su manager bromeará: “Sí, ¿a qué estás esperando? El partido empezó hace una hora y media”.
“Es muy parecido a divertirse de un lado a otro, manteniendo la calma, simplemente porque ambos sabemos lo buen jugador que es”, dijo Butera. “Creo que a veces puedes crear un problema mayor (pensando en ello) en lugar de simplemente dejarlos jugar y divertirse un poco con ello”.
Queda por ver si ese mensaje se mantendrá si Abrams deja de batear .274 con un OPS de .860. Queda por ver si Butera será quien le entregará ese mensaje a Abrams al final de la temporada. Un mercado ligero para los bateadores (y la ausencia de conversaciones significativas sobre extensiones) sugiere que los equipos vendrán a llamar. Por ahora, dijo Abrams, está concentrado en su respiración, el proceso y también, cuando pueda, en el futuro.
“Creo que vamos a ser realmente buenos”, dijo Abrams. “Lo hemos visto. Tenemos que seguir adelante, pero como dije, el tema de los cambios y todo eso se solucionará solo. Sólo estoy aquí para ganar partidos con los Nacionales en este momento. Creo que estamos haciendo un muy buen trabajo en eso. Estamos construyendo”.
