Corresponsal del medio ambiente, Servicio Mundial de BBC
India siempre ha asumido una posición difícil sobre el carbón, argumentando que es crucial para sus necesidades de seguridad y desarrollo energético.
Pero los expertos en activistas energéticos y ambientales dicen cada vez más que al menos debería tratar de descarbonizar o reducir las emisiones de las plantas de carbón si no puede eliminarse por completo.
“No se puede desear el carbón”, dijo Ashok Lavasa, ex Secretario de Ministerios de Finanzas y Medio Ambiente, Forest y Clima, en un evento el 1 de julio.
“La pregunta es, si el carbón es rey, ¿entonces puede ser un rey benevolente?”
Esto señala que, de manera realista, el carbón, aunque el carbón más limpio, puede seguir siendo la principal energía energética en la India, a pesar de los años de negociaciones climáticas internacionales que piden al contaminante de combustible altamente fósil que se elimine por completo.
Pero, ¿por qué India, el tercer emisor de carbono más grande del mundo, decidió mantener el carbón primero? Después de todo, el país tiene obligaciones internacionales de reducir significativamente sus emisiones de carbono, junto con su propio objetivo para reducir los niveles de fluido cero en 2070.
Una parte de la respuesta está en las crecientes demandas de poder del país.
La demanda de electricidad de la India creció más del 9% entre 2021 y 2025, excediendo un pronóstico anterior del 6.6%, y ahora está programado para el doble para 2030.
Las plantas de carbón han generado más del 70% del suministro total de electricidad cada año desde principios de la década de 2000, un número que permanece sin cambios.
Pero el costo ambiental de esta dependencia del carbón es enorme.
Las estimaciones sugieren que la generación de electricidad de la India solo representa más del 40% del carbono anual y casi las tres cuartas partes de estas emisiones de electricidad provienen del carbón quemado.
El país ha progresado en el cumplimiento de sus objetivos de energía renovable (contribuye al 46% de la capacidad instalada total de la India, pero las energías renovables tienen limitaciones. Generan electricidad cuando el sol está despierto y el viento sopla.
Incluso durante el día, dicen los expertos, el suministro renovable puede flotar, mientras que las plantas térmicas siguen siendo una constante de electricidad y pueden satisfacer la demanda golpeada por la noche y la noche.
Getty ImagesAdemás, la capacidad de almacenamiento de energía de la India, o la capacidad de almacenar el exceso de electricidad de las energías renovables durante el día, no pudo mantenerse al día con la expansión de los recursos.
“Esto significa que no hay otra opción (excepto la energía térmica para los suministros constantes) a menos que tengamos cantidades de almacenamiento a gran escala en el sistema”, dijo Rajiv Porwal, director de Grid India, controlador de cuadrícula de la India bajo el Ministerio de Poder, hablando en el Evento 1, organizado por el Centro de Ciencia y Medio Ambiente (CSE).
Los expertos dicen que el suministro constante de plantas térmicas es crucial para la estabilidad de la red, o la red de torres de transmisión y líneas que transportan electricidad desde centrales eléctricas a los consumidores.
“Cualquier gran incompatibilidad de la demanda y la oferta desestabilizará la red y esto puede significar recortes de energía y apagones, similar a lo que hemos visto recientemente en España”, dice Anjan Kumar Sinha, un experto en energía independiente.
Con todos estos factores en juego, India busca reducir las emisiones de las plantas de carbón en lugar de eliminar por completo el carbón.
Un informe reciente de CSE dijo que solo la descarbonización de las plantas térmicas basadas en el carbón puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 30%.
Esto es particularmente significativo, dado el compromiso del país de reducir la intensidad de las emisiones (emisiones de carbono producidas por la unidad de producción económica de un país) en un 45% para 2030 bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
Bloomberg a través de Getty ImagesPero hay desafíos.
El problema común de las caras de las plantas térmicas es que deben continuar funcionando al menos 55%, incluso durante el día, aunque tienen energías renovables alternativas como la energía eólica y la energía solar para confiar.
Esto se debe a que los operadores no pueden aumentar la capacidad a poco tiempo, especialmente durante la noche pico, cuando el suministro renovable ha caído.
Los expertos dicen que existe una necesidad urgente de hacer que las plantas térmicas sean más eficientes para que puedan trabajar con menos capacidad.
“Qué tan bajo podemos ir (para reducir el nivel mínimo de carreras) es la pregunta”, dijo Ramesh Veravalli, miembro del Comité de Regulación de Electricidad Central de la India, hablando en el evento. “Técnicamente, es posible”.
Otra forma de mejorar la eficiencia de la planta es adaptar las tecnologías que capturan las emisiones de dióxido de carbono para evitar que se escapen a la atmósfera.
Pero algunos dicen que esto ha producido resultados limitados, con una estimación del Instituto de Recursos Mundiales que dice que la tecnología actualmente captura solo alrededor del 0.1% de las emisiones globales.
Una tercera sugerencia es quemar los desechos agrícolas en lugar de carbón en plantas térmicas.
“Esta idea ha llevado a una reducción sustancial en el uso del carbón en las plantas de energía térmica de Delhi y las ciudades vecinas”, dijo Parth Kumar, gerente del programa CSE que sugirió métodos de reducción de emisiones en su reciente informe.
“Pero otras partes del país aún no lo han adoptado seriamente, aunque la regulación requiere”, agregó.
Los expertos dicen que la reducción de las emisiones de plantas de carbón necesitaría mayores cambios sistémicos que involucran grandes costos.
Pero cuánto se redujo este costo, y quién lo soportaría, son preguntas difíciles sin respuestas inmediatas.
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