MILWAUKEE – Mover a José Altuve al jardín izquierdo significó una nueva realidad para los Astros de Houston. La segunda base en Houston no ha estado en duda desde que Altuve comenzó allí el 20 de julio de 2011, como un prospecto de pinta sobre el precipicio de prominencia.
La edad llegó para Altuve. También lo hicieron las restricciones del deporte al cambiar, eliminando la capacidad de Houston para ocultar su rango de deterioro. Su aceptación desinteresada de un cambio de posición este invierno entregó un dilema por primera vez en más de una década.
Treinta y cinco juegos en, los Astros no parecen cerca de una solución permanente. La búsqueda fallida de la temporada baja del agente libre Jorge Polanco precipitó una participación del tiempo entre Brendan Rodgers y Mauricio Dubón que ha producido resultados de peatones, lo que provocó que una fecha límite que se acercara podría conducir a una sacudida.
Antes de hacer la lista de Houston, Rodgers firmó una cláusula de consentimiento avanzado, que permite a los Astros que le opcieran a las ligas menores o rescindiran su contrato dentro de los 45 días del día de apertura. El sábado es el día 45 de la temporada, por lo que una decisión sobre su futuro es inminente, tal vez tan temprano como el viernes. Que Rodgers lanzó un jonrón de tres carreras el martes por la noche contra los Cerveceros de Milwaukee podría haber fortalecido su caso para quedarse en la lista de Houston.
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– Houston Astros (@astros) 7 de mayo de 2025
El jonrón solo elevó los operaciones de Rodgers a .636. Él está poniendo en marcha el 32.9 por ciento de las veces, incluso dos veces en la pérdida de 4-3 del martes por la noche, para ir junto con un porcentaje de slugging de .328 en 77 apariciones en el plato. Nada de eso lo distingue como un fabricante de diferencia, pero los números periféricos pintan una imagen favorable para un jugador que los Astros pensaron que podría beneficiarse de algunos ajustes ofensivos.
Desde el entrenamiento de primavera, los entrenadores de bateo de Houston alentaron a Rodgers a ampliar su postura de bateo y bajar las manos con la esperanza de poder reducir una carrera de 52.8 por ciento de la bola de tierra. Rodgers ingresó al juego del martes con solo una tasa de bola de tierra del 36.6 por ciento. El ángulo de lanzamiento promedio de 10.9 grados en el contacto que hace es más de cinco grados más alto que su marca de carrera.
La velocidad de salida promedio de 90.6 mph de Rodgers es de 1.4 mph más difícil que el promedio de su carrera también. Los Astros han logrado aumentar la velocidad promedio del bate de Rodgers de 71.7 mph la temporada pasada a 74.3 mph en los primeros 113 columpios que ha tomado de este.
“Entrar en posiciones más fuertes para rotar mejor. Gire más rápido. Gire el limpiador. Saca un poco las manos, ese ha sido el objetivo”, dijo el entrenador de bateo Troy Snitker. “Solo para estar más conectado. Es súper atlético, súper sacudido. Deja que los músculos más grandes funcionen al principio, obtenga el bate un poco más conectado y más rápido”.
Rodgers pasó la mayor parte del martes por la tarde junto a Snitker, jugando con una postura que todavía está aprendiendo a usar.
“Parece que estaba casi demasiado ancho en mi base a donde, cuando voy a balancear, casi me estoy cayendo sobre el plato y recortando ese campo exterior del tercer tercer”, dijo Rodgers, cuyo jonrón de campo opuesto llegó en una bola rápida de cuatro costuras que le mordió el cuadrante exterior de su zona de strike.
“Todavía quiero estar en mis piernas, pero ser un poco más alto para donde tengo casi una mejor imagen del campo y sigo siendo capaz de aterrizar suave y darle un buen swing sobre él”.
Rodgers comenzó el martes contra los Milwaukee Brewers por 19a vez en los primeros 35 juegos de Houston, lo que lo convierte en lo más cercano que Houston tiene a un segundo base principal. Dubón ha comenzado 11 veces. Altuve regresó a la segunda base para los otros cinco juegos.
Según Fangraphs, Houston entró en el juego del martes extrayendo 0.5 victorias por encima del reemplazo de su segundo base. Catorce clubes habían generado más. Sin embargo, solo cinco equipos tenían un OPS más bajo que el clip de .575 publicado por los segundos base de los Astros.
