Entrevista a Sepp Kuss: El mejor ciclista estadounidense de su generación sobre ser ‘el cartero que siempre entrega’

El camino hacia el éxito en el ciclismo profesional puede parecer obvio y trillado.

Únase a un equipo joven, llegue a la cima de la jerarquía, conviértase en líder del equipo, vea una carrera ciclista, intente ganar una carrera ciclista.

Pero no es la única manera. El escalador de Visma-Lease a Bike, Sepp Kuss, se ha convertido en el mejor ciclista estadounidense de su generación después de incorporarse tarde a este deporte y actuar como una mano derecha inestimable para sus capitanes.

Cuando Kuss aprovechó su oportunidad e invirtió ese arreglo al ganar la Vuelta a España de 2023 por delante de sus compañeros de equipo Jonas Vingegaard y Primož Roglic, su actuación planteó la posibilidad de un cambio de estatus. ¿Fue este el comienzo de las carreras por etapas regulares como líder?

El posterior aumento de la presión y las preguntas de los medios rondaron la mente de Kuss. “Cuando tienes más atención y expectativas sobre ti, a veces piensas más en lo que otras personas pensarían en lugar de en lo que quieres hacer o en lo que realmente eres”, dice Kuss. El Atlético durante el día de prensa de Visma-Lease a Bike a mediados de enero.

“No estoy diciendo que ese fuera solo mi caso; eso le pasa a todo el mundo, es normal cuando tienes un gran logro.

“Pero era diferente. Se desvió mucho de lo que yo era como ciclista o corredor de bicicletas. Simplemente dar un paso atrás y simplificar las cosas fue mejor para mí”.

Desde ese punto máximo, Kuss ha vuelto principalmente a su papel habitual como “el cartero que siempre entrega”, en palabras del director general de su equipo, Richard Plugge.

En su carrera, ganó dos etapas en la Vuelta y una en el Tour de Francia, mientras ayudó a Roglič y Vingegaard en sus ocho victorias en Grandes Vueltas con el equipo. A menudo es el último ayudante en las subidas de otras categorías, quemando a sus rivales y a sus trabajadores marcando un ritmo feroz.

Ser un superdomestique requiere un proceso y una mentalidad diferentes a los del liderazgo. “Porque incluso en los días más decisivos sabes que necesitas dar lo mejor de ti, pero no necesitas ganar. Incluso si tienes un día un poco peor, aún puedes hacer tu trabajo”, explica Kuss.

“Pero si eres un líder en un día menor, eso podría significar 20 segundos, un minuto (perdido). Y es más difícil vivir con eso, levantarte y pasar al día siguiente”.

“Es más cómodo y, en términos de mi sostenibilidad mental, es un mejor lugar para estar. Si eres un corredor de la general en el Tour, entonces todo es estrés, todo es presión”, dice.

Kuss puede manejar tales demandas, como lo demostró en una victoria en el Gran Tour que se puso en marcha al ganar la sexta etapa de la Vuelta 2023 desde una escapada, terminando casi tres minutos por delante de los otros contendientes.

“Me encontraba en una situación en la que de repente estaba liderando la carrera y luego, una vez que estuve allí, dije: ‘Bueno, no hay manera de que vaya a perder, no puedo perder esto. No es una opción'”.

“Me sentí confiado en mí mismo y sabía que estaba pilotando bien, así que en mi mente no sentí ninguna debilidad per se. Pero sí, esa confianza me la dio estar en esa posición y no es tan fácil, de repente, ponerte una camiseta de líder sobre los hombros y tener dos compañeros de equipo detrás de ti y decir: ‘Está bien, si pierdo, al menos ganaremos como equipo'”.

¿Le gustaría a Kuss tener la oportunidad de liderar un Grand Tour nuevamente? “No es que necesite o esté buscando la oportunidad. Creo que si así es, la oportunidad surgirá”, afirma.

“No siento, y nunca he sentido, la necesidad de aparecer el primer día siendo el tipo detrás del cual todos están. Porque no es necesario que lo aborde de esa manera”.

