Keely Hodgkinson persigue la grandeza. Ya con 24 años se ha abierto camino hacia el panteón de la media distancia: el oro olímpico. Garrapata. Oro Mundial Indoor. Garrapata. El récord mundial de 800 m en pista corta. Garrapata. Oro europeo. Ella tiene cuatro de ellos.
Pero los campeones tienden a tener un nivel descarado de ambición. La británica, que ocupa el sexto lugar en la lista de todos los tiempos de los 800 metros femeninos, está concentrada en batir el récord mundial más antiguo de las disciplinas olímpicas en pista: la carrera de dos vueltas de 1:53.28s de Jarmila Kratochvílova de 1983.
“Obviamente tenemos un plan A de lo que nos gustaría que sucediera”, dice en una videollamada a varios medios del Reino Unido, incluido El Atlético.
“Si me pongo en forma y quiero hacerlo antes, o resulta que es un poco más tarde en la temporada, así podría ser”, añade. “Estoy muy contento con mi situación, aprovechando la temporada bajo techo. Llevo un año sano y no me he perdido ni una sola sesión de entrenamiento”.
El plan A ha funcionado hasta ahora. Sufrió lesiones a principios de año calendario en las últimas dos temporadas. Eso causó interrupciones, incluido un problema en el tendón de la corva que obligó a posponer su planificado intento de récord mundial de 800 metros bajo techo en febrero pasado.
Un año después, y en plena forma, lo logró, tras comenzar con una carrera de 1:56,33 para ganar el título británico en pista cubierta (el quinto tiempo más rápido de la historia en pista cubierta) antes de dirigirse a Lievin, en el norte de Francia, cinco días después. Allí batió un récord tan antiguo como ella. Hodgkinson nació el 3 de marzo de 2002, el mismo día en que Jolanda Ceplak corrió 1:55.82s en Austria, finalizando tres centésimas por delante de la favorita local Stephanie Graf.
Hodgkinson voló en los primeros 200 metros en Lievin, abriéndose paso en un campo que contaba con atletas genuinos como Tsige Duguma y Audrey Werro en camino a cronometrar 1:54.87s, una carrera que fue casi un segundo más rápida que Ceplak.
Hodgkinson celebra haber ganado el título de 800 m bajo techo en Polonia a principios de este año (Michael Steele/Getty Images)
“Estoy muy agradecida de poder hacer las cosas que he querido hacer durante los últimos dos años en la formación”, dice. Ganar un título mundial era otra “cosa”. Obtuvo el bronce en el Campeonato Mundial de septiembre pasado en Tokio, ubicándose detrás de su compañera de entrenamiento Georgia Hunter-Bell, en lo que fue solo su quinta carrera en una temporada plagada de lesiones. Había logrado su tercer podio en otras tantas participaciones en el Campeonato Mundial, pero quería la corona para completar el set.
Eso ocurrió en marzo en World Indoors en Torun, Polonia. Volvió a bombardear el campo. “Hay otras personas en la carrera, quiero respetarlas y también asegurarme de que yo también gane”, dice en medio de toda la charla sobre el récord mundial. Pero Hodgkinson convirtió la carrera en una contrarreloj en Torun, dividiendo 56,96 segundos a mitad de carrera y adelantándose a Werro una vez más. Ganó en un tiempo récord del campeonato (1:55,31s).
La espera valió la pena. Esa noche, Hunter-Bell ganó la final de 1.500 m y su compatriota británica Molly Caudery saltó 4,85 m para prevalecer en el salto con pértiga. Gran Bretaña vivió un súper domingo con tres medallas de oro en menos de media hora.
Luego, Hodgkinson volvió a participar en la final femenina de 4×400 m y perdió el parcial más rápido del grupo (50,10 s). Mejorar con una vuelta al aire libre es parte del plan para hacer de 2026 como 2024, una temporada en la que Hodgkinson quedó invicto, ganó el oro olímpico y europeo y estableció un récord británico (1:54.61s) en la Liga Diamante de Londres.
“Es lo que más espero con ansias este año”, dice sobre volver a correr en la capital en julio. Josh Kerr, el mejor hombre de media distancia de GB, apunta a batir el récord mundial de la milla allí: el 3:43.13 de Hicham El Guerrouj se mantiene desde 1999.
Una sonrisa traviesa aparece en el rostro de Hodgkinson. “Podría ser una batalla por los récords mundiales. ¿Quién puede conseguir uno mejor?”. Ella aclara que está bromeando, pero que esas palabras pueden resultar proféticas.
