El apellido que Southampton quería ver en la hoja del equipo del Manchester City, después de haber concedido 82 goles de la Premier League y, mientras buscaban un punto para evitar la indignidad de igualar el recuento de puntos más bajo jamás registrado, fue el de Erling Haaland.
Después de cinco semanas con una lesión en el tobillo, el delantero con 84 goles en 94 juegos de la Premier League regresó a Cahoots junto con el creador jefe Kevin de Bruyne, cuyas contribuciones de 14 goles contra Southampton los convirtieron en su saco de boxeo favorito en la última década.
Era una receta para la potencial humillación, un tipo de tarde de botas de relleno que también podría haber puesto el nivel lateral de Pep Guardiola en puntos con Arsenal en segundo lugar y les dio impulso a la final de la Copa FA del próximo sábado contra Crystal Palace.
En cambio, Southampton mantuvo su primera hoja limpia desde diciembre y evitó que el Manchester City anotara contra la parte inferior del equipo de la liga por primera vez desde noviembre de 2015.
Los jugadores frustrados de la ciudad caminan al final (Mike Hewitt/Getty Images)
Los noruegos se perdieron los siete juegos anteriores, pero Guardiola decidió darle los 97 minutos completos en el juego final antes de Wembley. Haaland había logrado solo ocho toques por la marca de la hora y su único disparo llegó en el minuto 92.
Por ahora, sabemos que Haaland puede ser invisible para la mayor parte del juego. Cuando anota un hat-trick de solo 10 toques, es un genio. En las ocasiones que no tiene un olfato y una lucha de la ciudad para crear, existe un debate existencial sobre si el hombre que promedia lo suficientemente cerca de un meta, un juego compromete demasiado del ritmo general del equipo.
El sorteo 0-0 del sábado cayó en la última categoría, ya que estaba hambriento del espacio por el bloque ultra bajo de Southampton, pero el verdadero problema era la ausencia de ritmo y franqueza que vio a City caer en el estilo laborioso de hace unos meses.
En lugar de consolidar el progreso y la estabilidad que se ha encontrado en las últimas semanas, Guardiola decidió contra la continuidad e hizo cinco cambios en el equipo que venció a Wolves 1-0.
La parte trasera cuatro de Matheus Nunes, Ruben Dias, Josko Gvardiol y Nico O’Reilly, que habían comenzado cinco de los últimos seis, fueron alterados con Rico Lewis y Manuel Akanji en defensa. Ilkay Gundogan, Jeremy Doku y Omar Marmoush cayeron al banco para James McAtee, Phil Foden y Haaland.
City ahora ha realizado cuatro o más cambios en la alineación inicial en 14 juegos de la Premier League esta temporada, la mayoría de cualquier lado. Sus 107 cambios hasta ahora son los más importantes desde 2020-21 (136).
Estaba experimentando durante la crisis de lesiones que permitió a Guardiola redescubrir cierta estabilidad y ritmo en su juego, pero ninguno de los tríos atacantes pudo influir en el juego.
Como se muestra el pase a continuación, el jefe del cuidador de Southampton, Simon Rusk, no buscó puntos de brownie para la estética. Guardiola defendió el derecho de Southampton a jugar cómo consideraban conveniente incluso si Dias consideraba su enfoque anti-fútbol.
“Ni siquiera intentan nada, simplemente se sientan y ni siquiera quieren ganar el juego”, dijo el defensor portugués.
“Solo quieren estar allí. No es bueno para el espectáculo y no es bueno para ellos mismos”.
Resultó que era Realmente bueno para Southampton, cuyo empate de lucha produjo un gran rugido de la multitud de St Mary a tiempo completo mientras se movían a 12 puntos y evitaban la etiqueta de ser el peor equipo conjunto en la historia de la Premier League junto con el equipo 2007-08 del condado de Derby.
264 pases de la ciudad en los primeros 35 minutos produjo solo dos tiros a la portería. La pelota se distribuyó sin cesar alrededor de la caja y se perdieron oportunidades de cruce o las bolas en el poste de atrás a menudo estaban superados.
