Entrevista a Robert Lewandowski: Longevidad, rechazo y su futuro en el Barcelona

“Siempre estaba luchando para demostrarles a todos. Estaba luchando para demostrar que era la persona adecuada. Para cambiar el juego. Siempre creí en mí mismo, para mostrarles a todos que todos los que pensaban diferente estaban equivocados”.

Robert Lewandowski tiene 37 años. Está en su decimosexta temporada en el nivel de élite, después de haber ganado títulos de liga, la Liga de Campeones y muchos otros honores con el Borussia Dortmund, el Bayern de Múnich y el Barcelona. Ha marcado 392 goles en liga para esos clubes, además de otros 265 en otras competiciones, incluidos sus primeros años en Polonia.

Y, sin embargo, un pequeño rincón de su mente todavía pertenece al chico bajo y delgado que no pensó que iba a lograrlo, que fue liberado por el Legia de Varsovia cuando tenía 17 años y tuvo que empezar de nuevo en la tercera división polaca. Todavía hay una parte de él que piensa que tiene algo que demostrar.

Quizás eso sea lo que explique en parte su extraordinaria longevidad. No es sólo que siga jugando al fútbol profesional cuando se acerca a cumplir 38 años en agosto, es que todavía juega para uno de los grandes clubes del mundo a una edad en la que la mayoría de sus contemporáneos se han retirado o se han mudado a entornos menos exigentes. Esto por sí solo probablemente debería ilustrar esa longevidad, pero aquí hay un par de hechos para subrayarlo.

Sólo dos hombres han jugado más minutos en las cinco principales ligas de Europa desde que llegó al Dortmund en el verano de 2010: el delantero del Atlético de Madrid Antoine Griezmann y el centrocampista del Valencia Dani Parejo.

Incluso entonces, hay notas con respecto a sus partidos de liga fuera de su país: Parejo tiene cuatro partidos internacionales contra los 139 de Lewandowski (más ningún torneo internacional, lo que consume tiempo de recuperación de verano) y ha jugado 107 partidos de clubes europeos contra los 150 del polaco, Griezmann tiene un número comparable de partidos internacionales con Francia, pero no tantos partidos de copa europea (150 contra 108) o de copa nacional (62 contra 45).

Y luego están los objetivos. Sólo un jugador ha marcado más desde 2010: Lionel Messi.

Ninguno de los otros jugadores en el top 10 ha estado en esas ligas durante ese período de tiempo exacto, por lo que esta tabla no es perfecta como comparación, y esto no significa necesariamente que sea mejor que ellos, pero ilustra su consistencia durante un período prolongado. Después de su primera temporada en Alemania, cuando tardó unos meses en adaptarse, Lewandowski ha marcado 25 o más goles en cada campaña completa que ha jugado. Consiguió 42 la temporada pasada, cuando tenía 36.

Incluso esta temporada, en la que él mismo reconoce que no ha jugado tanto como le hubiera gustado, todavía suma 11 goles en liga en 1.052 minutos. Eso es uno cada 96 minutos: básicamente un gol por partido.

Por supuesto, este nivel de longevidad no es un accidente.

Lewandowski está hablando con El Atlético en una entrevista concertada con motivo del lanzamiento de la gama ‘Protect Your Craft’ de la marca de ropa Mackage, que para él significa ‘respetar el trabajo invisible detrás de cada momento visible’. Y ese trabajo invisible sustenta su dilatada carrera.

“Empecé, cuando tenía 21 o 22 años, a pensar en mi futuro, en toda mi carrera, y en ese momento ya sabía que si podía ayudarme con la nutrición, con un estilo de vida saludable, podría jugar quizás dos, tres o cuatro años más al máximo nivel”, dice.

Fue entonces cuando dejó de lado el gluten y la lactosa, tras comprobar que tras su habitual desayuno de copos de maíz y leche, además de algún dulce, se sentía lento y no podía entrenar como quería:

“Pensé que como era delgado, delgado y con músculos, todavía podía comer chocolate. Pensé que podía comer lo que quisiera, porque no tenía grasa. Pero cuando entrenaba, no tenía ninguna potencia y no podía entender por qué. Dormía bien, pero no podía entrenar con la misma intensidad que mis compañeros de equipo. Así que comencé a cambiar. E incluso después de unas semanas, marcó una gran diferencia”.

Fue entonces cuando la influencia de la esposa de Lewandowski, Anna, ex medallista de kárate a nivel mundial, ahora nutricionista y propietaria de un gimnasio en Barcelona, ​​realmente comenzó a tener un impacto. A menudo acudía a él para sugerirle un ajuste en su dieta o un tipo diferente de suplemento. “Pensé que sabía mucho sobre nutrición y un estilo de vida saludable”, dice, hablando de las sugerencias que Anna hizo y sigue haciendo.

