Cuando se le preguntó por qué eligió comprometerse con un nuevo contrato con el Arsenal, Gabriel fue sucinto: “Solo tengo una cosa que decir, y Mikel lo dijo: estamos listos para alcanzar nuevas alturas esta temporada”.
Gabriel sabe que es hora de que lo entreguen, el manager Mikel Arteta y los otros jugadores del club. Durante tres temporadas seguidas, el Arsenal ha terminado como subcampeón de la Premier League: cinco, dos y 10 puntos detrás de los respectivos ganadores del título.
En declaraciones a los periodistas antes de la gira de pretemporada de tres partidos del Club del Norte de Londres a Singapur y Hong Kong, el central internacional de Brasil de 27 años dijo: “No creo que podamos ponernos excusas. En los últimos tres años, hemos hecho todo lo que pudimos. Simplemente faltamos un poco de suerte. Pero dentro del club, realmente creo que todos estamos convencidos de que podemos ganar las grandes trufas”.
Esa creencia es la base del deseo de Gabriel de continuar una carrera del Arsenal que comenzó en el verano de 2020 con un movimiento del club francés Lille. El mes pasado, firmó un nuevo contrato hasta 2029.
Ese es un golpe significativo para el Arsenal. Junto con Bukayo Saka y William Saliba, Gabriel fue uno de un trío de jugadores importantes con acuerdos que expirarán en 2027.
Por segunda vez en tres años, el sudamericano se convirtió en el primero de esos tres jugadores en poner la pluma en el papel. Establece un marcador de su ambición compartida y del Arsenal. La esperanza es que otros hagan lo mismo.
“Ya he estado en el club cinco años, y puedo ver el progreso que está sucediendo aquí”, dice Gabriel El atlético. “Estoy aquí para ganar títulos, para lograr cosas, para ayudar a que el Arsenal sea aún más grande. Realmente creo que esta próxima temporada será un gran desafío para nosotros, pero también creo que podemos ganar cosas. Tenemos una gran oportunidad de ganar un trofeo”.
Las temporadas recientes pueden haber sido frustrantes para el Arsenal en términos de cubiertos, pero Gabriel cree que también demuestran progreso.
“En los últimos años, estábamos muy cerca de ganar cosas, y terminó resbalando”, dice. “Pero tengo plena confianza en el club y todo lo que están haciendo para ayudarlo a crecer, y estoy seguro de que este año volveremos a pelear”.
Para ayudarlos a dar ese paso final crucial, El Arsenal ha realizado una serie de fichajes del primer equipo.
Gabriel ha estado en el campamento de entrenamiento del club en el complejo español de La Manga con los recién llegados Kepa Arrizabalaga, Martin Zubimendi y Christian Norgaard. Noni Madueke ha firmado desde Chelsea, pero se unirá al equipo en agosto debido a su participación en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. Allá son potencialmente más llegadas por venir antes de que se cierre la ventana el 1 de septiembre: el Arsenal también ha estado trabajando en acuerdos para las mosqueros cristios y los gyokeres Viktor.
Martin Zubimendi estuvo entre los nuevos fichajes en el entrenamiento de pretemporada esta semana (Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
“En un club como el Arsenal, por supuesto, lo que queremos es tener los mejores jugadores”, dice Gabriel. “Queremos luchar por los trofeos, por lo que necesitamos tener lo mejor. Cuando llegan los jugadores, el consejo que les doy es concentrarnos e tratar de adaptarse lo más rápido posible, porque ya estamos trabajando muy duro. Así que creo que ya están bastante sincronizados con nosotros, y creo que este año podemos lograr grandes cosas”.
Existe una fuerte probabilidad de Gabriel pronto se reunirá con Gyokeres, un jugador que enfrentó en la Liga de Campeones la temporada pasada cuando el Arsenal venció a CP Sporting CP de Portugal.
“Seguro, cuando jugamos contra él, fue un gran desafío para nosotros”, dijo el centro de enfrentar el delantero internacional de Suecia de 27 años. “Lo que sabemos ahora es que es un gran jugador, que definitivamente tuvo una gran temporada el año pasado (54 goles del club en 52 apariciones)”.
Gabriel se perdió el encuentro 2024-25 después de sufrir una rotura de los isquiotibiales que terminó a principios de abril. Se está acercando a pleno estado físico ahora, y confía en estar disponible para el comienzo de la nueva campaña en un mes.
“Estoy progresando muy bien, ya estoy entrenando con el grupo”, dice. “Fue un proceso un poco largo, pero ahora me siento bien. Estoy trabajando más duro todos los días para prepararme. Va a ser una temporada llena de desafíos, pero queremos ganar, así que estoy dando lo mejor de mí. Ya estoy en un buen lugar para poder jugar”.
El Arsenal intensificará los preparativos con tres amistosos durante su gira. Tocan a Milán y Newcastle United el 23 y 27 de julio respectivamente en Singapur, antes de enfrentar a Tottenham en un derby del norte de Londres en Hong Kong el 31 de julio.
Si Gabriel ve su nuevo contrato, significará que habrá estado en el Emirates Stadium durante casi una década. Sus primeros cinco años han sido un período en el que ha experimentado un crecimiento considerable.
Gabriel dice que sus cualidades de liderazgo han mejorado (Stuart MacFarlane/Arsenal FC a través de Getty Images)
“Es todo”, dice Gabriel. “Creo que he crecido mucho. Y definitivamente comencé a trabajar mucho más duro, tanto dentro como fuera del campo. Creo que he mejorado cada vez más, con la ayuda de mis compañeros de equipo, mis entrenadores. Definitivamente estoy alcanzando un muy buen nivel, y quiero continuar con este liderazgo, este espíritu, porque sé que soy un modelo a seguir, incluso para mis compañeros de equipo”.
Cuando se le pidió citar un área donde ha visto el mayor progreso, dice: “Mi liderazgo en el campo; creo que he mejorado mucho allí”.
La extensión del contrato de Gabriel pone fin a cualquier especulación sobre su futuro inmediato. Sus actuaciones han atraído el interés de otros lugares, incluida la liga profesional saudita, pero descartó la idea de que alguna vez contempló abandonar el Arsenal.
“No escuché nada personalmente”, se encoge de hombros Gabriel. “La gente dice muchas cosas en Internet. No me metió mi enfoque: estaba enfocado en el Arsenal. Aquí es donde quiero ganar trofeos”.
A partir de ahora.
(Foto superior: Alex Burstow/Arsenal FC a través de Getty Images)