Fue solo cuando Doku llegó como un sustituto de medio tiempo para McAtee, Guardiola admitió que pronto se dio cuenta en el juego que su equipo necesitaba extremos, esa ciudad comenzó a acceder a la línea byline y entrar en posiciones donde podían suministrar municiones de Haaland.
Extrañaba por poco estar al final de varias cruces en la segunda mitad cuando el espacio comenzó a abrirse, y debería haber tenido una asistencia en la segunda mitad después de cuadrar el balón a Savinho, que no pudo convertir.
Guardiola alienta al Haaland que regresa en la línea de toque (Michael Steele/Getty Images)
Guardiola ahora tiene que decidir si un partido completo es suficiente preparación para jugar a Haaland desde el principio en la final de la Copa FA.
“Tendré una semana para pensarlo”, dijo el administrador de la ciudad. “No sé: la verdad es que han pasado cinco semanas libres. No es como Phil (Foden), por ejemplo, como Savinho, como en dos, tres, cuatro sesiones de entrenamiento encajan. Es un hombre grande y necesita un poco más de tiempo, pero fue realmente bueno jugar hoy 97 minutos. No podría esperar (él) para jugar tanto, pero para la forma en que están jugando, para el fútbol, lo necesitamos, lo necesitamos”. “.” Lo necesitamos “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.”. “.” Lo necesitamos “.”. “.”. “.”. “.”. “.
Si Haaland se considera listo, ¿qué significa eso para Marmoush?
City luchó por crear oportunidades de alta calidad durante gran parte del partido del sábado y un gol solo se sintió inevitable cuando se unió a la acción en los últimos 13 minutos.
Fue una sorpresa que Marmoush no estuviera en el equipo dado lo rápido que se ha afirmado como un jugador clave con siete goles y tres asistencias en sus primeros cuatro meses en el club. Volvió a enfatizar que en su corto cameo con su velocidad, franqueza y eficiencia el antídoto del peatón de la ciudad.
El impacto del egipcio, y cómo cambió la energía en el equipo, fue innegable.
Marmoush dispara bajo presión de Ryan Manning y Jack Stephens de Southampton (Mike Hewitt/Getty Images)
En el minuto 91, corrió sobre una pelota suelta y sacudió el travesaño con un golpe de rastrillo desde el borde de la caja. Momentos después, recogió la pelota en el flanco izquierdo en su propia mitad y estalló 40 yardas en la línea y en el área de penalización, que terminó con O’Reilly apelando por una penalización.
Desde que se unió a Frankfurt en enero, el jugador de 26 años ha tenido que ser adaptable. Ha jugado como el único centro delantero, como parte de un dúo de delantero dividido, como un No 10, en el ala izquierda y en el ala derecha.
Marmoush ha comenzado cinco veces con Haaland, pero lo que Guardiola aún no ha hecho una vez es comenzar los tres de Haaland, De Bruyne y Marmoush juntos.
¿Podría Guardiola romper el molde y jugar los tres en Wembley, mientras mantiene el equilibrio del equipo?
“Sí, el problema es mantener el equilibrio, tienes razón”, dijo. “Entonces, en la segunda mitad, comencé un enfoque diferente a la defensiva y no me gustó y tuve que cambiar nuevamente para traer a Bernardo en el medio y Phil afuera. Así que hay un equilibrio, pero no sabía este tema (estadística)”.
Guardiola podría combinar a Marmoush y Haaland centralmente, pero seguramente significaría dejar de lado a su capitán de Bruyne, negándole la oportunidad de llevar a su equipo a una última pieza de cubiertos antes de partir.
Si el belga juega como el No 10 con Haaland está al frente, Marmoush tendría que comenzar de par en par. No importa dónde, sientas que la ciudad necesita un jugador de su entusiasmo en el equipo de Wembley.
(Foto superior: Glyn Kirk/AFP a través de Getty Images)
