El sábado por la noche en el estadio Ullevaal de Oslo, Noruega, un nuevo campeón de clubes europeos asumirá el trono. Aunque referirse al OL Lyonnes o al FC Barcelona como nuevos es un flaco favor para ambos equipos.
El equipo francés es un titán histórico de la UEFA Women’s Champions League, habiendo conseguido el título ocho veces. En su primer encuentro, el OL Lyonnes levantó el trofeo continental con una victoria decisiva sobre el Barcelona en 2019, en el debut del equipo catalán en la final de la Liga de Campeones. Claramente, el desgarrador olor a gloria europea era todo lo que Barcelona necesitaba como motivación; Siete años después, incluido este, han llegado a seis finales de la Liga de Campeones, ganando tres de ellas.
OL Lyonnes y Barcelona se han enfrentado tres veces en finales europeas. El equipo francés ganó su segundo encuentro en 2022 antes de que el Barcelona se impusiera dos años después en la que actualmente es su campaña victoriosa más reciente. En aquel momento, el Barcelona estaba entrenado por Jonatan Giráldez, actual entrenador del OL Lyonnes.
Este fin de semana es una oportunidad para que el Barcelona iguale la serie y refuerce su dominio como dinastía generacional, o para que el OL Lyonnes, que no ha levantado un trofeo de la Liga de Campeones en cuatro años, se reafirme como leyenda europea.
Hay mucho en juego en ambas partes, incluidas las posibles (para algunos) e inevitables (para otros) salidas de jugadores estrella cuyos nombres han sido sinónimo de gloria europea. Alexia Putellas ha ganado más trofeos con el Barcelona que cualquier otro jugador en la historia del club, masculino o femenino, y su contrato expira este verano. Hay muchas probabilidades de que Putellas, icono generacional y reina del Barcelona, abandone el club por primera vez en su carrera.
El futuro de Putellas es menos concreto que el de la mediocampista de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Lindsey Heaps, quien firmó con el Denver Summit de expansión de la Liga Nacional de Fútbol Femenino el 12 de enero y dejará el OL Lyonnes el próximo mes para unirse a ellos. La mediocampista de 31 años se unió a los campeones franceses unos meses antes de que el equipo ganara su última Liga de Campeones en 2022, y claramente buscará conseguir otra antes de regresar al club de su recién formado ciudad natal.
Aunque este cuento teatral se escribe solo, El Atlético’Tamerra Griffin y Laia Cervelló Herrero discuten los detalles de este enfrentamiento dominante.
El sábado será el cuarto encuentro final de la UWCL entre OL Lyonnes y Barcelona. (Thomas COEX/Getty Images)
¿Es esta la mayor rivalidad de la UWCL?
Grifo: Antes de abordar la cuestión de la grandeza, quiero centrarme en la premisa de una rivalidad. En el sentido más puro del término (dos equipos compitiendo por una distinción singular), sí, lo es. Ciertamente así parece en el papel, entre el estrecho empate 2-1 contra el ocho veces campeón OL Lyonnes y el reinado europeo más reciente que ostenta el Barcelona. Pero se necesita más de dos equipos importantes que se enfrenten en varias finales de la Liga de Campeones para convertirlos en rivales. Por eso, espiritualmente, este enfrentamiento no es eso para mí.
Parte de esto se debe a la falta de tensión sostenida entre las dos partes. Quizás si los catalanes hubieran molestado a sus oponentes franceses cuando los dos se enfrentaron por primera vez en 2019, podrían haber preparado el escenario para que surgiera una rivalidad, pero el OL Lyonnes siempre estuvo destinado a manejar los negocios en ese partido, y lo hicieron. El hat-trick de la delantera Ada Hegerberg en la primera parte lo demostró.
Que el Barça ya hubiera ganado su propio título antes de volver a enfrentarse al Lyon en una final en 2022 no ayuda; diluye su narrativa colectiva, que debe estar presente y ser jugosa para que una rivalidad eche raíces.
Lo mismo que en 2024, cuando el Barcelona ganó su segundo título de la Liga de Campeones, aunque de manera sorprendente con una remontada sobre el Wolfsburgo. Creo que es necesario que haya un contacto más frecuente para realmente construir una rivalidad. Todavía no hemos llegado a ese punto.
El FC Barcelona ha estado en seis de las últimas siete finales de la UEFA Women’s Champions League. (David Ramos/Getty Images)
Cervello Herrero: Entiendo lo que quiere decir Tamerra y creo que, en términos generales, tiene razón.
