En declaraciones a los medios antes de la victoria de Inglaterra por 3-2 sobre México en los octavos de final de la Copa del Mundo, el técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, dio una actualización sobre Declan Rice que haría estremecer a los fanáticos del Arsenal.
“Le pregunté a Declan (si podía jugar) y me dijo: ‘Puedo hacerlo por el equipo, pero tengo un dolor terrible’. Cuando Declan te dice que tiene un dolor terrible, entonces sabes que no puede soportarlo más, así que agradeció que lo sacamos (contra la República Democrática del Congo)”, dijo Tuchel.
“Simplemente dijo después del partido que no es un problema; que se recuperará, por lo que no hay lesión. Sólo tenía dolor. Es más dolor neuronal”.
La temporada pasada fue larga para el Arsenal, ya que puso fin a su espera de 22 años por un trofeo de la Premier League. Llegar a las finales de la Copa Carabao y de la Liga de Campeones significó 63 partidos competitivos agotadores, a menudo con muy poco tiempo para descansar y recuperarse, y varios jugadores se vieron presionados.
Rice ha hablado de jugar con dolor cuando él y sus compañeros de equipo consiguieron el título de la Premier League antes de dirigirse a una final ampliada de la Copa del Mundo con sus selecciones nacionales. Otros, como Martin Odegaard, William Saliba y Bukayo Saka, también habrán sido motivo de preocupación para Mikel Arteta durante el torneo.
Rice fue el jugador de campo del Arsenal que más minutos acumuló durante la campaña 2025-26 con 3.094.
Después de la victoria de Inglaterra sobre Croacia, Rice dijo a ITV Sport: “Sentía un poco de dolor neuronal en el tendón de la corva, que estuve manejando con el Arsenal durante mucho tiempo. Obviamente, no mucha gente lo habría sabido”.
Al más puro estilo Rice, el joven de 27 años dijo en esa misma entrevista: “Estoy listo, en forma y con muchas ganas de empezar”.
Entonces, ¿qué tan común es que los jugadores jueguen con dolor y lesiones? ¿Y cuánto tiempo podrían tardar estos jugadores del Arsenal en volver a estar en plena forma?
Jugar con una lesión es “más común de lo que la mayoría de la gente cree”, afirma Daniel Booth, consultor de alto rendimiento, entrenador y fundador de MyoLab, un centro de salud y bienestar.
“Pocos jugadores terminan una temporada completamente en forma. Terminan lidiando con problemas o lesiones a largo plazo. El personal médico y de rendimiento y el jugador conocen el riesgo. Ese cálculo cambia dramáticamente a medida que aumentan los riesgos. Lo que se protege en octubre se impulsa en abril”.
No es sólo Rice quien sentirá los efectos de una larga temporada.
El capitán del Arsenal, Odegaard, sufrió una lesión en el ligamento colateral medial de su rodilla izquierda el 4 de octubre y fue titular en sólo 16 partidos de liga, ya que las lesiones lo afectaron durante la temporada en la que ganó el título. Mientras que sus compañeros del Arsenal en la selección inglesa tuvieron un tiempo libre después de la final de la Liga de Campeones el 30 de mayo, Odegaard se unió a Noruega para su amistoso contra Suecia unos días después, el 2 de junio, después de haber hecho escala en Londres para el desfile por el título del Arsenal. Sin embargo, tuvo un poco de descanso hacia el final de la temporada y se perdió la concentración de marzo en Noruega.
Otro que se perdió los partidos de su país en marzo fue Saka.
El extremo fue titular en 25 de los 38 partidos ligueros del Arsenal y no participó en siete. A pesar de esto, su contribución a los goles en la liga (siete marcados, cinco asistencias) fue superada sólo por Viktor Gyokeres (15) en el equipo de Arteta.
Saka ha sufrido una lesión en el tendón de Aquiles y ha tenido que ser tratado con cuidado. Se perdió los amistosos de Inglaterra en marzo.
