Con los tatuajes de su cuello y una celebración de gol basada en un personaje de anime, Igor Jesús es un hombre difícil de perder.
Pero a menos que haya seguido de cerca al fútbol del Medio Oriente, es posible que no haya oído hablar del joven de 24 años antes del año pasado.
Es mejor conocido por los fanáticos de la Premier League después de tres apariciones sustitutivas para Nottingham Forest esta temporada, pero también, más significativamente, después de retrasar su traslado a la ciudad para jugar en la Copa Mundial del Club con Botafogo, donde terminó siendo una de las estrellas de la competencia.
Ha sido un año notable para el delantero, quien hizo su debut en Brasil en octubre pasado, tres meses después de regresar a su país de origen después de cuatro temporadas con Shabab Al Ahli en los Emiratos Árabes Unidos, a quienes se unió a los 19 años.
Incluso los partidarios de Coritiba, el club brasileño donde hizo su gran avance en 2019, habrían sido perdonados por perder el rastro de su desarrollo. Pero aunque su trayectoria profesional es casi seguramente única, ha florecido desde que se unió a Botafogo en julio de 2024.
Ganó los Libertadores de la Copa y el Campeonato Brasileño de 2024 antes de que se confirmara su mudanza de £ 10 millones a Forest.
Jesús cree que es más fuerte para las desviaciones en su carrera.
“Todo en la vida tiene su momento adecuado”, le dice El atléticohablando durante la gira de pretemporada del club.
“Si hubiera venido aquí hace tres, cuatro o cinco años, no creo que esté tan preparado como yo ahora. Esto marca la diferencia, porque solo con el tiempo aprendes poco a poco.
“He estado adquiriendo esta experiencia y estoy seguro de que estoy listo para jugar en una liga tan grande como esta ahora. Tengo la capacidad de venir aquí y tener una gran temporada”.
Jesús con su celebración inspirada en el anime para Brasil contra Chile (Rodrigo Aranga/AFP a través de Getty Images)
¿Siente que el año pasado ha sido transformador para él?
“He experimentado grandes momentos, ganando dos trofeos prestigiosos en Brasil en competiciones difíciles, particularmente dada la necesidad de mantener un alto nivel durante toda la temporada”, dice. “Pero pude lograr grandes cosas, como jugar para el equipo nacional; tener la experiencia de competir con grandes jugadores.
“Este siempre fue mi sueño, poder estar aquí, con Forest, en la Premier League. Obviamente es gratificante para cualquier jugador y me estoy dando cuenta de que el sueño está jugando en una gran liga”.
Jesús responde las preguntas en portugués, a través de un traductor, pero su inglés es lo suficientemente fuerte como para comprender lo que se está haciendo y mantener una conversación.
Ha experimentado las dificultades de adaptarse a un nuevo país con una cultura diferente. ¿Cómo fue jugar para Shabab Al Ahli, con sede en Dubai, después de mudarse de Brasil cuando era adolescente?
“Fue un momento en que todavía me estaba desarrollando en mi carrera. Sabía que sería una vida totalmente diferente, vivir en una cultura islámica, así que tuve que adaptarme lo más rápido posible”, dice. “La diferencia horaria entre Dubai y Brasil es de siete horas y eso le da menos tiempo para comunicarse con su familia. Esa fue la mayor dificultad.
“Siempre he estado dispuesto a experimentar nuevas culturas, hacer nuevos amigos y vivir dentro de una sociedad diferente. Aprendí mucho allí, lo que me ha permitido estar aquí hoy”.
Después de encontrar sus pies en Dubai, pasó a anotar 46 goles en 92 apariciones para Shabab Al Ahli, quien ganó la Copa Presidentes y la Copa de la Liga durante su primera temporada y el título de Pro League en 2022-23.
Jesús llegó a Botafogo en julio de 2024, inicialmente en un papel de respaldo. Llegó con grandes ambiciones, afirmando desde el principio que planeaba jugar para Brasil. Solo 19 apariciones de Botafogo después, logró su objetivo y también anotó en su debut en Brasil contra Chile.
Jesús anotó seis goles y registró una asistencia en sus primeros nueve inicios de Botafogo. Al final de la campaña, había ayudado a Botafogo al campeonato brasileño y a la Copa Libertadores. El primer interés de Forest en Jesús llegó en enero pasado, pero quería quedarse para la Copa Mundial del Club. Sintió que el torneo, en el que marcó dos goles, ya que Botafogo llegó a la ronda de 16, fue otra experiencia de aprendizaje vital.
Igor Jesús enfrentando el PSG para Botafogo en la Copa Mundial del Club (Alex Pantling – FIFA/FIFA a través de Getty Images)
Forest estaba feliz de haber asegurado un trato para firmar a Jesús antes de que sus actuaciones aumentaran su perfil aún más. Después de salir de la competencia después de una derrota por 1-0 ante Palmeiras en Filadelfia el 28 de junio, Jesús estaba en un campo de entrenamiento de pretemporada en Portugal con Forest tres semanas después.
“Ahora puedo alcanzar otro nivel en la Premier League. Esto me hace muy feliz. Aquí puedo mejorar constantemente mi rendimiento y siempre subir un nivel, no solo como futbolista sino también como persona”, dice Jesús. “Es una cultura totalmente diferente otra vez. Nunca he jugado en algún lugar tan frío como Inglaterra, así que tendré que adaptarme”.
Rápidamente fue ayudado a sentirse como en casa en Forest por los compañeros brasileños Murillo y Morato, mientras que el defensor Jair Cunha firmó desde Botafogo al mismo tiempo aseguraba que también estuviera acompañado por una cara familiar.
Murillo se ha establecido como una de las perspectivas más brillantes en la máxima categoría después de su movimiento de £ 11 millones de los corintios en agosto de 2023. Jesús espera caminar por un camino similar, y ese Brasil estará representado por algunos jugadores de bosques en la Copa Mundial el próximo verano.
“Siempre es importante cuando llegas para tener grandes jugadores brasileños que ya están aquí que contribuyen mucho al equipo. Tuvieron una gran temporada pasada con Forest y espero que llegando aquí nos permita continuar este buen trabajo y tener una temporada aún mejor”, dice Jesús. “Mientras estoy aquí, siempre haré todo lo posible para hacer historia. Quién sabe lo que depara el futuro, estoy aquí mentalmente preparado para este gran desafío.
“Es el sueño de todos los jugadores jugar en una Copa Mundial, poder representar a su gente”.
Al ver a Jesús en los juegos de pretemporada, estaría jugando en el hombro del último hombre un minuto antes de caer más profundo para meterse en la pelota al siguiente. Durante las sesiones de entrenamiento bajo el sol portugués, su acabado se destacó. Hay una ventaja implacable y despiadada para él.
“Estas son mis características. No soy un centro delantero que se queda entre los respaldos del centro, soy un jugador móvil y puedo ayudar al equipo a la defensiva mientras siempre ataca la línea defensiva”, dice.
“Conozco la calidad que poseo y de lo que soy capaz”.
(Foto superior: Ed Sykes/Sportsphoto/Allstar a través de Getty Images)
