Solo un juego más. Trescientos cincuenta y seis días desde que el equipo del Chelsea voló a California para una gira de pretemporada de cinco juegos por los Estados Unidos, su campaña termina en el MetLife Stadium el domingo con la final de la Copa Mundial del Club, una oportunidad para hacer historia antes de una breve oportunidad de descansar.
Han pasado la semana pasada en Nueva York, escondidas en un hotel en la Quinta Avenida, pero ocasionalmente permitieron explorar entre sesiones de capacitación. Hubo la maravillosa yuxtaposición de un video de las redes sociales que mostraba a Cole Palmer tambaleándose en un scooter en Times Square, en gran medida no reconocido por las multitudes, mientras que su rostro mira desde una cartelera.
Cole Palmer en un scooter en Times Square. 🤷🏻️🥶pic.twitter.com/pdwri6fya7
– Chelsea Dodgers (@theBlueDodger) 12 de julio de 2025
Nueva York es la ciudad que nunca duerme. El fútbol es el deporte que nunca duerme. Para Palmer, este es el tercer verano consecutivo con un torneo que se extiende hasta julio: el Campeonato Europeo Sub-21 en 2023, el Campeonato Europeo en 2024, la Copa Mundial del Club en 2025, y esperará y esperará aparecer en la Copa Mundial 2026 también. Un descanso de tres semanas, a partir del lunes, los dejaría con menos de dos semanas para acumularse para la nueva campaña de la Premier League, que comienza contra Crystal Palace el 17 de agosto.
Marc Cucurella, quien formó parte del equipo de España que venció a Inglaterra en esa final de la Eurocopa de 2024 en julio pasado, dice que espera un descanso, un crucero con temática de Disney con su joven familia y la oportunidad de desconectarse y “no pensar en el fútbol”. Pero él no está entre los que han despedido la Copa Mundial del Club como una competencia de Mickey Mouse. El domingo trae el negocio serio de una final contra un equipo de Paris Saint-Germain ampliamente considerado como el mejor del mundo en este momento.
Él y sus compañeros de equipo del Chelsea no lo querrían de otra manera. Los ganadores el domingo serán los primeros campeones mundiales de la nueva era del torneo. “Sabemos que si lo ganamos, tenemos la insignia en la camisa durante un par de años”, dijo Cucurella a un pequeño grupo de reporteros en el hotel del equipo esta semana. “Sé que es difícil después de una larga temporada, las veces (iniciales) que jugamos son un poco difíciles porque es muy candente, pero esta es la primera vez que hagan esta competencia para que podamos ser el primer equipo en ganarlo. Eso sería increíble”.
También representaría un cambio dramático para Chelsea y para Cucurella. Durante algún tiempo después de su transferencia inicial de £ 56 millones ($ 75.6 millones) de Brighton & Hove Albion en agosto de 2022, fue elegido y difamado como símbolo de los excesos del club en el mercado de transferencias.
Fue un período turbulento reflejado por una gran rotación de jugadores y entrenadores, desde Thomas Tuchel hasta Graham Potter hasta Frank Lampard (en forma interina) hasta Mauricio Pochettino hasta Enzo Maresca, pero una que Cucurella siente que les han dejado firmemente.
Cucurella habló con franqueza sobre la adversidad que sufrió en el camino. La forma en que lo describe, los primeros 18 meses suenan sin alegría, en parte “porque el equipo tal vez no tenía una identidad o no tenía una forma clara de jugar”, pero también debido a la presión que creció con cada resultado pobre.
“Luché un poco”, dijo. “En los primeros meses, pensé, ‘Oh, maldito infierno …’. Lo disfruté más en otros clubes porque ganas toda la semana y la sensación es muy diferente: estás muy feliz;
Recuerda un despido forzado con una lesión en el tobillo, alrededor del punto medio de la campaña 2023-24, como una bendición disfrazada. Le dio la oportunidad de descansar, reflexionar, despejar su cabeza y adaptarse mentalmente a un club donde había sabido solo una agitación hasta ese momento.
“Fue un mal momento, muy difícil para mí”, dice. “Pero cuando me lesioné, tenía tres meses fuera y tuve mucho tiempo para pensar más en mí mismo, lo que es bueno para mí y en qué necesito trabajar. Lo más importante es difícil, pero es no perder la confianza. Soy el mismo jugador que fui en mis primeros años (en Chelsea), pero ahora tengo más confianza en mí. Siempre necesito tratar de permanecer en la misma línea.
“Comencé a disfrutar de mi viaje aquí después de mi lesión. En mi primer (segundo) juego de regreso, cuando jugué contra Leicester (en la Copa FA), anoté. Luego esa noche, el equipo nacional me llamó porque tuvieron un latido izquierdo lesionado. Todo avanzó. En el verano jugué los Euros, luego ganamos los Euros y obtuve mucha confianza.