Al menos sabemos qué hashtag será tendencia en las redes sociales si vuelve a subir a la cima de la clasificación general.

Desde que se unió al equipo LottoNL-Jumbo como neoprofesional en 2018, Kuss ha visto transformarse al equipo holandés, pasando de la mitad inferior del ranking WorldTour a su cima en cuatro años.

Ha resultado difícil permanecer allí. Con el dominio general de Tadej Pogačar y el UAE Team Emirates-XRG mostrando versatilidad en carreras por etapas WorldTour, ganando con João Almeida, Adam Yates, Jay Vine y Jhonatan Narváez, Visma-Lease a Bike se ha quedado atrás de ellos en el orden jerárquico.

Sin embargo, su propio nivel de rendimiento no ha caído por el precipicio. Cortesía de Simon Yates y Vingegaard, el equipo ganó dos de las tres Grandes Vueltas de este deporte en 2025, y el danés terminó subcampeón detrás de Pogačar en el Tour de Francia.

El sorpresivo retiro de Yates en enero fue un duro golpe para el equipo. Dado el autoconocimiento de Kuss y su papel preferido, esto “no cambia mucho en términos de nuevas oportunidades que se abren” para los habitantes de Colorado. Este no es Pro Cycling Manager; No es tan simple como que un campeón se vaya y otro ciclista ascienda en el orden jerárquico sin problemas.

Kuss celebra ganar la sexta etapa de la Vuelta a España 2023 (José Jordan/AFP vía Getty Images)

Kuss reconoce que el deporte se ha profesionalizado mucho más en los últimos años. “Ves otros equipos con planteles increíbles que pueden comprar a cualquier buen corredor”, dice.

Con llamativos movimientos de transferencias invernales para Remco Evenepoel, Juan Ayuso y Derek Gee-West, los súper equipos Red Bull-Bora-hansgrohe y Lidl-Trek también les pisan los talones.

“Digamos que hace apenas unos años, sentíamos que teníamos una gran ventaja en términos de nutrición o entrenamiento. Ahora todos los demás equipos están al mismo nivel o tal vez incluso mejor; no lo sabemos. Así que ya no tenemos esa ventaja mental de saber que siempre estamos a la vanguardia”.

“Cuando miras hacia adentro, puedes decir: ¿es el equipo? ¿O es simplemente el panorama general del ciclismo, cómo ha cambiado la dinámica de todo?”.

El propio Kuss no es un ciclista que haga cambios por cambiar. Cuando se le pregunta qué ajustó la temporada pasada en su entrenamiento y preparación, dice: “Quizás fue menos ajustes. Centrándome más en lo que me gusta hacer, en lo que era bueno”.

“Ese enfoque no funciona para todos, pero para mí, andar en bicicleta es bastante simple. Cuando lo hago de esa manera, así es como saco lo mejor de mí mismo”.

Describe su enfoque como “disfrutarlo, dar un buen paseo, ver tantos lugares nuevos como pueda y desafiarme a mí mismo”, dice.

“No quiero quedarme atrapado haciendo cosas cómodas. Quiero hacer el entrenamiento más duro, la carrera más dura, el calendario más difícil. Ese tipo de cosas me motivan, y al mismo tiempo me mantengo fiel a por qué me gusta montar y competir”.

Si bien Kuss todavía tiene su apariencia juvenil, ha recorrido un largo camino desde sus primeros días como estudiante de Boulder de la Universidad de Colorado a quien le encantaba andar por senderos todo terreno y jugaba beer pong con amigos la noche antes de realizar pruebas fisiológicas para LottoNL-Jumbo antes de firmar con ellos.

“Realmente no tenía idea de cómo ejecutar carreras, viniendo a Europa desde los EE. UU., haciendo algunas carreras en ruta. Era completamente nuevo”, dice, reflexionando sobre su primera temporada como neoprofesional de 23 años en 2018. “Saber cómo moverme en el pelotón, saber de qué lado salir con viento cruzado”, dice, riendo. “Cosas tontas en las que ni siquiera piensas como ciclista de montaña. Solo piensas en andar duro”.

