Henry Chavancy jugó su último partido para Racing 92 el sábado, y junto a él en la línea de fondo estaba Henry Arundell. El inglés tenía cinco años cuando Chavancy, de 37 años, hizo su aparición senior para las carreras en marzo de 2008.
Facebook y las moras estaban de moda, al igual que un joven estadounidense llamado Barack Obama que soñaba con convertirse en presidente más tarde ese año. Los compañeros de equipo de Chavancy ese día hace 17 años incluyeron a Agustin Pichot y Thomas Lombard.
El sábado también fue un día significativo en Welford Road, ya que Leicester vio la venta para llegar a la final de la Premier League. Fue una oportunidad para los fieles de los Tigres decir adiós a Dan Cole y Ben Youngs después de 36 años de servicio combinado. Youngs hizo su debut en Leicester contra Bristol en abril de 2007 y Cole fue visto por primera vez contra Bath en octubre de ese año.
También ha sido la temporada de cisne para otros dos incondicionales de rugby inglés: Alex Goode de Saracens y Harlequins ‘Danny Care. El primer ministro no parecerá lo mismo la próxima temporada sin ellos.
Lo mismo en las carreras donde Chavancy se perderá mucho. El club tiene fama de Razzamatazz; En 1990, sus jugadores surgieron para la final de Champsionsionship contra Agen vistiendo lazos rosados, y en el medio tiempo bebieron champán. En la final de la Copa de Campeones de 2020 contra Exeter Racing repitió el truco de la corbata de arco, pero se abstuvo de trazar el burbujeante.
Han reclutado algunos de los nombres más importantes del mundo para París en las últimas dos décadas, desde Pichot hasta Jonny Sexton, de Dan Carter a Finn Russell y de Siya Kolisi a Owen Farrell. No todos han sido un éxito.
Henry encarnó la ética del equipo. Fue disciplinado, confiable y desinteresado. Debe haberlo dolido ver a algunos de los jugadores que han aparecido en las carreras, se embolsaron pilas de efectivo y se les dio poco de sí mismos a cambio.
A lo largo de todo, ha sido Chavancy. No era el centro más talentoso. No es particularmente rápido o inventivo, de ahí solo sus cinco gorras para Francia, pero nadie puede acusar a Chavancy de eludir sus responsabilidades.
Como corresponde al hijo de un militar (el teniente general Pierre Chavancy comandó una brigada de la Legión Extranjera Francesa antes de ser nombrado gobernador militar de Lyon) Henry encarnó la ética del equipo. Fue disciplinado, confiable y desinteresado. Debe haberlo dolido ver a algunos de los jugadores que han aparecido en las carreras, se embolsaron pilas de efectivo y se les dio poco de sí mismos a cambio.
En una entrevista en 2015, Chavancy explicó cómo los valores que heredó de su padre habían influido en su rugby. Admitiendo que tenía “algunas deficiencias técnicas”, dijo que disfrutaba “la solidaridad y el sentido de responsabilidad que emergen de una primera línea defensiva, donde cada compañero de equipo tiene un papel importante que desempeñar. Nos ayudamos mutuamente para no rendirnos”.
La solidaridad, la camaradería, fue citada por Youngs y Cole cuando anunciaron su retiro hace unas semanas. Al igual que Chavancy con carreras, Youngs se ha mantenido leal a Leicester a lo largo de su carrera. “Es todo lo que he conocido en el rugby del club, el verde, el rojo y el blanco, y todo lo que he querido saber”, dijo recientemente. “La idea de jugar contra este club nunca fue una opción para mí y, por lo tanto, para que pueda terminar un jugador de un club será uno de mis mayores logros”.
Barra un par de breves hechizos de préstamos con Nottingham y los Bedford Blues al principio de su carrera, Cole también ha sido un jugador de un club. Pueden ser una raza moribunda.
En la última quincena se han presentado dos nuevos concursos de clubes. Uno es la Copa Rugby World Club, sancionada por los poderes, y el otro es R360, descrito como la ‘Liga Rebelde’. En un artículo para The Sunday Times en el fin de semana, Stuart Barnes citó a uno de los organizadores de R360: “En la actualidad, hay menos de cinco jugadores en el mundo que ganan más de $ 1 millones (alrededor de £ 740,000) por temporada. Tendremos alrededor de 40 jugadores que ganarán más que eso. Queremos los mejores jugadores del mundo”.
El rugby no es deporte para los viejos. Por cada Cole, Youngs y Chavancy, capaces de salir en sus propios términos a fines de los 30 años, hay un Leon Brown, Anthony Watson y Paul Willemse, jugadores cuyas carreras fueron cortadas en su mejor momento debido a una lesión grave.
La R360 Rebel League fue un tema candente en la noche de premios Premiership Awards de la semana pasada. “En algún momento, el dinero probablemente habla, pero jugar para Inglaterra es mi principal preocupación”, dijo Northampton Wing Tommy Freeman, una opinión resonada por Ellis Genge. “Nunca quisiera dejar atrás Inglaterra, pero diría que el 90 por ciento de los jugadores de rugby tienen que trabajar por el resto de sus vidas después del rugby”, dijo Genge. “Creo que si el dinero es tan lucrativo, entonces la gente tiene decisiones que tomar, ¿no?”
Lo hacen cuando cada vez más rugby no es deporte para los viejos. Por cada Cole, Youngs y Chavancy, capaces de salir en sus propios términos a fines de los 30 años, hay un Leon Brown, Anthony Watson y Paul Willemse, jugadores cuyas carreras fueron cortadas en su mejor momento debido a una lesión grave. ¿Quién puede culpar a cualquier jugador por poner dinero antes de la lealtad a su club? No Genge. “No lo mantendría contra ellos”, dijo, cuando se le preguntó sobre la tentación de unirse a la Wannabe League.
Los jugadores de un club han estado disminuyendo desde que el rugby fue profesional. Del XV ganador de la Copa Mundial de Inglaterra, por ejemplo, solo cuatro, Lawrence Dallaglio, Richard Hill, Ben Kay y Martin Johnson, eran miembros del prestigioso club ‘One Club’.
Uno se imagina que la liga R360 le encantaría tener a Henry Pollock como uno de sus ‘rebeldes’. “Estamos muy concentrados en jugar para nuestro país”, dijo la semana pasada cuando la nueva competencia fue abordada. “Como dijo Tommy (Freeman), sería mucho renunciar a eso”.
Por otra parte, en una entrevista reciente con la BBC Pollock dijo que el rugby debía ser más como el fútbol si el deporte es “para hacer más grande”. “Si miras al mundo del fútbol, los fanáticos tienen sus jugadores y las personalidades que les gustan”, explicó Pollock.
Lo mismo ocurre con los mejores propietarios de clubes, algunos de los cuales ven a los jugadores como productos básicos, vacas en efectivo para aumentar los ingresos. El rugby probablemente va de la misma manera. Es una pena pero es inevitable. Es por eso que es importante apreciar a los gustos de Chavancy, Goode Cole y Youngs, quienes entre ellos hicieron casi 1,500 apariciones para sus amados clubes.
Es poco probable que veamos su similar, ese club muy exclusivo de un jugador de un club.