La estadística no debería sorprender a nadie: Rodgers tiene una carrera 90 OPS+ mientras que Dubón tiene 86 años, pero acentúa un hecho a menudo olvidado: Houston no los despliega para golpear. Su tiempo de juego se alinea con el enfoque de la temporada baja de los Astros de fortalecer una defensa del cuadro que disminuyó la temporada pasada. Según Fangraphs, los Astros valen una carrera defensiva guardada en la segunda base. Terminaron la temporada pasada valiendo menos-11 en la posición. Solo dos equipos fueron peores.
El equipo ve a Dubón como su mejor segunda base defensiva, pero cree que Rodgers ofrece una ventaja ofensiva más alta. Dadas las luchas de Houston, entonces, no es sorprendente que Rodgers haya recibido un tiempo de juego tan sustancial.
Los Astros no esperaban que Rodgers fuera un incondicional ofensivo, pero la lamentable producción desde el medio de su orden es magnificar el malestar en otros lugares. Esos 17 de los 25 ponches de Rodgers esta temporada han llegado con corredores en la base solo aumenta la frustración. Los periféricos siguen siendo secundarios a la producción, especialmente para un jugador en la situación de Rodgers.
“Eso es algo en lo que necesito mejorar. Es como cada vez que un corredor está en la base, salgo, salgo, alineado o golpeando”, dijo Rodgers antes del juego. “Solo tengo que mantener la misma mentalidad cuando hay corredores en la base, no tratar de hacer demasiado y no ejercer más presión sobre mí. Solo trate de jugar como si nadie estuviera en la base. Eso es algo en lo que estoy tratando de concentrarme más”.
Si la incertidumbre de su futuro está sopesando a Rodgers es un misterio, pero es solo la naturaleza humana suponer que sí. Liberar a Rodgers provocaría una pregunta pertinente que impregna toda esta franquicia: ¿hay alguien en la organización que valga la pena reemplazarlo en la lista?
Dubón, él de un OPS de .524, presumiblemente se convertiría en el segundo base cotidiano en ausencia de Rodgers. El veterano jugador de cuadro Luis Guillorme tiene una marca de .652 en Triple-A Sugar Land, pero es al menos un murciélago zurdo que prestaría algo de equilibrio a una lista sin nada de eso.
Brice Matthews, que se muestra en el entrenamiento de primavera, es una perspectiva superior y podría ser una futura opción de segunda base para los Astros. (Sam Navarro / Imágenes de Imagn)
Brice Matthews, ahora el mejor prospecto de jugadores de posición en este sistema de la granja de barbecho, ha jugado mejor en Triple-A en las últimas dos semanas, pero no está cerca de forzar la mano de la organización para una llamada de las grandes ligas.
Que Matthews no esté listo puede ser para el beneficio de Rodgers. Las acciones de los Astros en el entrenamiento de primavera dejaron en claro que Matthews es su respuesta interna en la segunda base. Una carrera .196/.337/.291 Triple-A Slash Line invita a preguntarse si alguna vez se dará cuenta de esa realidad. Es lógico que una exhibición más destacada de Matthews esta temporada habría hecho que Rodgers fuera más prescindible.
Si mantener a Rodgers puede ser una decisión fiscal para un club cauteloso sobre su proximidad al impuesto de lujo, aunque el envío de que el contrato influido del relevista Rafael Montero a los Bravos de Atlanta puede haber disminuido la urgencia a la nómina más baja.
Tanto los contratos de COT como SpotRac se aproximan a que los Astros cuestan al menos $ 4.9 millones bajo el primer umbral de impuestos de lujo. Si son precisos, eliminar el resto del salario de Rodgers no sería una mella sustancial. Si el propietario Jim Crane está de acuerdo es un misterio.
Lo que no es: su club de pelota podría beneficiarse de cualquier apariencia de vigor ofensiva.
“Todo está pasando”, dijo Snitker sobre las métricas subyacentes de Rodgers. “Creo que si jugamos esto en el transcurso de la temporada, creo que parece mejorado”.
Los Astros tienen cuatro días para decidir si lo harán.
(Foto superior: John Fisher / Getty Images)