Cucurella siente que el cambio comenzó hacia el final de esa temporada 2023-24, bajo Pochettino, pero esas cosas han mejorado aún más desde que Maresca se hizo cargo. “El gerente llegó con mucha energía y buenas ideas y me ayudó mucho”, dice. “Tuvimos una buena temporada. Es cierto que durante un par de meses perdimos un poco de energía y perdimos cierta confianza, pero en general logramos todo lo que queríamos: queríamos Champions League (calificación) y lo hicimos; ganamos la liga de la conferencia y este es otro paso para nosotros”.
A los 26 años ya es un campeón europeo con España. Tiene la oportunidad de convertirse en un campeón mundial, no solo con España nuevamente el próximo verano sino con Chelsea. De ser ridiculizado en algunos sectores después de ese movimiento de gran dinero, se ha convertido en uno de los respaldos más admirados del juego, un defensor riguroso y sincero que hace contribuciones clave en el futuro.
Aun así, la final del domingo parece un paso adelante. En áreas amplias, el PSG tiene algunos de los jugadores más peligrosos en el fútbol mundial, no solo Bradley Barcola, Desire Doue, Khvicha Kvaratskhelia o, de hecho, Lee Kang-In o Ibrahim Mbaye desde el banquillo, sino también Achraf Hakimi y Nuno Mendes a cargo de un lateral completo. Algunas de sus actuaciones desde el cambio de año, especialmente en la paliza de 5-0 de Inter en la final de la Liga de Campeones y la derrota por 4-0 del Real Madrid en la semifinal de la Copa Mundial de Clubes el miércoles, han sido irresistibles.
Se le preguntó a Cucurella si siente que el PSG está una clase por encima de cualquier otro equipo del mundo en este momento. “Creo que sí”, dijo. “Se han mostrado como este tipo de equipo durante toda la temporada. Tienen muchos buenos jugadores. Juegan un buen fútbol. Pero creo que una final es una final y merecemos estar allí contra un equipo difícil. Esta es una oportunidad para mostrar que tenemos un buen equipo, tenemos un perfil para grandes cosas y esperamos que podamos ganar”.
Miró hacia atrás en la experiencia de la Copa Mundial del Club de Chelsea. “Sufrimos mucho porque perdimos contra Flamengo y mucha gente nos criticó”, dijo. “El juego del Benfica (en la ronda de 16) con la tormenta y los locos minutos después de eso. Pero nos quedamos juntos y sabíamos que si nos quedamos con nuestro plan, mejoraríamos. Nos merecemos quedarnos aquí. Nosotros (Chelsea y PSG) hemos demostrado que somos los dos mejores equipos de la competencia”.
Cucurella limpia la pelota de la línea durante la victoria semifinal del Chelsea contra Fluminense (Luke Hales/Getty Images)
El torneo ha tenido sus críticos, pero Cucurella dice que ha superado sus expectativas, que parece que no eran exactamente altísimas. “Creo que la experiencia fue buena, para ser justa”, dice. “Creo que esperaba peor. Si llegas a la final, te sientes mejor. Si llegas aquí y pierdes en los nocauts o en la primera ronda, eso es difícil porque sientes: ‘Oh, pierdo mis vacaciones, pierdo mi tiempo’. Pero sí, creo que puede ser una buena experiencia.
“Es cierto que es la primera vez y tal vez necesiten ajustar algunas cosas, pequeños detalles. Pero creo que, en general, lo disfruto mucho. Tenemos la oportunidad de jugar aquí en Estados Unidos en una gran competencia contra los equipos que normalmente no juegan, aparte de las amistosas. Tuvimos la oportunidad de salir y conocer la ciudad. Para mí es una muy buena experiencia”.
La idea ha sido planteada en los círculos de la FIFA de que la Copa Mundial de Clubes podría ampliarse aún más, a 48 equipos, o convertirse en un torneo bienal, una sugerencia de sugerencia de la FIFA, Gianni Infantino, no se descartó cuando El atlético Le preguntó sobre la posibilidad de un evento de medios en Nueva York el sábado por la mañana.
¿Sería demasiado una Copa Mundial de Club cada dos años? “Tal vez sí”, dijo Cucurella. “Creo que cada cuatro años está bien, en mi opinión, porque no es demasiado repetitivo o demasiado aburrido. Entiendo que si la gente mira los juegos durante 12 meses, entonces no lo disfrutas. Imagínese si la Copa Mundial se jugó todos los veranos. No es (no es lo mismo). La Copa Mundial es una vez cada cuatro años y la gente espera esto. Si se toman un tiempo libre o un descanso, creo que las personas disfrutan más de los juegos”.
Pero probablemente dice algo sobre el viaje del Chelsea en el transcurso de esta temporada, tanto como sobre la Copa Mundial de Clubes, que Cucurella y sus compañeros de equipo están limitando a la final del domingo con una primavera en su paso, ciertamente cuando lo compara con su estado de ánimo y su lenguaje corporal en la oscuridad de los meses de invierno. Solo un juego más y la oportunidad de hacer historia y luego una breve oportunidad de descansar y recargar antes de que la locura comience nuevamente unas pocas semanas después.
(Foto superior: Luke Hales/Getty Images)
