“Entrené a ambos jugadores en la final del Campeonato Mundial; fue un sueño y una pesadilla”

Trabajar con los dos finalistas del Campeonato Mundial de Snooker fue un sueño y una pesadilla al mismo tiempo para Chris Henry. El entrenador muy respetado, que ha trabajado con una serie de grandes a lo largo de los años, incluidos Stephen Hendry y Jimmy White, se encontró en esa situación durante la final de 2021 entre Mark Selby y Shaun Murphy.

Un honor fabuloso, sin duda, pero también un episodio que requirió la habilidad de un equilibrista para mantener felices a todas las partes. La forma en que dividía su tiempo antes y durante el partido requería precisión militar. Henry recuerda: “Fue una situación muy complicada y muy delicada en la que no se puede ver que tienes favoritismo hacia ninguno de los jugadores, especialmente en una final mundial. Fue muy inusual. Tuve mucho cuidado en cómo lo hice, planificando sesiones de práctica para cada jugador, asegurándome de estar disponible y en los vestuarios durante ciertos períodos de tiempo durante el partido.

“En los intervalos no iba a ser fácil, porque sólo tienes 15 minutos. Fue realmente complicado. Pero logré superarlo de la manera correcta y se trataba de que cada jugador diera lo mejor de sí mismo”.

Las discusiones sobre el oponente estaban estrictamente prohibidas. Y añade: “Nunca íbamos a empezar a hablar del oponente. Nos concentramos en las cosas que necesitaban implementar para ayudarlos a salir y rendir.

“Fue maravilloso, por supuesto, pero la pesadilla era que ibas a tener un ganador y un perdedor, garantizado. Así que había un matiz negativo, lo cual era una pena. Pensándolo bien, fue un gran logro”.

Henry también quiso hacer lo correcto con ambos jugadores después del partido, que Selby ganó 18-15, pero las cosas no salieron según lo planeado. Explica: “Al principio vi a Shaun salir. Pensé que iba a pasar algún tiempo con su familia y luego bajarían al vestuario.

“Pero luego la prensa se apoderó de mí e hice algunas entrevistas. Regresé y Shaun ya se había ido. Había regresado al hotel. Así que pasé un tiempo con Mark celebrando. Luego fui a la habitación de Shaun en el hotel y charlamos, discutimos todo el asunto. Estaba increíblemente decepcionado, por supuesto, lo cual es normal.

“Al final, consiguió una final mundial, por lo que su juego estaba en buen estado. Por supuesto, no se puede decir que en ese momento el nivel de decepción era demasiado fuerte como para querer tomar en cuenta los aspectos positivos”.

En su entrevista de la BBC posterior al partido, Murphy mencionó a Henry y dijo: “Chris y yo hemos trabajado juntos desde 2013, hemos sido una parte integral de mi equipo desde entonces. Gracias por todo lo que has hecho en los últimos ocho años, ¡pero lo despedirán por la mañana! Estoy emocionado por Mark, destrozado, pero emocionado de ser parte de un gran partido”.

De hecho, la broma se hizo realidad. Cuando se le preguntó si pensaba que los jugadores estaban contentos con la forma en que manejó la situación, Henry, quien trabajó exclusivamente con Murphy entre 2013 y 2016, admite: “No se puede decir que Shaun estaba demasiado feliz porque ese fue el final de nuestra relación.

“No estoy seguro de si iba a tomar esa decisión después del torneo o no. Después de ese torneo, creo que quería a alguien únicamente en su esquina para apoyarlo y nadie más.

“Cuando empezamos a trabajar juntos en 2013, era un trato exclusivo; no trabajaba con ningún otro jugador. Eso fue hasta 2016 y tuvimos un gran período juntos; él ganó muchos torneos.

“Luego, en 2016, decidió que quería buscar otras opciones y otras metodologías. Cuando eso sucedió, muchos otros jugadores quisieron unirse y trabajar conmigo. Desde 16/17, siempre he tenido un grupo de jugadores con los que he estado trabajando. Me encanta trabajar con diferentes personajes”.

Más recientemente, Henry ha estado trabajando con Jack Lisowski, Elliot Slessor y Mark Allen. A principios de esta temporada, pocos meses después de unirse, ayudó a Lisowski a ganar su tan esperado primer título de clasificación en el Abierto de Irlanda del Norte.