SCOTTSDALE, Arizona — Hay una fuerza que se está disparando a niveles de élite en el golf, y su nombre es Chris Gotterup. Una victoria el domingo sobre Hideki Matsuyama en un desempate a muerte súbita de un hoyo en el WM Phoenix Open es sólo la evidencia más reciente.
Con la victoria, Gotterup se convierte en cuatro veces ganador en su tercer año en el PGA Tour. Con dos victorias en sus últimas tres aperturas (y tres en sus últimas 11), existe un argumento legítimo de que el jugador de 26 años es uno de los mejores jugadores del mundo. Él recién está comenzando.
“Realmente estoy disfrutando de estar aquí ahora mismo y me estoy divirtiendo”, dijo Gotterup. “Me siento confiado en lo que estoy haciendo y siento que he jugado lo suficientemente bien como para sentirme seguro de poder estar en esas posiciones. Hasta ahora, he podido sacar provecho de eso y estoy entusiasmado por el resto del año”.
Gotterup anotó un resultado de 72 hoyos de 16 bajo par esta semana en TPC Scottsdale. Fue su primer corte en el torneo, famoso por el caos del fin de semana, y tuvo la mirada fija en el futuro durante toda la semana.
“Es bueno que haya tanta gente”, dijo Gotterup. “Lo escuchas, pero es todo: tienes tantas cosas pasando por tu cerebro que es casi como ruido blanco”.
Gotterup tomó el liderato del torneo temprano con un 63 en la primera ronda. Luego avanzó pesadamente durante el viernes y el sábado, disparando 71-70, en busca del putter caliente que impulsó su impulso del jueves. El domingo, no sólo encontró su magia en los greens, sino que jugó el famoso tramo final del Stadium Course exactamente como lo pretendían sus diseñadores: tentar al golfista que se atreva a superar sus límites.
Con birdies en cinco de los últimos seis hoyos del tiempo reglamentario, Gotterup tomó la delantera en la casa club y se aseguró de que Scottie Scheffler no le robara una victoria después de disparar un domingo 64 que lo colocó en 15 bajo par. En el No. 18, Gotterup casi lo mete en las tribunas derechas, pero siguió adelante y acertó su aproximación desde un terreno rugoso pisoteado a 2 pies y 10 pulgadas.
“Para que aterrizara perfectamente en el green y rodara hasta un metro definitivamente fue algo de suerte”, dijo Gotterup. “No los obtienes todo el tiempo”.
Chris Gotterup es uno de los pilotos más longevos del PGA Tour. (Justin Edmonds/Getty Images)
Casi una hora después, Matsuyama, dos veces ganador en este evento, llegó al tee del hoyo 18 con un colchón de golpes. Mientras golpeaba algunas bolas desde el primer tee, Gotterup observó en un iPad cómo Matsuyama golpeaba el borde del búnker de banco de iglesia extrañamente ubicado de TPC Scottsdale, en camino a un bogey final.
La pareja regresó al tee del 18 para un desempate a muerte súbita, y en el WM Phoenix Open, el golf libre no puede existir sin fuegos artificiales. Gotterup, uno de los bateadores más largos del circuito, golpeó primero y envió su drive por el lado derecho de la calle. Matsuyama lo siguió, pero una silla golpeó el camino del carro en la parte superior de su backswing, lo que le hizo detenerse en la cúspide de su swing y alejarse del tiro. Una interrupción similar ocurrió antes de su par putt en el hoyo 18 en el tiempo reglamentario, pero esa vez fue a manos de un fanático bullicioso.
El siguiente viaje de Matsuyama encontró el agua. Ventaja, Gotterup.
Gotterup podría haber cerrado el torneo con un par, pero el nativo de Nueva Jersey no dejó pasar esa posibilidad. Hizo un putt de 27 pies para birdie.
Como bateador largo con destreza en el juego corto, Gotterup representa una mezcla única de golfista. Ocupa el cuarto lugar en distancia de conducción en el PGA Tour este año, y ganó 1,16 golpes alrededor de los greens esta semana en Scottsdale, además de 3,34 golpes ganados desde el tee al green.
Antes de una de sus rondas de práctica para comenzar la semana, Gotterup consultó con el entrenador de juego corto del PGA Tour, Joe Mayo. Pasó media hora viendo Gotterup y Mayo salió de la sesión con un consejo para el joven profesional: no cambies nada.
“Le dije que no hay nada que pueda decirle que pueda ayudarlo”, dijo Mayo. “Le dije a su caddie: ‘Tu trabajo es mantener a la gente alejada de este niño. Mantente alejado de los instructores de golf'”.
– Chris Gotterup (@ChrisGotterup) 9 de febrero de 2026
El juego de Gotterup se mantiene bajo presión. Eso se hizo evidente el verano pasado cuando superó a Rory McIlroy en la final del Abierto de Escocia. Afirmó la tendencia cuando terminó empatado en el tercer lugar en el Open Championship una semana después. Un avance rápido hasta principios de 2026, y la carrera avanza a todo vapor. Ganó el Sony Open que abrió la temporada hace tres semanas.
La nueva estrella de la gira es producto de tres temporadas en Rutgers, seguidas de un salto a la potencia de la NCAA, Oklahoma, para su último año. Allí, Gotterup dominó y ganó los premios Haskins y Jack Nicklaus al mejor golfista universitario. Se convirtió en profesional ese verano y obtuvo su tarjeta Korn Ferry Tour para la temporada 2023. Terminar dentro del top 30 al final de su temporada en el Korn Ferry Tour significó que Gotterup fuera miembro con tarjeta del PGA Tour a partir de 2024. Fue entonces cuando su juego comenzó su ascenso constante hasta donde está hoy, incluida una victoria en el Myrtle Beach Classic ese año.
“Te sientes un poco humillado con Korn Ferry. Incluso cuando llegué aquí, te das cuenta de lo buenos que son todos. Definitivamente sabía que era un trabajo en progreso, y todavía lo soy. Pero sabía que mi juego era adecuado para aquí, y sabía que si continuaba trabajando, y al menos tenía fe en lo que estaba haciendo, algún día podría estar en esa posición”, dijo Gotterup. “Hasta ahora, haber ganado cuatro veces es una locura”.