¿Seguiría jugando en la élite a los 37 años si estuviera casado con otra persona? “No lo sé, ¡pero ella me ayuda mucho! Especialmente al comienzo de mi carrera, porque ella me ayudó a ver la diferencia cuando hacía esto o no lo hacía. Tal vez sin su ayuda, no podría alcanzar el nivel que estoy”.

Aquí hay otra cosa extraordinaria sobre Lewandowski: en realidad nunca ha tenido una lesión grave. Tuvo problemas con una rodilla y un tendón de la corva en sus primeros años en Polonia, pero desde que llegó al Dortmund, la racha más larga de partidos que se ha perdido de una sola vez, debido a una lesión, es siete. Eso fue en 2021, cuando estaba en el Bayern, y una distensión en el ligamento de la rodilla lo dejó fuera durante un mes. Se sometió a una cirugía en la ingle a finales de 2019, pero se programó ingeniosamente durante las vacaciones de invierno de la temporada alemana, por lo que en realidad no se perdió ningún partido.

De lo contrario, ha habido tensiones aquí, golpes allá, y ha jugado partidos cuando no al 100 por ciento, pero para alguien que ha promediado 56 apariciones con el club y el país (la mayoría de ellas al más alto nivel) durante las últimas 15 temporadas completas, su durabilidad es bastante notable.

“No sé qué hay en su ADN”, dijo el entrenador del Barcelona, ​​Hansi Flick, en noviembre, “pero se recupera en tres semanas de lesiones que deberían durar cinco”.

Pero es bastante revelador que cuando su récord de condición física mejora, Lewandowski inmediatamente se concentra en los momentos en que tiene se ha lesionado y que, si bien quizá no se ha perdido un gran número de partidos, sí ha tenido que perderse algunos importantes.

“He tenido algunas lesiones y estuve de baja algunas semanas, pero fue la parte más importante de la temporada: por ejemplo, en la Liga de Campeones de 2021 no pude jugar contra el PSG (en ambos partidos de cuartos de final el Bayern perdió por goles fuera de casa). Además, el año pasado no pude jugar en la semifinal contra el Inter (me perdí el partido de ida y luego solo jugué los 30 minutos de la prórroga en el segundo)”.

En su opinión, todavía quedan goles, tiempo en el campo que podrían haber hecho que sus números fueran aún más impresionantes. Ese chico liberado por el Legia vuelve a aparecer. “Incluso cuando marqué 41 goles en la Bundesliga (2020-21),”, dice, “lo hice en 29 partidos debido a mis lesiones. Si hubiera jugado (todos) 34 partidos, tal vez habría marcado 50”.

La relativa falta de lesiones probablemente no sea un accidente. Debido a los pasos físicos y nutricionales que tomó al principio de su carrera, además del hecho de que practicó una amplia gama de deportes (baloncesto, voleibol, balonmano y atletismo, además de fútbol) cuando era niño, el cuerpo de Lewandowski es extremadamente flexible y, por lo tanto, duradero. “La agilidad y la flexibilidad son útiles en el campo”, dijo en el documental de 2023 Lewandowski: Desconocido. “Si hay una colisión fuerte, puedo salir ileso”.

El cuerpo es una cosa, pero la principal razón de su longevidad probablemente resida entre sus orejas.

Cuando se le pregunta qué significa para él una “mentalidad fuerte”, Lewandowski responde: “No importa cuántos goles ya haya marcado: eran los goles que estaba yendo para anotar. No importa cuántos títulos haya ganado: es el próximo título que tengo que ganar. No pensar demasiado en lo que he logrado. Quizás eso sea para cuando termine mi carrera”.

Aquí es donde Anna vuelve a entrar en escena.

“Ella es mi primera psicóloga: después de un buen o un mal partido, es la primera persona con la que hablo, no sólo sobre el fútbol, ​​sino también sobre mi mente. Lo que pienso, lo que siento. Es importante que pueda hablar con alguien así. Ella me conoce mucho y puede decirme lo que puedo hacer, no sólo en una situación de fútbol, ​​sino también con mis compañeros o entrenadores. Aunque no tira, sigue siendo parte de mí”.

Luego volvemos a la idea de que todavía, en algún nivel, está tratando de demostrar que estaba equivocado quienquiera que fuera el Legia que decidió dejarlo ir, que eran la versión futbolística de ese ejecutivo discográfico que infamemente rechazó la oportunidad de fichar a The Beatles.

Quizás eso sea lo que se esconde detrás de una especie de visión de túnel que no es penetrada por nada más, un poderoso sentido de automotivación.

