En Nueva Zelanda, piense en Beauden Barrett, Damian McKenzie y Richie Mo’unga; en Sudáfrica, Handre Pollard, Manie Libbok y Sacha Feinberg-Mngomezulu. El ex entrenador de Inglaterra Eddie Jones fue víctima de la eterna batalla entre Marcus Smith y Owen Farrell antes del Mundial 2023, hasta que sintió que no tenía otra opción que seleccionar a ambos en un mismo equipo. Nunca iba a funcionar y, en última instancia, no salvó su trabajo.
Si hay una posición en un campo de rugby que suscita más polémica que cualquier otra es la 10. Es como el quarterback del fútbol americano, el favorito de los paparazzi en una semana de noticias muertas. Si hay alguna lección que aprender de estos embrollos mediáticos es el valor de ser decisivo. Fija tus colores al mástil y vive según tus elecciones.
En Nueva Zelanda, los problemas de Scott Robertson con el rugby neozelandés comenzaron con una disputa pública en torno a la elegibilidad de los jugadores extranjeros. En noviembre de 2024, Razor elogiaba el modelo sudafricano de selección a puertas abiertas presentado por Rassie Erasmus. Como explicó Robertson a los medios de Nueva Zelanda reunidos en Zoom: “¿Qué es lo correcto para todo nuestro juego? No queremos estar un ciclo o un par de años atrás (Sudáfrica)… El rugby profesional siempre está evolucionando. Mantengamos la mente abierta y veamos qué sigue”.
“Tienen la oportunidad de utilizar muchos jugadores experimentados (extranjeros) que son cuidados y dirigidos hasta bien entrados los treinta, por lo que tienen un gran equilibrio”.
El objetivo final era devolver a Mo’unga, el primer quinto octavo de Robertson con los conquistadores Crusaders, al redil de los All Blacks, incluso si estaba ejerciendo su oficio en Japón. Menos de seis meses después, Razor retrocedía en sus comentarios en un podcast de Rugby Direct con el entonces director ejecutivo de NZR, Mark Robinson, y reafirmaba el valor de los caminos locales existentes.
Fue un momento incómodo en la relación de Razor con NZR y significó que la discusión en una posición clave nunca se resolvió satisfactoriamente. Robertson nunca pudo elegir al hombre que realmente quería mientras la pelota de selección rebotaba entre Barrett y McKenzie. El hecho de no resolver la controversia con claridad condujo en gran medida a su caída.
Incluso el gran hombre de la actual era del entrenador, Erasmus, se vio obligado a llegar a los extremos por un debate similar en Sudáfrica. Una cataclísmica derrota por 22-38 en Ellis Park ante los Wallabies en la primera ronda del Campeonato de Rugby del año pasado persuadió al Springbok Svengali a abandonar el experimento de ataque atribuido a su asistente Tony Brown, con Libbok y Damian Willemse, y regresar a los métodos probados y confiables para ganar la Copa del Mundo con Pollard.
Dos rondas más tarde, los Springboks conseguían una victoria de tres en el torneo y sus posibilidades de retener el campeonato pendían de un hilo. Fue entonces cuando Rassie finalmente cortó el nudo gordiano y se comprometió en cuerpo y alma con la fórmula ‘Tony-ball’ con Feinberg-Mngomezulu, Libbok y Willemse dirigiendo el espectáculo.
Sus Springboks apenas se han detenido a mirar atrás desde aquella estupenda victoria por 43-10 en Wellington el 13 de septiembre, pero inicialmente se requirió una elección radical y cargada de riesgos, para reactivar el chisporroteante V8, para escuchar su rítmico estruendo y rugido una vez más.
El mismo momento decisivo ha llegado ahora a los asuntos del entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, y del supremo de Irlanda, Andy Farrell. La primera derrota de Inglaterra en 13 partidos en el partido de la Copa Calcuta en Murrayfield es una señal clara para que Borthwick resuelva la disputa entre George Ford de Sale y Fin Smith de Northampton de una vez por todas. La poco convincente victoria de Irlanda sobre Italia significa que Farrell ahora tiene que ponerse del lado de Jack Crowley de Munster o de Sam Prendergast de Leinster para llevar a Irlanda a la próxima Copa del Mundo. Ha llegado el momento del Juicio de Salomón y ya no puede ignorarse ni posponerse.
En un artículo reciente sobre el voluble 10 Smith de los Harlequins, presenté la siguiente tabla que destaca el equilibrio entre correr, patear y pasar en los partidos de los tres mejores mitades exteriores de Inglaterra.
Alrededor del 88% de las implicaciones de Ford se producen mediante pases o patadas, por lo que es un facilitador, un controlador de territorio. Por el contrario, el 81% de las acciones de Fin Smith son balón en mano, ya sea carrera o pase, y el menor número de participaciones generales muestra que trabaja mejor en colectivo, con otros como George Furbank y Fraser Dingwall.
