“Es el partido más importante en nuestra historia”. Catha Jacobs, el imponente bloqueo de Sudáfrica, no tiene ningún golpe al evaluar la importancia del próximo partido de la Copa Mundial de Rugby de su equipo contra Italia.
Habiendo golpeado Brasil 66-6 el fin de semana pasado, una victoria el domingo vería a los Springboks progresar a la segunda ronda del torneo de exhibición por primera vez.
“Es masivo, todos sabemos lo masivo que es”, dice Jacobs. “Toda nuestra preparación, todo el trabajo en el que hemos estado en los últimos cuatro años ha sido para este partido. No estamos tratando de agruparlo demasiado. Es importante que lo tratemos como cualquier otro juego. Pero no tiene sentido decir que no va a ser enorme”.
Además, tienen algo más que una esperanza de ganarlo. Por supuesto que comenzarán como extraños. Los Springboks ocupan el puesto 12 en el mundo, cuatro lugares detrás de las habituales de seis naciones, Italia.
Sudáfrica nunca ha vencido al Azzure, pero se acercó mucho en octubre pasado. Lideraron 19-17 después de 62 minutos en Ciudad del Cabo durante su choque WXV 2, antes de que dos penalizaciones de Beatrice Rigoni demostraron la diferencia en una derrota de 23-19.
“Mucho ha sucedido desde entonces, pero hemos tomado lecciones de ese juego”, dice Jacobs. “Sabemos que para vencer a estos mejores equipos tenemos que estar en él durante los 80 minutos. Nos hemos presionado para jugar un juego completo”.
Esto se evidenció en su barrido de Brasil. Incluso en el minuto 79 con el marcador leyendo 59-6 había un deseo de más. Lerato Makua, como reemplazo, era beligerante mientras luchaba por la pelota después de que el silbato había soplado. Su beligerancia fue recompensada cuando interceptó una alineación derrocada para anotar segundos antes de la Hooter.
Resumen de coincidencias 
Hay un equilibrio entre la agresión controlada y perder la calma que debe mantenerse en el campo. Jacobs no llega a decir que las mujeres de Sudáfrica han sido demasiado amables en el pasado, pero reconoce que las actuaciones mejoradas del equipo durante el ciclo del pasado de la Copa Mundial han coincidido con un cambio psicológico. Son más confrontativos, más agresivos, más dispuestos a ir a los lugares oscuros que la prostituta de Springboks masculina Bongi Mbonambi llamaría “la cuneta”.
“No vamos a actuar de cierta manera y ser exagerados”, explica Jacobs. “Algunos jugadores son más naturalmente así. No soy realmente alguien que se enoja, pero hay espacio para aquellos de nosotros que somos así. Creo que es más un caso de que todos compren lo que estamos tratando de hacer. Si sentimos cierta manera en el campo, tenemos permiso y libertad para expresarnos.
“Contra los helechos negros, Nadine Roos se calentó súper y empujó a uno de sus jugadores y volvieron a ella y siempre fue un chatarra. Fue como,” Woah, eso fue inesperado “. Pero es solo una señal de la pasión que tenemos. Nos preocupamos mucho. Pero sabemos que la pasión no significa nada si no podemos respaldarlo”.
Contra Brasil, los sudafricanos eran directos y abrasivos alrededor de la franja, dominantes al set-pieza y extendieron la pelota de par en par después de chupar a los defensores alrededor del punto de contacto en el centro del campo. Es probable que este sea el enfoque para Italia, lo que significa que el concurso será decidido por cualquier paquete de avance que pueda aprovechar la ascendencia.
“Ahí es donde se ganan la mayoría de los juegos”, señala Jacobs. “Pero este juego será una lucha para el brazo a veces. Sabemos que prosperan en una pelota rápida y tienen centros que pueden hacer agujeros. Por lo tanto, tendremos que apuntar al desglose y hacer todo lo posible para llegar a la cima en el scrum y la línea”.
En las Seis Naciones de este año, Italia tuvo una tasa de éxito de scrum del 97%. Su alineación fue una de las mejores de la competencia. Sus delanteros hicieron el 87% de sus tacleadas, solo por detrás de los franceses e inglés.
Italia comenzará como favoritos firmes, buscando dictar tempo y estirar Sudáfrica con ancho. Con Alyssa d’Acta deambulando en el centro y aura Muzzo acechando en el ala, tienen la potencia de fuego para castigar las líneas defensivas fracturadas.
Pero los Springboks tienen sus propias palancas para tirar. Donde Italia aporta precisión, Sudáfrica tiene impacto. Tienen fe en su banco y, como el equipo masculino, han dado brillo al famoso enfoque de ‘escuadrón de bombas’.
Contra Brasil, Sudáfrica vació el banco con ocho reemplazos, Jacobs entre ellos, entrando en la escena en 50 minutos. Si Sudáfrica ralentiza la pelota, domina las colisiones y las piernas de SAP Italia en los intercambios apretados, entonces la energía extra del pino podría inclinar el equilibrio.
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“No podemos esperar”, dice Jacobs. “Ninguno de nosotros está asustado o intimidado. Sabemos lo importante que es esto. Tenemos la oportunidad de hacer algo realmente especial. Como atleta profesional, eso es lo que quieres, es por eso que juegas el juego. La presión ni siquiera entra en eso. En Sudáfrica, la presión significa algo más. Jugar rugby para tu país es un privilegio. Todos queremos salir y dar lo mejor”.
¿Será lo suficientemente bueno? Podría. Sin embargo, cualquier cosa menos probablemente terminará en el fracaso, lo que significaría que una victoria contra Francia se volvería no negociable. E incluso lo mejor que puede no ser suficiente contra Les Bleues. Esto es todo. Este es el momento en que descubrimos de qué se trata este lado.
