Hace tres años, Erica Jarrell-Searny tuvo su primer gusto de una Copa Mundial de Rugby como una reserva de viaje con los Estados Unidos Eagles.
La segunda fila, que ahora ejerce su comercio en el PWR con tiburones de venta, no tuvo tiempo de juego en Nueva Zelanda, por lo que se acerca a la edición de este año en Inglaterra como su primer torneo ‘apropiado’.
Y ella está buscando dejar su marca contra algunos oponentes familiares.
“Este año ha sido completo, especialmente tener mis primeras temporadas legítimas de la Premier League también”, explica Jarrell-Searcy.
“¡Probablemente ha sido la primera vez en años en las que he tenido una temporada fuera de temporada adecuada que ha durado más de 14 días!
“No sé exactamente cuándo me va a golpear que es la Copa del Mundo ahora, porque básicamente desde la última Copa del Mundo, ha sido preparación de la Copa Mundial durante los últimos tres años.
“Pero me encanta ir a dos pies en las cosas y absorberlo todo; ha sido un torbellino de la mejor manera posible, por lo que nos estamos encerrando en la trayectoria en la que estamos como grupo, y ahora estamos en la competencia ahora”.
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Ha sido bastante un año para Jarrell-Searny, quien se casó con el compañero de equipo de Sharks, Kay Searcy, en julio, pero el graduado de Harvard de 26 años sigue enfocado para el inicio de la Copa Mundial contra los anfitriones Inglaterra en Sunderland.
Los Eagles no están bajo ilusiones sobre la enormidad de la tarea que se avecina, pero Jarrell-Seary cree que si el equipo se adhiere a su plan de juego y comienza con fuerza, tienen la capacidad de perturbar las rosas rojas.
“Un comienzo fuerte es clave en cualquier juego, con toda honestidad”, dice Jarrell-Searcy. “El rugby es un deporte de impulso, y ciertamente miramos algunos de los juegos de las Seis Naciones y les tomamos cierta confianza, como si el juego francés fuera totalmente ganable para ellos.
“Hemos tenido un ojo en eso, pero estamos tratando de mantenernos fieles a nuestra propia identidad, y un verdadero enfoque clave para nosotros ha estado tratando de terminar fuertemente, porque hemos tenido algunos comienzos fuertes en el pasado, pero no hemos podido mantener el impulso.
“Se trata de conducir y compuestos positivos, no negativos, eso es más enfoque en lugar de concentrarse puramente en lo que sucede en los primeros 10 minutos.
“Queremos jugar nuestro rugby, poner nuestro juego en el campo del minuto al minuto 80”.
Un rendimiento completo de 80 minutos es algo que los Eagles han faltado en partidos de prueba recientes, particularmente durante una frustrante serie del Pacific Four, donde se quedaron cortos contra Australia y Canadá.
Fue una historia similar en el último partido de calentamiento de la Copa Mundial de los Eagles contra sus vecinos del norte; Un intento de primer minuto de Freda Taifuna les dio una ventaja temprana antes de sucumbir a una derrota de 42-10.
Jarrell-Seary sabe que su equipo necesitará una actuación casi perfecta, y tal vez una exhibición de Inglaterra nerviosa, si quieren causar un malestar en el día de apertura.
“El juego se decide en el 80th Minuto, entonces no tiene sentido obtener el liderazgo al principio o en el medio, debes liderar en el pitido final, eso es lo que importa.
“Tenemos que seguir con nuestro juego y, con suerte, usar la atmósfera y la multitud a nuestro favor también; sabemos que el 90% de la multitud será para ellos, pero siempre que puedas ajustar el hecho de que están animando a su lado, realmente podemos prosperar en esa atmósfera”.
Al igual que muchos jugadores en el juego femenino, el viaje de rugby de Jarrell-Seary no ha sido lineal. Habiendo incursionado en el baloncesto, la carrera a campo traviesa e incluso luchando contra su hermano mayor en el patio trasero, finalmente fue ecuestre lo que la llevó a la carretera a los Junior Olímpicos en 2016, donde ganó una medalla de oro en eventos.
De hecho, no fue hasta que se inscribió en la Universidad de Harvard, donde estudió biología molecular y celular, que descubrió rugby.
“Durante la Semana de la Orientación en Harvard, recibí este correo electrónico de aspecto muy atractivo en mi bandeja de entrada y la línea de asunto era: ‘¿Eres un rudo?’ Y pensé, ‘¡Sí, voy a hacer clic en eso!’ Y así es como comenzó “, refleja Jarrell-Searcy.
“Fui al día de información, y mi compañera de equipo Maya aprendió, quien era co-capitán en ese momento, hablé y pensé que era muy genial, y jugaron lo más destacado de la Copa Mundial anterior, y eso tuvo un gran impacto en mí.
“Nunca antes había visto a mujeres practicando deporte de contacto y no tenía idea de que era una cosa. Mi hermano es un luchador D1, solía vencerlo antes de golpear la pubertad, y me había perdido ese tipo de contacto”.
No pensarías que el rugby y el ecuestre tenían tanto en común, pero para Jarrell-Seary, un aspecto de la equitación ha jugado un papel en ayudarla a hacer la transición al rugby.
“Curiosamente, en la equitación, la fuerza central allí definitivamente ayudó”, dice Jarrell-Seary.
“Es un deporte tan minucial en el que siempre te entrenan sobre dónde poner tus manos y brazos, por lo que desde esa perspectiva, me siento muy cómodo sabiendo dónde se coloca mi cuerpo, lo que se aplica al scrum y la línea.
“¡Especialmente en el desglose y en la pieza, curiosamente, 14 años de equitación a caballo han sido un súper buen camino para mí!”
El rugby sigue siendo un deporte de nicho en los Estados Unidos, a pesar del auge de la popularidad que rodea al equipo de Sevens, en gran parte debido a Ilona Maher.
Con los Juegos Olímpicos (2028) y la Copa Mundial masculina (2031) que tendrá lugar en el suelo estadounidense en los próximos años, Jarrell-Seary reconoce que las piezas están cayendo lentamente para que las Águilas inicien y que una carrera exitosa de la Copa Mundial solo se sumará a ese momento muy necesario.
“Es una historia tan antigua como el tiempo con los Estados Unidos; se trata de lograr que nuestros atletas se conviertan en un equipo de rugby”, dice ella.
“Tenemos algunos de los atletas más increíbles del mundo si miras la lista de nombres. Es muchas personas brillantes, pero ahora se trata de hacer que esa forma sea un colectivismo que es nuestro enfoque principal.
“Nos estamos preparando para hacer que nuestro equipo sea capaz y merecedor de un lugar de semifinales de cuartos de final en las Copas del Mundo.
“Y mucho de eso se debe al tiempo de juego, tenemos jugadores que llegan a 30 gorras que solo han estado en el equipo durante unos dos años. Antes de eso, tardó más de 10 años en obtener 30 gorras; no creo que nadie más que Katy Benson hubiera logrado eso.
“Por lo tanto, la cohesión dentro del equipo, que generalmente se basa en jugadores cruzados y adultos, es realmente importante en la construcción de un legado. La cultura deportiva estadounidense no deja mucho que desear: tenemos el talento, tenemos a los atletas, y tan pronto como nos unimos, será una historia genial de la que ser parte”.
El camino puede ser largo para las Águilas en este momento, pero está claro que están construyendo algo especial a largo plazo.
Lo que pueden lograr en la Copa Mundial de 2025 no está claro, pero la victoria más grande podría ser en los próximos años en lugar de aquí y ahora.
