All England Club, Londres – Morgan Riddle solía sentarse en “Henman Hill” de Wimbledon, bebiendo Pimm’s y viendo tenis en las grandes pantallas en paz. Ahora no puede dar un paso en el All England Club sin ser reconocida.
“No estaba en las redes sociales, por lo que nadie sabía quién era yo”, dice Riddle durante una entrevista en Wimbledon, sentada en un lugar de escondite en el centro de medios que usa para el tiempo de inactividad.
Ella está más a menudo en un asiento de caja en una cancha de espectáculo en estos días. El martes, se sentó en la corte número 1 para ver a Taylor Fritz, el número 5 del mundo estadounidense, alcanzar su primera semifinal de Wimbledon con una victoria de cuatro sets sobre Karen Khachanov de Rusia.
Fritz es su novio; Riddle, de 27 años, es un fenómeno de tenis propio. Fritz, también de 27 años, estuvo a dos puntos de la derrota en su partido de primera ronda. Si hubiera perdido, Riddle no se habría ido con él. En los últimos tres años, se ha convertido en uno de los avatares de la adquisición cultural del deporte.
“No estoy hablando de jugadores o puntajes o que le alcancen el máximo”, dice el influencer de Minneapolis, Minnesota, quien tiene un recuento combinado de seguidores de más de un millón en Tiktok e Instagram.
En cambio, sus ideas sobre la vida del torneo, y la evolución de la relación entre el tenis y la moda, se han convertido en una puerta de entrada vital en el deporte que el tenis en general necesita más que nunca.
Si Tenniscore llegó a un cenit con “Challengers”, la película de 2024 protagonizada por Zendaya, que no es realmente una película de tenis, pero dice mucho sobre el deporte, entonces Riddle estaba por delante de la curva.
Mientras está en Wimbledon, filma una serie para los canales de redes sociales y de YouTube y redes sociales de All England Club llamados “Threads”, que se trata de la moda, que ahora significa tener que ver con Tenniscore. La tendencia de la moda, que se basa en la estética del tenis, ve marcas de ropa de calle premium como Kith colaboran con Wilson para restaurar las canchas, aunque con un gran logotipo como etiqueta.
El fabricante de kits ASICS lanzó una colección con la etiqueta francesa APC Men’s World No. 1 Jannik Sinner es un embajador de Gucci; El campeón olímpico Zheng Qinwen es la cara de Dior. Los podcasts de moda como “Throwing Fits” están hablando más del deporte que nunca. El lugar del tenis en una cultura más amplia continúa alcanzando nuevas alturas, y Riddle se encuentra entre los de la cancha central a medida que continúa el rally.
“La moda del tenis encapsula este cierto ambiente preppy. Piensas en faldas plisadas, collares y ese tipo de cosas. Pero luego me gusta ir a todos los diferentes torneos. La forma en que me visten para Wimbledon es muy diferente de la forma en que me vestiré para un torneo en Tokio o Estocolmo”, dice.
En 2023, Riddle lanzó su propia colección de joyas de tenis con Lottie NYC, antes de que ella y Fritz, que se reunieron en la aplicación de networking Raya, solo para miembros, aparecieron en “Break Point”, la serie documental de Netflix sobre el tenis.
Pero fue 2022 cuando comenzó su viaje hacia la fama del tenis. Publicó un Tiktok “Prepárate conmigo” del Abierto de Australia, que se volvió viral. Desde entonces ha documentado su vida en la gira, que sigue al calendario de tenis de Fritz, pero no está en deuda con ella, a través de la moda. Durante los primeros dos años de su relación, ella no sabía que se uniría a él.
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“Necesitaba encontrar algo que nos permita vivir paralelo entre ellos. No solo viniendo en su línea. Quería ser dos líneas juntas”, dice ella.
Eso no ha estado exento de desafíos. Un día en Wimbledon a menudo significa cenar a la 1 de la mañana y despertarse siete horas después, y todo el tiempo, Riddle sostiene con ideas preconcebidas sobre ser el compañero de una estrella deportiva, especialmente una en una trayectoria ascendente. Fritz ha subido del top 30 a los cinco primeros durante su relación, y a medida que el renombre de Riddle ha crecido, se ha encontrado con implicaciones obsoletas.