Para OL Lyonnes, esta rivalidad es nueva y se basa únicamente en el deseo de demostrar que, en Europa, ellos son los que mandan: pasado, presente y futuro. Desde que el Barcelona ganó su primera final de la Liga de Campeones en 2021, ha vivido una época dorada y su estilo de juego ha recibido grandes elogios. Su época dorada coincide con un período en el que el Lyon ha tenido menos dominio en la Liga de Campeones. Quizás desde la perspectiva del equipo francés, esta rivalidad no es vista como tal, y siguen considerando a rivales históricos como el Wolfsburgo como sus grandes rivales europeos, o sus vecinos en el Paris Saint-Germain.
Por el contrario, el surgimiento del Barcelona en Europa, aunque ya ha llegado a siete finales y seis consecutivas, es relativamente nuevo. Porque nunca antes se habían mostrado ni se habían sentido competitivos en el Viejo Continente. Sólo llevan 11 años como equipo profesional. En una década, sus vidas han cambiado, al igual que sus rivalidades.
Desde 2020, el Barcelona no tiene rival en España. La Liga F se ha vuelto demasiado deficiente para un gigante europeo. Por tanto, su rival debe encontrarse en la liga de Campeones. ¿Y qué equipo ha marcado puntos de inflexión en su curva de aprendizaje en las finales europeas? OL Lyonnes.
Cuando el Barça fue goleado en 2019, sirvió como una llamada de atención: se dieron cuenta de que necesitaban más para ganar una final europea. Cuando el conjunto catalán llegó en 2022 sintiéndose invencible tras ganar su primera final, el Lyon volvió a ganarles y les demostró que había que seguir trabajando. Tomaron en cuenta el mensaje e hicieron precisamente eso.
Y en 2024, creo que ambos equipos protagonizarán una de las finales más apasionantes de los últimos tiempos. Ambos querían ganar el título, pero también demostrar quién era el jefe del continente. Ese deseo, para mí, es la creación de una nueva rivalidad y, hoy en día, viendo la cantidad de títulos de Liga de Campeones que ambos han ganado, seguramente el más grande de Europa.
La inversión de Michele Kang en el OL Lyonnes ha ayudado a que el equipo vuelva a la final de la Liga de Campeones. (Molly Darlington/Getty Images)
¿Qué papel ha jugado la inversión en el dominio de estos equipos?
Grifo: Como mencionó Laia, existe una marcada disparidad en la Liga F, y también existe en la Première Ligue francesa. Tanto el Barcelona como el OL Lyonnes han recibido un apoyo significativo, ya sea a través de inversiones financieras directas (como es el caso del propietario del OL Lyonnes, Michele Kang), o en el ámbito del desarrollo del Barcelona, de una manera que ninguno de sus homólogos nacionales lo ha recibido, ni siquiera entre sus rivales de liga, el Real Madrid y el Paris Saint-Germain. Estos últimos han llegado al menos a un par de finales de la Liga de Campeones, pero en todo caso, equipos como Paris FC y Atlético de Madrid están invadiendo al OL Lyonnes y a los llamados rivales nacionales del Barcelona más que sus rivales a ellos.
Cervello Herrero: Estoy completamente de acuerdo. El Barcelona hizo una importante inversión en 2015 y todavía está cosechando sus frutos, hasta el punto de que se ha convertido en la única sección del club que no anda con pérdidas. También crearon una academia femenina para jugadoras jóvenes procedentes de grupos de edades inferiores, lo que hace que el modelo del Barcelona sea similar al del equipo masculino. Desarrollan a sus propios mejores jugadores para evitar tener que gastar mucho en transferencias.
Esto contrasta con la realidad en España, donde juega en la Liga F junto a equipos apenas profesionales. Esto convierte a la Liga de Campeones en su barómetro competitivo, pero también les ha frenado en momentos en los que se enfrentaban a un rival que les ponía las cosas difíciles.
En Inglaterra, el compromiso de la Superliga femenina está atrayendo cada vez más talento a Inglaterra y, en algún momento, la falta de inversión de España en el fútbol femenino, no en el club, terminará planteando un problema para el Barça, como se vio en el triunfo del Arsenal en la final sobre el equipo español el año pasado.
Melchie Dumornay, del OL Lyonnes, ha aportado cinco goles y una asistencia en esta campaña de la Liga de Campeones. (Pauline Figuet/Getty Images)
¿Qué jugadores serán claves en esta final?
Grifo: Si Melchie Dumornay, la superestrella haitiana del OL Lyonnes, continúa su brillante forma en esta final de la Liga de Campeones, sus posibilidades de ganar un Balón de Oro seguramente aumentarán; si no el premio en sí, sí una posición finalista en la lista. Los cinco goles y una asistencia de Dumornay en esta campaña de la Liga de Campeones difícilmente reflejan su brillantez. Son sus carreras dinámicas y su audaz ambición con el balón las que han proporcionado al OL Lyonnes un catalizador crucial.