“(Saka) estaba jugando incómodo al final de la temporada”, dijo Tuchel sobre el jugador de 24 años en junio. “Obviamente lo gestionamos y jugamos a un alto nivel, pero aún no al 100 por ciento. Es a él a quien estamos construyendo y cuidando en los entrenamientos”.
Saka ha sido titular sólo en dos de los seis partidos de Inglaterra en la Copa del Mundo, pero ha conseguido tres asistencias. Entró en el descanso contra Noruega el sábado y jugó hasta el final de la prórroga, su tiempo de partido más largo en este torneo. Al igual que el Arsenal, Inglaterra es una amenaza diferente cuando Saka está en el campo.
Saka ha sido titular en dos partidos de la Copa del Mundo (Buda Mendes/Getty Images)
William Saliba fue el jugador de campo del Arsenal que jugó el cuarto mayor número de minutos (2.614) en la Premier League la temporada pasada y Reuters informó el mes pasado que Saliba tuvo que perderse una sesión de entrenamiento de Francia y ha estado lidiando con un problema de espalda.
Francia ha llegado a las semifinales, donde se enfrentará a España el martes y Saliba ha demostrado ser crucial para su carrera. El jugador de 25 años ha jugado los 90 minutos completos en cinco de los seis partidos de Francia, perdiéndose sólo el tercer partido de la fase de grupos contra Noruega. Habrá al menos otros dos partidos en los que podrá participar antes de descansar, ya sea en la final o en el play-off por el tercer puesto.
Booth dice que las lesiones que han sufrido los jugadores del Arsenal necesitan un manejo cuidadoso.
“Los problemas del tendón de Aquiles dependen de la carga y tardan en resolverse”, afirma, en referencia a Saka. “El tendón de Aquiles tolerará una cierta cantidad hasta que ya no pueda más. Los jugadores pueden sentirse bien en el calentamiento y tener dificultades al llegar a la hora. Gestionar cualquiera de esos dos aspectos a lo largo de un torneo es una cuerda floja”.
Cuando se le pregunta sobre Rice, añade: “Las lesiones de los isquiotibiales (especialmente las presentaciones neuronales) son impredecibles y particularmente difíciles de manejar. El sistema nervioso no sigue una curva de recuperación lineal. La fatiga reduce la tolerancia rápidamente, y un jugador puede estar prácticamente libre de síntomas en la primera mitad y deteriorarse en el minuto 65 sin que nada empeore estructuralmente. Esa imprevisibilidad es lo que las hace tan difíciles de manejar”.
En esta Copa del Mundo, Rice ha jugado (y fue titular) en cinco de los seis partidos de Inglaterra. Fue visto con una correa en la pantorrilla izquierda después de sufrir una pierna muerta contra Ghana en el segundo partido de Inglaterra, después de haber sido sustituido contra Croacia en el primer partido. No jugó contra Panamá en el último partido del grupo, fue retirado en el tiempo de descuento contra la República Democrática del Congo en los dieciseisavos de final y luego jugó 90 minutos en la victoria de octavos de final sobre México.
Contra Noruega (y su compañero de equipo en el Arsenal, Odegaard, en la foto en la parte superior) el sábado, Rice fue sustituido en el descanso, ya que padecía una enfermedad antes del partido.
En cuanto a Saliba, cualquier problema de espalda será motivo de preocupación. “Los problemas de espalda lo afectan todo. Un jugador que padece dolor lumbar o relacionado con los nervios de la espalda se desempeña al más alto nivel con una base comprometida y las compensaciones que se crean en otras partes del cuerpo generan su propio riesgo de lesión con el tiempo”.
En términos de cómo lidiar con estas lesiones (y enfermedades), Booth dice que lo ideal es descansar, pero reconoce que, con el implacable calendario de partidos del fútbol moderno, eso es poco probable. Por no hablar de estar en medio de un Mundial.
