PITTSBURGH – Erik Karlsson salió pavoneándose del vestuario de los Penguins el sábado por la tarde con una sonrisa en el rostro.
“Me siento bien”, dijo riendo.
En serio.
Karlsson, cuyos primeros dos años en Pittsburgh fueron una decepción, continuó mostrando su forma en el Trofeo Norris el sábado por la tarde al anotar dos veces en una victoria por penales 5-4 contra los Winnipeg Jets.
El defensa de 35 años anotó dos goles más, incluido el gol del empate cuando faltaban 7:15 para el final del tiempo reglamentario.
Desde el parón olímpico de la NHL, los únicos jugadores de la NHL con más puntos que Karlsson son Connor McDavid, Nikita Kucherov, Martin Necas y Nathan MacKinnon.
Son todos delanteros.
Karlsson es un defensa y no hay muchos mejores en este momento.
“Creo que este tipo es muy especial”, dijo Sam Girard en el feliz vestuario de los Penguins.
Girard, un antiguo compañero de equipo de Cale Makar en Colorado, no puede evitar notar las similitudes entre los dos.
“Jugué con Cale durante ocho años”, dijo Girard. “Es increíble poder jugar con ambos. Obviamente ofensivamente, están en una categoría diferente a los demás. Erik simplemente ve cosas que otros jugadores no ven”.
Karlsson suma ahora cuatro goles en sus dos últimos partidos. En sus últimos cuatro partidos, tiene 10 puntos.
Por supuesto, esto lleva sucediendo desde hace algunas semanas.
Karlsson tiene 15 puntos en sus últimos ocho partidos. Si bien su potencia ofensiva es lo que lo ha convertido durante mucho tiempo en un jugador especial, su trabajo defensivo también ha sido sobresaliente. Rompió un dos contra uno en el tercer tiempo y realizó varias jugadas destacadas en su propio territorio.
Esta es una estrella en el apogeo de su poder.
“No hay muchos muchachos en esta liga que puedan hacer lo que él hace”, dijo Bryan Rust. “Ha sido un catalizador para nosotros, obviamente ofensivamente. Pero también está haciendo grandes jugadas defensivas. Es una presencia tranquilizadora dentro y fuera del hielo. Nos metemos en estas situaciones inestables, y tener a un tipo ahí jugando así, ha sido increíble”.
Shaky sería una buena manera de describir esta actuación de los Penguins. De hecho, fue casi lo mismo que produjeron durante su reciente gira de cinco partidos.
Marcaron muchos goles. Permitieron muchos goles. No jugaron particularmente bien en defensa. Pero simplemente juegan muy duro y producen mucha ofensiva.
Enjuague y repita.
Los goles de Egor Chinakhov y Rickard Rakell dieron a los Penguins una ventaja inmediata de 2-0. Pero fueron los Jets quienes controlaron gran parte del juego después de ese punto, incluso tomando una ventaja de 4-3 en el tercer período.
Los Pingüinos, sin embargo, rieron los últimos. La belleza de Karlsson desde lo alto del círculo derecho les dio la oportunidad.
Sidney Crosby y Rakell vencieron a Connor Hellebuyck en la tanda de penaltis, lo que les dio a los Penguins su única victoria en la tanda de penaltis de la temporada.
Lo siguiente es un enfrentamiento el domingo por la tarde en casa contra los Carolina Hurricanes.
Diez observaciones posteriores al juego
• Lo dije el jueves y lo diré nuevamente hoy: Esto es lo mejor que he visto jugar a un defensa de los Penguins desde su mejor momento, Paul Coffey, a finales de los años 1980.
Eso no es una hipérbole. Karlsson realizó otra actuación virtuosa, sorteando a quien quisiera, disparando cohetes a porteros de talla mundial y dando pases que sólo hacen los grandes jugadores.
Sin embargo, en el vestuario, un par de jugadores diferentes notaron la defensa que ha jugado, lo cual es una observación completamente justa. Ha estado bastante espléndido en su propio territorio.
Karlsson no lleva a los pingüinos en este momento, porque hacen clic ofensivamente hasta el punto de que no es necesario que los carguen. Pero está haciendo cosas absolutamente espectaculares y está haciendo una apuesta tardía para ser considerado para el Trofeo Norris.
Y lo está haciendo a los 35 años.
• Hablando de Karlsson, estuvo muy involucrado en otro memorable y fallido desafío de interferencia del portero de los Penguins.
Morgan Barron empujó a Karlsson contra Artūrs Šilovs, quien fue derribado cuando el disco cruzó la línea.
Cuando lo vi en vivo, pensé que era una decisión razonable en el hielo. Sin embargo, al ver la repetición, quedó más claro lo que había sucedido.