El problema subyacente se resume en otra estadística que omití en el artículo original. Dentro de los juegos terrestres del trío, los dos Smith tienen 10 quiebres limpios entre ellos, en comparación con ninguno de Ford. Así es, amigos: ninguno, nada, cero.
¿Por qué importa esa estadística? El sábado por la tarde en Murrayfield, Escocia demostró que tenía todas las respuestas al juego de patadas de Inglaterra. Mientras un Tom Roebuck fuera de sí se quedó dormido al volante por la derecha, Henry Arundell tuvo una Pesadilla en toda regla en Elm Street por la izquierda, sacando una tarjeta roja por un desafío torpe a su homólogo Kyle Steyn hacia el final de la primera mitad.
En total, los dos compañeros de Inglaterra solo recuperaron dos de los 10 tiros disputables lanzados por los hombres de blanco, mientras que Steyn y su compañero Jamie Dobie ganaron seis de siete para los anfitriones. Escocia ganó la batalla de las patadas sin lugar a dudas, y eso significó que Inglaterra tuvo que encontrar un punto de entrada al juego completamente diferente.
Con Ford ejecutando el cortador desde 10, no parecía probable que lo encontraran, y la causa principal fue la renuencia del hombre de Sale a tomar la línea y comprometer a los defensores.
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de febrero de 2026
Ford tocó el balón en ocho ocasiones durante esta larga secuencia, con siete pases y el fatal tiro que le dio a Escocia un siete puntos “regalo” justo al final. Si bien Ford puede facilitar el movimiento a su alrededor con su buen juicio en el pase, la vanguardia siempre debe venir de otra parte: desde Guy Pepper directamente por el medio en 51:05, desde Fraser Dingwall, Freddie Steward y Ben Earl por la izquierda en 51:35, pero nunca del hombre mismo.
La renuencia de Ford a correr significó que los defensores escoceses pudieran pasarlo a su apoyo interno, y le costó a Inglaterra un intento potencial al principio de la secuencia.
Hay un cuatro contra tres con otros tres backs (Dingwall, Freeman y Steward) todos a la derecha del diminuto 10 de Inglaterra, y el backfield de Escocia está vacío si se puede hacer algún tipo de brecha, por lo que “romper línea” probablemente significará “intentar”. Si Ford corre en línea recta, preservará espacio para los hombres que están detrás de él; si sale, mantendrá “vivos” a los defensores y los arrastrará hacia el balón. Ford elige lo último, y ese es el beso de la muerte para el solapamiento.
Smith cambió ese panorama cuando entró al juego.
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de febrero de 2026
Es la capacidad de Smith para obligar a los defensores a detenerse y considerarlo como corredor lo que crea el espacio para Henry Pollock en la derecha, y su pura energía para reciclarse desde la banda y convertirse en el segundo receptor es lo que aceita las ruedas de la jugada anotadora.
Definir a Smith con sus dos colegas del club, Alex Mitchell y Dingwall, con la pareja más estratégica de Ben Spencer y Ford haciendo tareas de banquillo como ‘definidores’ para la visita de Irlanda el próximo sábado, de repente tiene mucho sentido.
Mientras tanto, Farrell ha estado dividido entre el Crowley de Munster y el Prendergast de Leinster durante lo que parece una eternidad mediática. Antes de ellos, Johnny Sexton fue el pivote irlandés durante varias vidas normales en el rugby, y como nuevo ‘entrenador de patadas y mentores’ del equipo nacional se ha mostrado reacio a señalar la elección que Farrell tiene que tomar ahora.
Después del duro partido de Irlanda contra Italia, la elección debería ser relativamente sencilla. Crowley pateó sus goles, Prendergast no. Prendergast no pudo encontrar la manera de avivar el fuego de la defensa irlandesa, Crowley provocó la mejor jugada del partido de Irlanda.
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de febrero de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de febrero de 2026
Crowley es más nítido, más compacto y más directo que Prendergast. Arrastra a gente como James Lowe, Stuart McCloskey y Jamie Osborne un poco más cerca de la línea publicitaria y los obliga a jugar el juego de descarga que más les convenga.
Mientras que los entrenadores de la NFL viven y mueren por el éxito de los mariscales de campo, la suerte de los entrenadores de rugby de élite a menudo está ligada a sus números 10. Una planta perenne resistente y de alto nivel como Sexton o Ford puede ser la creación del hombre mentor. Saber cuándo se les acaba el tiempo puede ser igualmente problemático.
De repente, el partido de tercera ronda entre Inglaterra e Irlanda cobra vida y está lleno de interés. Desde el retiro de Sexton, toda Irlanda ha oscilado entre Prendergast, Crowley y ahora, Harry Byrne. Si Farrell no puede decidirse por uno del trío y quedarse con él, podría ser su funeral.
Del mismo modo, ha llegado el momento para que Borthwick elija entre Ford y Smith para llevar a Inglaterra a Australia 2027. Como sin duda le recordaría su propio mentor como entrenador, Jones, una disputa en el número 10 es lo último que necesita en el año previo a la celebración de una Copa del Mundo. La ‘controversia QB’ mata a los entrenadores.
