Asmir Begovic es filosófico sobre lo que está por venir.
El veterano portero pronto será un agente libre, su contrato con Everton expiró a fin de mes. Se ha confirmado que no obtendrá un nuevo acuerdo con ellos.
Begovic, quien cumple 38 años la próxima semana, describe el proceso de toma de decisiones alrededor de su salida del Everton como “simple”. Las conversaciones fueron cortas y sucintas.
“Querían cambiar un poco de dirección y traer sangre nueva”, le dice El atlético.
“Para mí, fue fácil. Sin resentimientos. Respetas la decisión. Lo dimos todo y nos dimos la mano, después de haber hecho nuestro trabajo. Eso es lo que lo convierte en algo que miras hacia atrás con algo de cariño”.
El tiempo de Begovic en Everton fue en gran medida desafiante, por razones fuera de su control.
Su primer hechizo, entre 2021 y 2023, vio dos batallas de descenso. Luego, después de un año con Queens Park Rangers, con sede en West Londres, en el campeonato de segundo nivel, regresó a Goodison Park el verano pasado, con Everton aún afectado financieramente y en medio de un largo proceso de adquisición.
Su papel cambió ligeramente la temporada pasada en comparación con ese primer período. Pasó de ser el guardián de no 2 ‘a la tercera elección, proporcionando cobertura para el internacional de Inglaterra Jordan Pickford y el respaldo de Joao Virginia, quien se va también este verano con el vencimiento de su contrato, pero aún así se unió a Everton como un “obvio”.
Una llamada del entonces director de fútbol de Merseyside Club, Kevin Thelwell, enfatizó que Begovic desempeñaría un valioso papel de liderazgo con el lugar todavía envuelto en incertidumbre. Everton quería apoyarse en la experiencia que obtuvo durante ese primer hechizo tumultuoso.
“No creo que nadie hubiera sabido lo que iba a suceder en esos primeros dos años”, dice Begovic. “Así que no era absolutamente nada nuevo (para mí).
“Ser capaz de lidiar con eso de una manera realmente tranquila era obviamente parte de la apelación al traerme de vuelta. Sabía exactamente qué esperar, y era fácil hacer frente a todo”.
Begovic describe su primer hechizo con Everton como más desafiante que el segundo: “Había mucha agitación, probablemente inesperadamente”. Pero ahora existe la sensación de que el club es más fuerte al haber pasado por tal adversidad, que incluyó dos deducciones de puntos separadas por infracciones financieras en la temporada 2023-24, después de la adquisición del Grupo Friedkin y el traslado a su nuevo estadio para la próxima temporada.
“Debido a ese período, todos sabían cómo podría ser”, dice Begovic, quien no apareció la temporada pasada cuando Pickford se destacó y Virginia jugó una vez cada uno en la Copa FA y la Copa Carabao. “Esas experiencias pasadas realmente han ayudado al equipo a estar tranquilo y lidiar con ciertas situaciones”.
Presente durante dos capítulos turbulentos en la historia reciente del club, Begovic terminó jugando una parte ciertamente no anunciada en verlos ileso.
Formó parte de un grupo de liderazgo senior que también incluía al Capitán Seamus Coleman, los defensores James Tarkowski y Ashley Young y Pickford. La presencia de Coleman ayudó a garantizar que todos los “egos quedaron en la puerta”.
Begovic planea extender su carrera como jugador (Lewis Storey/Getty Images)
“Seamus es el líder final, el ícono del club”, dice la internacional de Bosnia-Herzegovina, criada en Canadá. “Él establece el tono. Es alguien con quien solo quieres jugar y jugar. Lo que representa y lo que representa realmente personificar al Everton y todo lo que el club puede ser.
“Teníamos un grupo realmente bueno detrás de eso, tratando de establecer ciertos estándares y mantener a todos juntos. Hubo una buena calidad en el equipo y teníamos un personal de apoyo fantástico, así que sentí que era una muy buena combinación este año. Eso nos hizo lograr el máximo que pudimos.
“No importa las circunstancias, siempre nos unimos y seguimos presionando. Los frutos del trabajo realmente llegaron en la segunda mitad de la temporada”.