En ese documental mencionado anteriormente, Jurgen Klopp, su entrenador en Dortmund, dice: “Lewandowski es el único jugador que podría jugar en Pyongyang (la capital de Corea del Norte), sin público, y aun así marcar goles”. Vale la pena señalar que rompió el récord goleador de la Bundesliga en 202-21 y ganó su único título de la Liga de Campeones un año antes, con el Bayern, cuando la pandemia de Covid-19 significó que no había fanáticos en los estadios.

Más allá de los aspectos físicos, e incluso de los mentales, una de las razones de su longevidad es su adaptabilidad. Lewandowski ha jugado para, en orden cronológico: Klopp, Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Jupp Heynckes, Niko Kovac, Flick, Julian Nagelsmann, Xavi y ahora de nuevo Flick. Se trata de una variedad de gerentes diferentes, con personalidades muy diferentes, demandas muy diferentes y sistemas muy diferentes. Pero ha destacado en todos ellos.

Robert Lewandowski ha estado en el Barcelona desde 2022 (Fadel Senna/AFP vía Getty Images)

“Soy el tipo de jugador que puede practicar cualquier tipo de fútbol”, afirma. “Puedo adaptarme a muchas cosas tácticas diferentes. Si jugamos contraataques, no hay problema. Puedo jugar en todo tipo de tácticas. Puedo aprender mucho y adaptarme. Puedo jugar en todos los sistemas. Siempre estuve abierto a todo y puedo aprender y adaptarme muy rápido”.

Nuevamente, esta adaptabilidad es una confluencia de lo físico y lo mental. “Muchos de mis entrenadores me dijeron que mi cuerpo es tan flexible que puedo adaptarme a todo muy rápido. Uno de mis entrenadores me dijo que soy el tipo que, si quisiera mostrar a los otros jugadores un nuevo ejercicio, yo era el jugador que entendería y se adaptaría muy rápido. Si veo algo, lo analizo un poco, pero luego puedo hacerlo automáticamente. Tal vez analizo el lenguaje corporal o el movimiento. Creo que eso me ha ayudado mucho.

“No soy un jugador cuya habilidad más importante sea la velocidad. Utilizo la velocidad, y todavía lo hago, pero soy un jugador que trata de encontrar espacio, pensar, ser más inteligente, y debido a esto, tal vez la velocidad todavía no sea lo más importante. Entonces, tal vez es por eso que no se ve una gran diferencia (en el rendimiento ahora, en comparación con antes)”.

El espectro que se cierne sobre todo esto es lo que sucederá a continuación.

El contrato de Lewandowski termina en verano y El Atlético ha informado que la expectativa en el Barcelona es que se vaya. Ha habido interés por parte de la Major League Soccer, en particular del Chicago Fire, pero no ha surgido nada concreto y el propio Lewandowski insiste en que aún no se ha tomado ninguna decisión.

“No lo sé”, responde cuando le preguntan si quiere quedarse en el Camp Nou. “Porque tengo que sentirlo. Por ahora, no puedo decirles nada (sobre lo que decidiré), porque no estoy ni al 50 por ciento seguro de qué camino quiero tomar. No es por este momento”.

Esta es, en teoría, una gran decisión, y podría escaparse de sus manos si el Barcelona decide no ofrecer un nuevo contrato. Pero al menos exteriormente, parece bastante relajado con respecto a todo el asunto.

“No me presiono; probablemente cuando tenía 25 o 30 años eso habría sido diferente”, dice.

“Con mi experiencia y la edad que tengo, no tengo que decidir ahora. No tengo la sensación de qué manera debo decidir. Quizás en tres meses sea probablemente cuando tenga que decidir. Pero aún así, no tengo ningún estrés. Tengo que sentirlo. Tengo que empezar a sentirlo, entonces será más fácil para mí cuando hablemos de mi futuro.

“Sólo decido el camino que quiero tomar si lo siento. Por ahora no lo sé y no pienso en esto.

“Estar en el Barça durante los últimos años me ha permitido ver cuánta dedicación y trabajo se hace detrás de escena para hacer avanzar al club. Hay un fuerte sentido de ambición y fe en el futuro, y eso crea mucha motivación para todos dentro del equipo.

“Para un club como el Barcelona, ​​la estabilidad y la confianza en el proyecto a largo plazo son muy importantes. Creo en la continuidad y en las personas que realmente entienden los valores y la identidad de este club. Le deseo a nuestro presidente, Joan Laporta, lo mejor en las próximas elecciones (presidenciales), y estoy seguro de que seguirá trabajando para guiar al Barça hacia más éxitos”.

Eso suena como una súplica de “ven y mantenme”. Pero dondequiera que juegue Lewandowski a continuación, uno se imagina que seguirá marcando goles, seguirá encontrando espacios, seguirá aprendiendo y seguirá luchando para demostrarle a cualquiera que piense que no es “el tipo correcto” que está equivocado.