En los últimos tres años, Irlanda ha dado un paso adelante para convertirse en una nación para ser temido. Quítelos a su peligro. Nueva Zelanda lo sabe muy bien después de su sorpresa derrota en WXV 1 el otoño pasado.
Ahora el número cinco en el mundo, los únicos países que se encuentran por encima de Irlanda en el ranking mundial de rugby son todos semifinalistas de la Copa Mundial desde 2022- Irlanda en comparación, ni siquiera estaban en esa Copa Mundial. Un ascenso notable.
Y como consecuencia, los mejores jugadores del país se están convirtiendo en nombres domésticos. Aoife Wafer, Neve Jones, Aoife Dalton y Linda Djougang.
Los jugadores, sin duda, el equipo de entrenamiento de los Black Ferns tendrá los ojos puestos en el momento en que las dos partes se encuentren una vez más en las etapas de la piscina de la Copa Mundial.
Djougang, ahora un pilar en la primera fila de Irlanda, ha sido testigo del viaje de Irlanda de primera mano desde la derrota paralizante ante Gales en la Copa Mundial 2017 que vio al país perder la calificación automática para 2021, para vencer a los seis veces campeones Nueva Zelanda el año pasado.
La propia mujer de 29 años admite cómo se siente el ‘estrequeo’ que se siente preparándose para el evento de pináculo del deporte con solo un jugador en el escuadrón actual que había jugado en el torneo antes.
“Es emocionante que finalmente vayamos a una Copa Mundial después de tanto tiempo”, dijo el apoyo.
“Fue realmente difícil la última vez, ver a otros equipos prepararse e ir a la Copa del Mundo y saber que no fuiste parte de ese viaje, realmente dolió. El hecho de que todos lo estemos experimentando por primera vez y nos estamos preparando para ese viaje juntos es realmente emocionante”.
Rewind hace ocho años y la prostituta Cliodhna Moloney es el único jugador que ha experimentado la Copa Mundial Home de Irlanda desde el campo. En ese momento, Djougang aún no había hecho su debut internacional que acaba de firmar para el lado del club Old Belvedere.
“En 2017 estaba en el tazón UCD (University College Dublin) que miraba (la Copa del Mundo) desde el costado. Acababa de comenzar a jugar en 2015 y todavía era nuevo en el deporte y realmente no sabía mucho!
“¡Me había mudado al viejo Belvedere y había tantos jugadores de Old Belvedere que estaban en la Copa del Mundo! Jugadores como Marie Louise Reilly, Sophie Spence, Nora Stapleton, Jenny Murphy, Ailis Egan.
“Recuerdo haber ido a Kingspan para la final. Y recuerdo no saber mucho sobre el rugby entonces, pero recuerdo decirme que tengo que calificar para la Copa del Mundo.
“Y creo que hemos estado buscando eso durante tanto tiempo. Ese torneo y esos jugadores dejaron un legado en el que tuvimos que continuar luchando y es un viaje que solo estamos continuando”.
Y un viaje no sin sus baches o diversiones. Con el aumento en las actuaciones y los resultados de Irlanda en los últimos tiempos, fue una sorpresa para muchos cuando perdieron su último juego de las seis naciones de 2025 contra Escocia, en un concurso sin aliento en el que Djougang anotó.
“Fue realmente difícil terminar la campaña como lo hicimos. Especialmente porque comenzamos a un máximo.
“Pero necesitamos poder tomar esa pérdida, y ahora tenemos otra oportunidad en agosto de corregir los errores. Muchas cosas no salieron en nuestro camino, pero eso es solo la vida y necesitamos poder solucionar el problema más rápido, resolver problemas más rápido y tenemos esa experiencia ahora”.
Y Djougang explica en su antiguo trabajo como enfermera de teatro, muchos paralelos se pueden extraer entre enfermería y alto rendimiento.
“Soy muy afortunada de poder amamantar. Como enfermera de teatro, segundos significa mucho. Sabes, para poder pensar rápido y poder resolver los problemas (es importante).
“Y creo que traes eso al campo en esas situaciones difíciles. Descubres una situación, e incluso con el cansancio, necesitamos resolver problemas si algo no funciona”.
Con el enfoque ahora en la Copa Mundial de Rugby, Irlanda tiene la tarea no tan pequeña de enfrentar al campeón reinante Black Ferns en su grupo junto a Japón y España.
Sin embargo, Djougang admite que el equipo tiene “suerte” de haber jugado previamente contra todos los equipos en su grupo.
“Sabemos que no tenemos una piscina fácil. Recorrimos Japón en 2022. Esos dos juegos fueron cruciales para nosotros, solo en tener la capacidad de comprender la cultura y comprender a los jugadores.
“Y obviamente, WXV el año pasado fue una buena experiencia para jugar contra Nueva Zelanda. Son los mejores del mundo y tenemos un gran respeto por ellos. Y sé que después de que ocurrió el malestar WXV, definitivamente volverán más fuertes.
“También jugamos España en la final WXV 3 (en 2023). Tienen jugadores muy técnicos y rápidos”.
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Djoungang siempre se apresura a convertir un negativo percibido en positivo. Como Irlanda, potencialmente perder el elemento sorpresa, ya que todos se han despertado con el hecho de que pueden vencer a cualquiera en su día.
Queríamos eso. Entramos en WXV 1 queriendo obtener respeto, para ganar todo respeto. Y creo que ganamos eso.
“Ya no somos los desvalidos. No queremos ser los desvalidos. No tenemos nada que escondernos. Y creo que deberíamos estar orgullosos de eso. Queremos competir con lo mejor en la parte superior”.
Una cosa es segura, a pesar de sentirse nerviosos ante la perspectiva de jugar en una Copa Mundial, Djougang e Irlanda merecen estar allí, y a diferencia de los años anteriores, nadie los está cancelando.