Lo mismo puede decirse de la lateral Salma Bacha. El rojo y el azul del escudo del OL Lyonnes corren por las venas de esta joven de 25 años, que creció en la ciudad a la que ha representado durante toda su carrera. Tiene uno de los lanzamientos de zurda más letales de Europa y es una defensora implacable. Los colmillos del equipo siempre están un poco más afilados cuando Bacha está en el campo.
Siempre tenemos muchas opciones para elegir a la hora de destacar a los personajes principales de Barcelona, pero hay una manera en la que Caroline Graham Hansen está a la altura de las circunstancias en los partidos importantes que merece cierta atención sobre ella en esta final. Curiosamente, probablemente tendrá que luchar contra Bacha por el flanco derecho, un enfrentamiento clave entre el extremo noruego con un don sobrenatural de astucia y uno de los laterales más valientes de la Liga de Campeones.
Cervello Herrero: Las finales son para los grandes jugadores, aquellos con alma de líder. Jugadoras como las barcelonistas Alexia Putellas y Aitana Bonmati.
Para Putellas este podría ser su último partido con el club. Aún no ha decidido su futuro, aunque todo hace pensar en una despedida y el fin de una era. La jugadora de 32 años tiene la oportunidad de completar su carrera con otra temporada llena de títulos. Está en buena forma tras superar una lesión en 2022 y está lista para el desafío.
La centrocampista del Barcelona Alexia Putellas podría despedirse de su club tras esta temporada. (Lluís Gené / Getty Images)
Asimismo, Aitana Bonmati destaca en las finales. Ella nunca rehuye, incluso si su equipo termina perdiendo. La joven de 28 años asume la responsabilidad y su hambre competitiva la impulsa. La pregunta es si será titular o saldrá desde el banquillo. Regresó el 3 de mayo después de cinco meses de baja debido a una lesión en la pierna. Salió del banquillo en la final de la Copa de la Reina la semana pasada. De cualquier manera, podría resultar decisiva para el Barcelona. Si ella no es titular, me gustaría ver a Vicky López en ese papel. Creo que ha llegado su momento y se acerca el momento de dar un paso adelante definitivo. Además, Ewa Pajor, máxima goleadora del equipo, era la delantera centro que necesitaba el equipo esta temporada.
Para el OL Lyonnes, Dumornay es una goleadora y, según la UEFA, la segunda jugadora más rápida de la competición, sólo por detrás de su compañera Tabitha Chawinga. Esto será clave, ya que una de las principales tácticas de Giraldez para causar problemas al Barcelona serán los contraataques. Mientras tanto, el jugador más rápido del Barcelona, Graham Hansen, es duda para el partido.
Las experimentadas ganadoras Wendie Renard y Hegerberg también conocen esa sensación final. Renard es el capitán, el líder y una leyenda del OL Lyonnes. Su contrato dura hasta 2027 y no le quedan muchas finales de la Liga de Campeones a las que aspirar. Mientras tanto, la delantera noruega jugará una final en casa y es otra leyenda del fútbol que tiene la habilidad de vencer al Barcelona, aunque no sea tan dominante como hace unos años.
¿Es este enfrentamiento una señal de fortaleza o una necesidad de crecimiento en el fútbol femenino europeo?
Cervello Herrero: Creo que esto demuestra que los dos equipos, que en los últimos años han invertido más en sus equipos femeninos, ahora están cosechando los frutos. Con un poco de respeto y compromiso con el fútbol femenino, se puede y se debe llegar a la fase final.
Dicho esto, el panorama ha cambiado en los últimos cinco años y hay otros clubes que están haciendo inversiones sólidas. Desde 2022, la WSL realmente ha mejorado su juego en este sentido. Creo que ya han visto los resultados de esto (la victoria del Arsenal en la Liga de Campeones la temporada pasada) y que, a mediano plazo, los equipos ingleses ocuparán un lugar más destacado en las finales europeas.
Esto habla bien de los proyectos que se han puesto en marcha hasta ahora, pero sin duda aún queda mucho camino por recorrer. El Barça y el OL Lyonnes están ahí para dar ejemplo de cómo se construyen este tipo de proyectos.
Grifo: Es una señal de ambos. Laia tiene razón. Entre el listón históricamente alto del OL Lyonnes y el reciente ascenso del Barcelona, los dos equipos son brillantes ejemplos de lo que es posible con una inversión adecuada en clubes femeninos. Estas inversiones los han fortalecido hasta convertirlos en casi indomables, y Otros clubes deberían leerlo como una ronda de disparos de advertencia: invierta y evolucione, o corre el riesgo de quedarse atrás.