Sin embargo, el gol, extrañamente, todavía contaba.
Después del fallo, los funcionarios de relaciones con los medios de Penguins imprimieron una sección del libro de reglas de la NHL y se lo entregaron a todos en el palco de prensa. Incluso destacaron un párrafo bajo la regla 69.1, que explicaba bastante claramente por qué el gol no debería haber contado.
Los Penguins acaban de imprimirlos para los medios con respecto a las decisiones de interferencia del portero.
Sí, según las reglas, fue absolutamente una interferencia del portero. pic.twitter.com/E2cpgAOoU8—Josh Yohe (@JoshYohe_PGH) 21 de marzo de 2026
En mis 17 años cubriendo a los Penguins, nunca había visto a un equipo hacer algo así. Los Penguins están absolutamente furiosos por su incapacidad para ganar un desafío de interferencia del portero: están 0 de 8 esta temporada.
Hablé con Karlsson sobre la jugada, y él no se sintió tan insultado porque el gol contaba, sino más bien frustrado sabiendo muy bien que, la próxima vez que suceda, la decisión podría ser diferente.
• Volvamos una vez más a Karlsson. Él y Tommy Novak fueron los dos primeros jugadores que le dijeron a Muse que creían que se debería haber sancionado una infracción por pegarse alto al disco en un gol de Winnipeg en el tercer período.
Muse los escuchó y aceptó el desafío. Una excelente toma de cámara mostró que un palo de Winnipeg efectivamente cortó el disco, dándole a los Pingüinos un descanso muy importante.
• Ryan Shea abandonó el partido en el segundo tiempo tras recibir un disparo de cabeza de Adam Lowry. Shea intentó jugar con la jaula llena pero finalmente no pudo jugar en el tercer tiempo.
Muse no ofreció ninguna actualización sobre su estado, algo que probablemente no estará disponible hasta el domingo por la tarde.
Perder a Shea por cualquier período de tiempo sería un gran golpe para los Pingüinos. Está entre sus defensores más confiables.
• Šilovs hizo un par de grandes paradas en este partido y finalmente se mostró fuerte en la tanda de penaltis, deteniendo ambas acciones de Winnipeg.
En general, sin embargo, no me encantó su juego. No fue horrible, pero aún así permitió cuatro goles y tuvo suerte con el palo alto al cantar el disco.
No terrible. No es lo suficientemente bueno. Ese ha sido un tema para los porteros de los Penguins en ocasiones durante marzo. Han permitido 34 goles en sus últimos ocho partidos. Son demasiados.
• Fue toda una decisión volver a la pareja Kris Letang/Sam Girard. Básicamente, son los entrenadores los que les dicen: “Descúbrelo”.
Vi alguna mejora por parte del dúo. No fue genial. Siempre hará que los fanáticos se sientan un poco incómodos. Estos son un par de jugadores de hockey de alto riesgo y Letang obviamente no está jugando especialmente bien estos días.
Sin embargo, considerando todo, eran mejores de lo que habían sido. Letang jugó con una verdadera ventaja física en este juego y la perspicacia ofensiva de Girard quedó a la vista. Un pequeño paso en la dirección correcta, lo llamaría yo.
• La explosión de velocidad de Chinakhov en el primer gol del partido fue otra cosa.
Qué talento tan especial tiene.
• Crosby dio una asistencia en el gol del empate y anotó en la tanda de penaltis. Se puede ver que todavía se está quitando algo de óxido de su juego.
No estuvo mal en absoluto, pero todavía no está en su ritmo.
Ya vendrá.
• El juego de poder fue atroz para los Pingüinos. Permitieron un gol en falta de personal por segundo partido consecutivo. Jugar contra Evgeni Malkin en lo alto de la zona tiene sus peligros, y Rakell también tardó en reaccionar ante ese gol.
Además, el juego de poder de cuatro contra tres en el tiempo extra volvió a ser terrible, algo que ha sido el caso bastante recientemente.
• Salí del vestuario el sábado, charlando con Rust, quien jugó su partido número 700 en la NHL. Charló sobre lo largo que ha sido el camino y bromeó diciendo que su juego número 700 no fue aburrido.
Nunca lo es con este grupo.
Los Pingüinos no son perfectos y fueron superados durante gran parte de este juego. Renuncian a demasiados goles. Toman decisiones extrañas.
Sin embargo, hay una energía en este equipo que no se puede negar. Y eso se refleja en su capacidad para producir una ofensiva consistente.
Crosby ni siquiera está asegurado todavía después de su ausencia de 11 juegos.
Hay algo especial en este equipo. Imperfecto, pero especial.