Everton terminó la campaña en buena forma bajo David Moyes, de regreso por un segundo período como gerente durante una década después de irse al Manchester United, terminando en una cómoda posición de la mesa media. Los problemas en la primera mitad de la temporada bajo el predecesor de Scot, Sean Dyche, ahora son un recuerdo lejano, pero siempre tenía una sensación de que el equipo podría hacerlo mejor.
“Ese (período temprano) probablemente no fue un verdadero reflejo de nosotros y de la calidad que tuvimos”, dice Begovic.
“Pero incluso cuando los resultados no fueron donde queríamos que estuvieran, no creo que estuviéramos a un millón de millas de distancia”, agrega, señalando los juegos contra Bournemouth y Aston Villa donde Everton perdió después de entregar 2-0 pistas. “Después de eso, realmente mostramos al equipo que podríamos estar con el nuevo gerente que entró. Pudimos darle la vuelta y lo hicimos mucho más fácil para nosotros mismos”.
Entonces, ¿qué cambió cuando Moyes llegó en enero?
“Lo curioso es que, cuando entró, dijo que no hay mucho que cambiar, especialmente a la defensiva”, dice. “En posesión, dio su toque a ciertas cosas y agregó diferentes detalles, y esa mezcla funcionó”.
Otra diferencia clave fue el cambio en la atmósfera, con el regreso de Moyes al club que dirigió durante más de una década entre 2002 y 2013, proporcionando una manta de confort.
“No creo que puedas subestimar el impacto que tuvo”, dice Begovic. “El ambiente, tan pronto como entró, su estatus legendario, hizo una gran diferencia.
“Es un gerente realmente experimentado y tranquilo. Nunca se vuelve demasiado alto o demasiado bajo, solo cree en lo que hace. Tiene un personal realmente bueno y se rodea de personas realmente buenas. Intenta crear camaradería. Pero al mismo tiempo, le dirá cómo es si quiere ciertas cosas de una mejor manera. Solo tiene una muy buena combinación”.
Hablamos de Pickford, el talismán del equipo durante esas batallas de descenso y el compañero de entrenamiento de Begovic.
A pesar de ser el Everton e Inglaterra No 1, todavía hay una sensación de que no recibe los aplausos de algunos sectores que merece.
“Está jugando a un nivel increíblemente alto”, dice Begovic. “Obviamente, le encanta estar en Everton, y Everton lo ama. Está haciendo el negocio por Inglaterra, yendo de fuerza en fuerza, y es genial verlo.
“Hemos desarrollado un gran respeto y amistad, nos hemos empujado mutuamente en el entrenamiento y mejoramos.
“Ha sido el mejor portero de la Premier League durante los últimos cinco años”.
Begovic dice que Pickford ha madurado como portero (Richard Heathcote/Getty Images)
La tutoría parece ser natural para begarvic. Le gusta transmitir su experiencia, ganado durante temporadas en Chelsea, Portsmouth y Stoke City, entre otros, y tiene su propia academia, que opera tanto en el Reino Unido como en Bosnia.
En su tiempo libre, está haciendo más apariciones en los medios, allanando el camino para una vida potencial después del fútbol profesional. Pero sigue ansioso por prolongar su carrera como jugador.
“Solo tienes una oportunidad en este trabajo”, dice Begovic. “Me he cuidado bien en los últimos años. En el fútbol, no miro demasiado lejos. Con suerte, surge la situación correcta y me gustaría seguir haciéndolo. Estoy realmente abierto a todos los roles. Ahora los he hecho, así que veamos qué sucede”.
El final de un capítulo, entonces, y el comienzo de otro, para Begovic y el club que está dejando atrás.
Lo que viene a continuación puede no estar claro, pero es optimista sobre el futuro de Everton, después de haber jugado su pequeño papel en salvaguardarlo.
“Con suerte, Everton ha resistido la tormenta y estás mirando los tiempos más brillantes”, dice Begovic. “No merecen nada más que lo mejor. La propiedad, con suerte, puede abrir más recursos y oportunidades con el nuevo estadio. Es tiempos emocionantes y con suerte pueden aprovecharlo al máximo”.
(Foto superior: Begovic, derecha, con Pickford; Richard Martin-Roberts-CameraSport/CameraSport a través de Getty Images)