“Pero eso también es lo que me mantuvo estimulado porque había tantas cosas nuevas que aprender. A través de esas cosas aparentemente mundanas o tontas, se abrieron todas estas puertas.

“Ahora es totalmente diferente para la mayoría de los corredores jóvenes que llegan al WorldTour. Ya lo saben casi todo”.

“Estoy agradecido por esa parte formativa de mi carrera”, añade Kuss. “Porque, a pesar de tener dificultades en las carreras, eso es lo que me hizo volver a intentar mejorar. Quería aprender más, quería llegar al siguiente segmento de la carrera para ver cómo era.

“No tenía expectativas de lo que se suponía que debía ser, de lo que se suponía que debía sentir. Eso lo hizo más fácil para mí, o más divertido, más aventurero”.

Kuss sigue siendo un superdomestique vital para el líder de su equipo, Jonas Vingegaard, en la foto aquí en el Tour de Francia 2025 (Marco Bertorello/AFP vía Getty Images)

El viaje continúa. El jugador de 31 años comenzó su novena temporada como profesional en el Muscat Classic y el Tour de Omán del viernes antes de competir en la Volta a Catalunya el próximo mes.

El Giro de Italia y el Tour de Francia también están en su agenda, apoyando a Vingegaard, su doble perseguidor. A Kuss le gustaría ganar una etapa en el primer Gran Tour del año, una hazaña que completaría su participación en las carreras por etapas más ilustres de este deporte.

“Ya veremos si hacemos la Vuelta, si hay algo en el depósito”, añade.

Generalmente lo hay: Kuss no se ha perdido una edición de la carrera desde que se convirtió en profesional. La geografía de España, las “escaladas locas” y la gente atraen a un hombre que ha hecho del vecino microestado de Andorra su hogar adoptivo.

Si bien Kuss califica su calendario de 2026 como “bastante simple”, no hay mucho en claro sobre la posibilidad de realizar las tres Grandes Vueltas. Posee una notable capacidad fisiológica para digerir el tipo de carga de trabajo que podría dejar a sus compañeros necesitando tiempo de recuperación en el sofá.

Kuss fotografiado al volante de Tadej Pogacar durante la edición 2024 de Strade Bianche en Toscana (Marco Bertorello/AFP vía Getty Images)

Ganó la Vuelta de 2023 después de terminar el Giro y el Tour en la misma temporada, sin aparentemente sufrir secuelas negativas. “El año siguiente, mis números fueron tremendamente buenos, incluso mejores que el año anterior”, dice sobre una temporada que se vio arruinada por una enfermedad en el momento equivocado.

En la Vuelta del año pasado, Kuss demostró que estaba cerca de su mejor nivel, terminando séptimo en la general y segundo en la etapa 20 detrás de Vingegaard.

“Fue agradable ganar la carrera con Jonas, pero a nivel personal, simplemente para estar ahí y tener una carrera más o menos consistente”, dice. “Ser bueno en algunas de las etapas de montaña más duras fue bueno para mi confianza. Es algo que siempre supe que podía hacer”.

Pase lo que pase para Kuss y sus compañeros de equipo esta temporada, la paternidad lo mantiene ocupado y feliz fuera de la bicicleta. Desde el nacimiento de su hija Martina en octubre de 2024, ha aprendido a aprovechar mejor su tiempo. Eso significa que no habrá que tomar más decisiones sobre la marcha para realizar un entrenamiento de ocho horas.

“Pienso en el futuro a largo plazo”, dice Kuss. “Al principio pensé en el ciclismo como un pasatiempo para mí, pero ahora lo veo como una carrera para ayudar a mantener a mi familia o darle emoción a mi hija cuando me ve en la televisión o viene a verme en una carrera. Eso también es algo realmente agradable”.