El silencio se prolongó en la casa club de los Toronto Blue Jays mientras Bo Bichette estaba sentado encorvado frente a su casillero. El elemento básico de la franquicia miró alrededor de una sala que se vaciaba y solo se levantó cuando el gerente John Schneider se acercó. Horas después de la derrota de Toronto en el Juego 7 de la Serie Mundial de 2025, los dos se inclinaron para darse un abrazo prolongado. Una leve sonrisa apareció en el rostro de Bichette cuando Schneider susurró unas últimas palabras.
Eso fue un adiós, aunque ninguno de los dos se dio cuenta en ese momento.
Fue el adiós a la única franquicia que Bichette había conocido, una salida que finalizó cuando el jugador de cuadro de 28 años acordó el viernes un contrato de tres años y $126 millones con los Mets de Nueva York. También fue el adiós a un período del béisbol de los Azulejos construido alrededor de un par de prospectos de pelo largo, Bichette y Vladimir Guerrero Jr., que permitió a una base de fanáticos volver a soñar con el éxito real.
“Hemos estado vinculados hasta la cadera”, dijo Bichette sobre Guerrero el verano pasado, “definitivamente”.
Con la partida de Bichette, los Azulejos entran ahora en una nueva era. Esperan aprovechar lo último.
Juntos, “Vlad y Bo” alcanzaron su potencial y llevaron a Toronto de regreso a la postemporada. El dúo se convirtió en un elemento básico de la alineación y cambió las expectativas de la franquicia. Brindaron a una ciudad hambrienta de playoffs una oportunidad en octubre y fijaron la mira en un nuevo estándar: el éxito en los playoffs, casi logrando el objetivo del campeonato en 2025.
Bichette permaneció en la caja de bateo del Rogers Center por un momento adicional, horas antes de abrazarse en la casa club con Schneider. Mientras una línea de tercera entrada se elevaba hacia los jardines, a Bichette no le molestó su rodilla enferma mientras se pavoneaba al trote y lanzaba su bate al suelo. Shohei Ohtani, el lanzador abridor de los Dodgers de Los Ángeles, giró el cuello consternado.
Durante cinco entradas en el Juego 7, el jonrón de tres carreras de Bichette en la Serie Mundial apareció como uno de los hits más importantes en la historia de la franquicia. Incluso con el tardío regreso de los Dodgers, puede seguir siendo el swing definitorio de la carrera de Bichette con los Azulejos.
“Para un tipo que ha sido un elemento básico de este equipo durante los últimos seis o siete años, que Vlad recibiera base por bolas intencional y luego se fue al centro en el primer lanzamiento, fue muy apropiado”, dijo Schneider después del Juego 7. “Se sintió bien en ese momento”.
Ese swing fue la culminación de la reconstrucción de Toronto a finales de la década de 2010, con Bichette y Guerrero en el centro. Cuando el campocorto se unió a los Azulejos en la segunda ronda del draft de 2016, la franquicia tenía una nómina de $126 millones para el Día Inaugural llena de un núcleo envejecido que pronto se desintegraría. Observó, meses después de su selección, cómo José Bautista, Josh Donaldson y Edwin Encarnación llevaron a Toronto a la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Luego, los vio irse.
Bichette, Guerrero y el resto de la organización pasaron años tratando de que el equipo volviera a esas alturas de postemporada. Después de múltiples derrotas devastadoras en octubre, finalmente elevaron a los Azulejos aún más.
Ahora, Bichette deja un nuevo pico para que lo persiga una nueva versión de los Azulejos.
Incluso horas antes de que Bichette aceptara el contrato de tres años con los Mets, algunos en la organización esperaban que el jugador del cuadro regresara. Pero en las semanas previas a su firma, fuentes de la liga y del equipo se mostraron escépticas de que volviera a firmar con Toronto. Los Azulejos, que buscaban agregar un jardinero fundamental en medio de una temporada baja de alto gasto, prestaron cada vez más atención a Kyle Tucker, quien finalmente firmó con los Dodgers el jueves. Horas más tarde se formalizó la salida de Bichette.
Las salidas ocurren con frecuencia en el béisbol, pero algunas simplemente pesan más. La de Bichette, después de siete temporadas en las Grandes Ligas y 904 hits para los Azulejos, es una de esas salidas existenciales. Cuando llegó, los Azulejos estaban a meses de una reconstrucción total. La franquicia esperó ocho años para que Bichette y Guerrero escalaran juntos las menores y construyeran sobre lo que vino antes.
Ahora, sin embargo, las nuevas alturas parecen más cercanas. Incluso después de perder a Tucker y ver partir a Bichette, los Azulejos pueden entrar en 2026 con la nómina más alta de la Liga Americana y una oportunidad real de ganar la liga nuevamente. Guerrero, fichado por 14 temporadas más, permanece. Luego de sumar a Dylan Cease y Cody Ponce, la rotación está desbordante.
Bichette pasó siete temporadas en Toronto, ayudando a establecer una nueva meta para los Azulejos modernos. La franquicia ahora intentará lograrlo sin él.
