LOS ÁNGELES – Deandre Ayton se sentó en el casillero de su esquina con una toalla oscura sobre su cabeza, casi oculta hasta que pensó en una jugada del viernes por la noche en la que le puso una pantalla a Luka Dončić y falló una volcada.
Cuando se dio cuenta del momento en que le preguntaban, abrió mucho los ojos y se quitó la toalla.
“Le dije a Luka, le dije: ‘Hermano, tienes poder’. Como si hubiera visto el verdadero poder hoy”, dijo Ayton. El Atlético. “Como si vi cuatro tipos sobre él. Hermano, configuré la pantalla y fue como si tuvieran que traer cuatro.
“¿Qué carajo?”
Y luego Ayton falló un mate.
Aun así, se le puede perdonar la exageración (Dončić formó parte de un doble equipo). Y por las maldiciones. Ayton estaba emocionado.
Porque esta jugada, tal vez más que cualquier otra en la victoria de los Lakers por 128-110 contra Minnesota, alimentó la esperanza dentro del vestuario de que el equipo de este año es más talentoso y tiene un techo más alto que el del año pasado.
En una noche en la que Dončić anotó 49, el momento más emocionante fue un hábil pick-and-roll.
En el tercer cuarto, Ayton puso una pantalla alta para Dončić, quien atrapó un doble equipo de Anthony Edwards y Jaden McDaniels. Dončić pasó el balón desde la banda derecha a la izquierda hacia Austin Reaves. El hombre de Ayton, Rudy Gobert, corrió hacia Reaves.
Y entonces Ayton corrió hacia la canasta.
Reaves lo golpeó con un pase y se abrió un carril frente a él. Julius Randle corrió desde la esquina hasta el aro para desafiar, y Ayton intentó encestar con la mano izquierda. La pelota se deslizó hacia abajo y hacia afuera (podría haber recibido una falta). Rui Hachimura atrapó el rebote, anotó y recibió falta.
Pero después de la jugada, Reaves y Dončić fueron directos hacia Ayton y le golpearon en el pecho.
“Nos encantó”, dijo Dončić. el atlético, diciendo que fue el pick-and-roll mejor ejecutado que el equipo ha realizado con Ayton en lo que va de la temporada.
“Queremos que haga eso”, dijo Dončić.
“Mil por ciento”, añadió Reaves. “No me importa si falló”.
Los Lakers, como Phoenix y Portland antes que ellos, quieren ver a Ayton poner en práctica sus inmensos talentos físicos de manera simple, atacando la canasta con intención contundente. Y aunque ha habido algunos destellos, no ha habido muchas pruebas de concepto de la química de Ayton con los mejores manejadores de balón de los Lakers.
Tanto Dončić como Reaves han dicho que ha habido problemas para hacerle llegar el balón a Ayton en los lugares que quiere y cuando lo quiere en el juego de pick-and-roll. El propio Ayton ha admitido que no es el jugador más fácil de leer en esas situaciones, pero esas pantallas serán un elemento básico de la ofensiva del equipo durante toda la temporada, y la capacidad de Ayton para estar en sintonía con los escoltas de los Lakers será crucial para su éxito.
Pero en el tercer cuarto del viernes, todo salió bien, incluso si no condujo a puntos. En el banquillo, los jugadores lesionados Jaxson Hayes y Maxi Kleber se levantaron para celebrar cuando Ayton saltó al aro. Jake LaRavia y Jarred Vanderbilt aullaron. LeBron James incluso se levantó de su silla.
“Sí, no voy a mentir, no esperaba que LeBron y todos estuvieran tan emocionados, hombre. Sé que me lo perdí, pero eso es lo que les gusta. Quieren que haga esa m…”, dijo Ayton. “Y les dije que podía hacerlo y es por eso que digo que a veces soy un grande confuso, porque no sabes lo que va a salir. Aunque lo digo en serio para los oponentes; no sabes lo que vas a conseguir. Puedes conseguir un gran tamaño básico. Obtienes un gran fundamental que está en el bolsillo. Puedes conseguir (un)… atlético grande que va al aro tratando de encestar algunas mierdas. Puedes conseguir un grande que puede jugar al mate”. todo el dia y solo rebote”.
Sin embargo, los Lakers no buscan necesariamente todo eso. Quieren que Ayton haga las cosas fáciles tan a menudo como pueda. Cuando lo hizo el viernes, cambió la energía del juego.
Los Lakers lideraban 76-70 cuando Ayton intentó la volcada sobre Randle. Llegarían a liderar hasta por 25 y ganarían por 18, una inversión completa de sus colapsos en la segunda mitad contra Minnesota hace un año. Después del mate fallido, Ayton hizo sus siguientes cuatro tiros, incluidos dos mates. También cometió una falta flagrante de 1 sobre Naz Reid por otro ataque agresivo en el aro.
“Si hace eso, independientemente del resultado… Le dije en el tiempo muerto después de esa (falta), y pensé, ‘Oye, me importa un carajo… si fallas cinco más seguidas si intentas encestar eso así… Si entras al aro de esa manera, tendrás que cometerte una falta”, dijo Reaves. El Atlético. “Así, vas a lanzar tiros libres. Lanzarás 10 tiros libres por partido si eres agresivo hacia la canasta.
“Sabemos que puedes lanzar tiros en salto de gran distancia, pero una vez que pones esa presión en el aro, eso cambiará la dinámica del juego”.
La jugada única probablemente no será la panacea para la dinámica en desarrollo. Pero es un metraje positivo que todos pueden usar para generar algo de optimismo de que el talento de Ayton puede combinarse con Dončić y Reaves en lo que será la jugada más importante de los Lakers.
“Se sentirá cada vez más cómodo”, dijo Dončić. “Han sido dos juegos y estaremos bien con él”.