“El modelo inteligente consiste en gestionar los minutos. Mantener al jugador en ritmo competitivo, protegerlo de las ventanas de alto riesgo y utilizar un suplente capaz para cubrir la exposición.
“La tensión entre proteger al jugador y ganar el siguiente partido es lo que hace que las lesiones menores se conviertan en graves”.
En el Arsenal, Saka tuvo que ser manejado con cuidado hacia el final de la temporada, mientras que Arteta también tuvo que equilibrar la lucha por el título.
Saka protagonizó la victoria sobre Fulham el 2 de mayo, después de no haber sido titular en un partido en abril, tres puntos cruciales en el período previo, y Arteta dijo sobre Saka y su lesión después del partido: “Creo que el dolor desapareció. Eso siempre fue algo que restringió su capacidad para realizar ciertas acciones. Ha regresado en el período más importante de la temporada, y ahora está fresco, su mente está fresca, su hambre está en el nivel más alto posible”.
El técnico del Arsenal, Mikel Arteta, tendrá que gestionar los minutos de sus jugadores que regresan a la Copa del Mundo (Etsuo Hara/Getty Images)
Sin embargo, los problemas del Arsenal van más allá de la Copa del Mundo. Después de la final del 19 de julio (y con jugadores del Arsenal en las escuadras francesa y española, algunos participarán), su primer partido de pretemporada será el 1 de agosto contra el Girona.
El equipo de Arteta tendrá la Community Shield contra el Manchester City en Cardiff el 16 de agosto y luego comenzará la defensa de su título de la Premier League el 21 de agosto.
Hay 33 días entre la final del Mundial y el primer día de la temporada 2026-27 de la Premier League.
¿Cuánto tiempo necesitarán los jugadores del Arsenal (especialmente aquellos que acumularon una gran cantidad de minutos la temporada pasada y han llegado lejos en este Mundial) para descansar, recuperarse y estar listos para la nueva campaña? ¿Y qué puede esperar el Arsenal de esos jugadores que regresan, en particular del cuarteto clave formado por Rice, Odegaard, Saliba y Saka?
El Dr. Archit Navandar, científico del deporte y especialista en biomecánica del fútbol, explica El Atlético: “El Arsenal le dio mucha importancia a la gestión de la carga y la rotación y ha creado una plantilla impresionante.
“También hay un parón internacional de tres semanas en septiembre. Eso será crucial para rotar a los jugadores, gestionarlos y garantizar que tengan tiempo libre”.
Booth añade: “Los jugadores que regresan de los principales torneos internacionales con menos de seis semanas de recuperación muestran tasas de lesiones de tejidos blandos significativamente elevadas en el primer bloque competitivo de la temporada siguiente. Varios de los jugadores más importantes del Arsenal no alcanzan ese umbral.
“La ventana de descanso es el problema. De ocho a diez semanas es lo que el cuerpo necesita después de una temporada de esta duración. El personal de rendimiento de Arteta tendrá los datos y los gestionará. Pero no hay solución para el tiempo de recuperación insuficiente.
“El riesgo de lesiones en los primeros meses de 2026-27 es significativo, y para un equipo que depende tanto de un pequeño grupo de jugadores clave, eso es una preocupación”.
Después de una larga temporada nacional y la falta de tiempo de descanso debido a la participación en la Copa del Mundo, Rice es muy consciente de los sacrificios y las ventajas.
“Es una cantidad obscena de juegos”, dijo Rice en esa entrevista de ITV Sport. “El calendario era una locura, pero ¿qué podemos hacer al respecto? No puedes sentarte y quejarte.
“Tenemos que seguir adelante en momentos como ganar la Premier League. Son muchos partidos, pero tendremos nuestro descanso al final”.
Por muy lejos que hayan llegado los jugadores del Arsenal en la Copa del Mundo, dependerá de Arteta y su personal gestionar cuidadosamente ese tiempo de inactividad antes de embarcarse en la defensa del título.