Antes de eso, hay más trabajo por hacer. Su temporada al aire libre comenzará en Roma la próxima semana en 400 m, una distancia que no ha corrido fuera del Reino Unido en dos años. “La alineación es una locura, realmente me estoy lanzando al fondo. Pero creo que es bueno ponerme en una posición en la que, en el papel, voy a ir más lento y enfrentarme a chicas que son finalistas y medallistas mundiales”.
Mejorar su mejor marca personal de 51,49, obtenida en interiores este marzo, parece inevitable. “Hemos podido armar un bloque de velocidad que esperamos que se combine con mi 800 en unas pocas semanas. Es todo un proceso”, explica, haciendo referencia a los preparativos con los entrenadores Trevor Painter y Jenny Meadows (medallista del Campeonato Mundial de 800 m en 2009) en el M11 Track Club en Manchester, su ciudad natal.
“Siempre me he considerado un atleta del tipo 400/800”, dice Hodgkinson. “No creo que haya mostrado todo mi potencial en los 400 y vislumbré un poco lo que podía hacer en el interior. Todavía estoy aprendiendo mucho sobre la prueba.
“Con suerte, reducir ese tiempo de 400 hará que los 800 se sientan bien. A lo largo de los años, la gente ha dicho: ‘Keely no tiene velocidad’. Yo digo: ¡Sí, la tengo!”.
Habla con tanta honestidad como corre. “Denme ese maldito bastón y les daré 50 puntos (divididos)”, dijo a los periodistas en la zona mixta del World Indoors. Cuando se anunció que una candidatura para el Campeonato Mundial de Londres 2029 podría descarrilarse si el West Ham se negaba a ceder el Estadio Olímpico durante dos semanas, Hodgkinson afirmó que GB “recuperará más medallas de las que el West Ham ha visto en toda su historia”.
Hodgkinson se encuentra en la mitad del ciclo desde los Juegos Olímpicos de 2024 a los de 2028 (Adam Pretty/Getty Images)
Al igual que Kerr, es fácil malinterpretar su confianza en sí misma y su ambición como arrogancia. “En realidad, me apasiona mucho. Llenaremos ese estadio todos los días”, dice desafiante. “Eso sería increíble, inspiraría a la próxima generación y daría a conocer el atletismo”.
En el fondo hay un lado suave en ella. Lloró lágrimas de alivio después de ganar el oro olímpico hace dos veranos, convirtiéndose en la primera británica en ganar ese evento desde Kelly Holmes en 2004. El año pasado habló con franqueza sobre el costo emocional de sus lesiones y, antes de eso, cómo lidió con la tristeza post-olímpica después de ganar la plata cuando era adolescente en los Juegos de Tokio 2021. Lo que no la mató la hizo más fuerte, con mucho ciclismo y pesas en el gimnasio para mejorar su robustez.
Es sólo que le encanta ganar y Hodgkinson tiene amplias oportunidades de hacerlo este verano. A mitad del ciclo olímpico de 2028, la Eurocopa llega por primera vez a Inglaterra (concretamente a Birmingham). Ha optado por no competir en los Juegos de la Commonwealth en Glasgow, Escocia, y está clasificada gracias a su victoria olímpica para el Campeonato Mundial Ultimate inaugural en Budapest, Hungría, este septiembre.
“En mi mente, dividí la temporada en dos mitades: durante la temporada de la Liga Diamante, llego a Londres, luego viene la segunda mitad con todos los campeonatos”. Primero los récords, luego las medallas. Es mérito suyo que Hodgkinson dirija campeonatos importantes con tanto éxito como carreras de circuito, evitando cualquier piel de plátano en las rondas de clasificación y produciendo actuaciones impecables en la final para llevarse medallas en sus propios términos.
“Es genial poder defender un título”, dice sobre su corona europea. Su objetivo es lograr tres más para igualar a Laura Muir, quien tiene la mayor cantidad hasta la fecha (siete en distancias de 1.500 m y 3.000 m). Otro objetivo es romper 50 segundos en 400 m y correr 1.500 m en menos de cuatro minutos. La única otra mujer que logró eso, además de correr 800 metros por debajo de dos, es Caster Semenya.
“Estoy deseando desafiarme a mí misma. Mi cuerpo está afrontándolo”, dice Hodgkinson, con palabras cargadas de gratitud, recordando lo rápido que la gloria de 2024 se convirtió en confusión un año después.
Pero ella se permite soñar. “Me encantaría tener ese récord mundial en casa”.