“A veces la gente se refiere a mí como ‘Tennis Barbie'”, dice ella.
“Sienten ser ofensivos, pero luego alimentamoslo e hicimos un atuendo completo inspirado en Barbie. Vas a llamarme así, así que lo aceptaré. Siento lo mismo por la palabra WAG también”, dice.
“Wag” es la abreviatura de esposas y novias. Fue popularizado por la prensa sensacionalista británica cuando se refería a los socios de los jugadores de fútbol a principios de la década de 2000, pero desde entonces ha impregnado los deportes estadounidenses, incluidas la NBA y la NFL.
“Cuando comencé a salir con Taylor, acepté que me llamarían ese término de cualquier manera. En lugar de tratar de empujar el término o cambiarlo, lo acepto y abrazo y luego trato de cambiar las connotaciones detrás de él, para que no tengamos que pensar en ello como algo negativo”, dice ella.
Riddle lo ha hecho en parte al abrazar a la comunidad que la ve como un deporte complicado y, a veces, deliberadamente impenetrable. Sus atuendos para Wimbledon, y los otros Grand Slams, presentan a la gente a la moda del tenis. Ella está constantemente volviendo a compartir fotos compartidas por fanáticos que se han inspirado para vestirse como ella.
Pero también es parte de un puente en desarrollo entre la cultura más amplia y el deporte en sí. Hay innumerables fanáticos de Coco Gound the Tiktok Star, Aryna Sabalenka the Dancer o Carlos Alcaraz el personaje de Fancam. Pero pasar de ser un fanático informal para comprender las complejidades del tenis puede ser intimidante. Riddle lo hace menos, influir y empoderar a una nueva generación de fanáticos del tenis, predominantemente niñas y mujeres, no solo explorar su moda sino seguir y practicar el deporte.
“Muchas de las personas que se acercan a mí en los torneos son adolescentes que me dicen que nunca les ha importado el tenis hasta que vieron mis vlogs de YouTube”, dice ella.
“Dicen: ‘Ahora estoy obsesionado con el tenis y veo cada torneo’. Escuchar eso mientras estoy en torneos y poder hablar directamente con seguidores y personas que miran mis vlogs y cosas me da mucha motivación ”, dice ella.
Su relación entre el tenis y la moda fue un círculo completo en el calor pegajoso del verano de Nueva York el año pasado, cuando Fritz se convirtió en el primer hombre estadounidense en llegar a la final de los singles del US Open desde Andy Roddick en 2009.
Riddle lo describe como las “mejores dos semanas”, pero agrega que la facilidad de su éxito mutuo no es algo que ella da por sentado.
“Hay un cierto tipo de tipo que no le gustaría lo que estoy haciendo o el tipo de atención que se me ha elegido en el mundo del tenis. Pero creo que le gusta”, dice ella.
Hablando antes de su partido contra Alcaraz, Fritz dijo que “supongo que ha habido una constante constante resultados y ranking desde que hemos estado juntos”.
“Creo que tendría que decir que ella ha sido de gran ayuda para mí solo mantenerme enfocado, tener a alguien que le importe y simplemente te empuja a hacerlo mejor”.
Con gran parte de su vida en línea, es importante que Riddle se tome un tiempo para sí misma. Durante su estadía en Londres, practica lo que ella la llama “tiempo sagrado” en las mañanas lejos de las redes sociales. Una caminata hasta el pueblo de Wimbledon para un café con leche de leche de avena, auriculares con una lista de reproducción de Spotify llamada “Happy Mornings”.
Ella y su estilista, la amiga de la infancia, Emily Essen, también tienen un muy buen problema para resolver: qué ponerse para la cita en la cancha central de Fritz con Alcaraz, y el tiktok que lo precederá. Como siempre con Riddle, la decisión va más allá de lo que se ve bien.
“Muchas de las chicas que me encuentran a través de ese tipo de videos sobre los atuendos o lo que sea que comience a ver los partidos. Luego comienzan a conseguir jugadores favoritos, y luego comienzan a aprender sobre la puntuación y ese tipo de cosas.
“Así que es una especie de puerta de entrada a un verdadero amor por el deporte”.
(Foto superior: Chris Putnam / Getty Images)
