MIAMI – Una familia cruzó las puertas del parque LoanDepot el viernes, un padre vistiendo una camiseta de Miguel Cabrera y un hijo con una bandera venezolana sobre sus hombros.
Una parrilla en la calle chisporroteaba detrás de ellos desde un puesto que vendía arepas. La música latina sonó a todo volumen en la colorida plaza del estadio.
En la ciudad estadounidense que la mayoría de los venezolanos consideran su hogar, los jugadores del equipo de Venezuela pasaron las horas de la mañana antes de una victoria por 6-2 contra el equipo de Holanda cenando cocina nativa y escuchando joropo, una animada música folclórica más común en las llanuras del país.
La escena era pacífica y alegre. Una desviación, tal vez, de las numerosas ansiedades que rodearon al equipo de Venezuela en el período previo al Clásico Mundial de Béisbol de este año, donde el país estaba en el centro de los nudos políticos que se amplifican en eventos globales como estos.
En junio pasado, Estados Unidos promulgó una prohibición de viajar contra Venezuela. En agosto, a un equipo de ligas menores de Venezuela se le negó la entrada a Estados Unidos para un torneo en Carolina del Sur, y el grupo finalmente fue admitido después de un proceso complejo. En los meses siguientes, las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos provocaron protestas y un malestar latente, así como preocupaciones por la seguridad de los fanáticos del WBC en Miami.
En diciembre, el manager del equipo de Venezuela, Omar López, entrenador de banca de los Astros de Houston, entregó un mensaje simple al abordar los problemas en cuestión.
“Lo único que voy a decir es esto: no somos malas personas”, dijo López. “Somos buenas personas. Somos nobles. Somos personas humildes. Sólo déjanos ser felices. Eso es todo”.
Hace dos meses, después de que las fuerzas militares estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro y lo llevaron a Nueva York para enfrentar un juicio por cargos de conspiración para narcoterrorismo, funcionarios de las Grandes Ligas de Béisbol se apresuraron a contactar a los jugadores venezolanos, determinar su paradero y garantizar su seguridad. Durante cuatro días estuvo suspendida la Liga Invernal Venezolana. Un breve período de restricciones de vuelo sobre el espacio aéreo del Caribe causó mayor angustia sobre posibles problemas de transporte mientras los jugadores se preparaban para presentarse a los entrenamientos de primavera y se acercaba el WBC.
Sin embargo, antes del partido inaugural del Grupo D del viernes, al menos algunos de esos factores estresantes se habían aliviado. La mayoría de los jugadores se presentaron a sus clubes de la MLB sin problemas. El equipo de Venezuela estaba listo para jugar, cargado con una de las plantillas más formidables del torneo.
El jueves y viernes en Miami, los jugadores, funcionarios y otras personas alrededor del equipo parecieron evitar activamente el tema de la política.
“He trabajado en el béisbol durante 28 años y no hablo de cosas políticas”, dijo López. “Estoy aquí para hablar de nuestro equipo venezolano. No estoy aquí para hablar de nada sobre situaciones políticas en el mundo, en mi país. Estamos vivos, estamos aquí y queremos jugar para que nuestro equipo gane todos los partidos aquí”.
El equipo de Venezuela entró en su primer partido del CMB contra el equipo de Holanda después de dos derrotas mediocres en exhibición contra los Astros y los Nacionales de Washington. Pero cualquier preocupación en el campo de juego se desvaneció rápidamente cuando Luis Arráez, posiblemente el bateador de contacto más confiable del béisbol y ex Miami Marlin, coló una pelota en la primera entrada a través del cuadro e impulsó la primera carrera del juego.
Se estima que 254.000 personas que se identifican como venezolanas viven en el área metropolitana de Miami, por lo que el equipo considera su estancia en el LoanDepot Park una ventaja de facto como local.
“Miami me dio muchas oportunidades”, dijo Arráez. “Muchos fanáticos, gente latina. Ves a mucha gente latina que nos apoya. Quieres hacer algo bueno por ellos”.
A pesar de que el zurdo de los Boston Red Sox, Ranger Suárez, permitió una carrera en la segunda entrada, el equipo de Venezuela logró su primera victoria del torneo. El jardinero de los Marlins, Javier Sanoja, titular en lugar del lesionado Jackson Chourio, conectó un jonrón en la segunda entrada.
Luego, el equipo aprovechó un hit por lanzamiento, tres bases por bolas y un toque sencillo que impulsó una quinta entrada de cuatro carreras, defendiéndose de un equipo holandés dirigido por Andruw Jones y que contaba con jugadores de la MLB como Ceddanne Rafaela, Xander Bogaerts y Ozzie Albies.
A medida que se desarrollaba el juego, los fanáticos venezolanos colorearon el lado de la tercera base del parque LoanDepot de amarillo, azul y rojo. Una línea de tambores sonó desde la esquina del jardín izquierdo. En la explanada tocó una banda y estalló una fiesta de baile durante las entradas intermedias. Afuera, no hubo protestas ni presencia notable de ICE.
Después del juego, Arráez y Willson Contreras, quienes lograron dos carreras impulsadas cada uno en la victoria, se rieron y bromearon entre ellos durante una conferencia de prensa.
También hablaron de jugar para su nación.
“Tener a Venezuela en mi pecho es muy importante para mí”, dijo Contreras en español. “He defendido a mi país en muchas ocasiones. Amo a mi familia. Amo a mi país, el país (donde) nací y crecí. He hecho muchas cosas por Venezuela, y seguiré haciendo muchas cosas por Venezuela. Nunca me arrepentiré de eso”.
El Grupo D sigue siendo el semillero político del torneo. El equipo de Israel, otro país en el centro de los acontecimientos mundiales actuales, juega contra Venezuela el sábado. El CMB está en marcha menos de una semana después de que Estados Unidos e Israel lanzaran ataques contra Irán, intensificando el conflicto en Medio Oriente.
“Para decirlo suavemente, estamos en tiempos interesantes en este momento”, dijo Brad Ausmus, gerente del equipo de Israel y entrenador de banca de los Yankees de Nueva York. “Así que espero que haya ese tipo de alegría unificadora (para) todos estos jugadores y entrenadores. Están representando su herencia, pero todos tienen una cosa en común, y eso es el béisbol. Espero que los fanáticos lo disfruten”.
Todavía existen tensiones silenciosas en un torneo donde la identidad nacional es una realidad ineludible y un argumento de venta orgulloso.
Pero durante al menos un día, el béisbol estuvo al frente y al centro.
“No trato de prestar atención (a la política)”, dijo el receptor y capitán del equipo Salvador Pérez. “Entiendo que cuando los fanáticos compran un boleto, quieren ver al equipo ganar. Ganar o perder, es parte del juego. Si doy todo lo que tengo esa noche y me preparo para el juego, regresaré a casa feliz… Puedo controlar lo que puedo controlar. El resto, Dios tiene el control de eso”.
