La mejor victoria de la temporada del Leeds United es posiblemente la feroz demolición del Chelsea en diciembre. Tenía las mejores características de esta primera campaña en la Premier League: Elland Road, focos, un público local feroz, grandes tacleadas, carreras duras, jugadas a balón parado clínicas, defensa disciplinada y duelos dominados.
Una de las facetas clave de esa victoria por 3-1, única en ese partido de 2025-26, fue la asociación de Dominic Calvert-Lewin con Lukas Nmecha en ataque. Aquella noche jugaron codo a codo con un 5-3-2 y provocaron el caos en la defensa de Enzo Maresca.
Chelsea no pudo soportar la agresión, la fuerza, el movimiento, los saltos, los cabezazos, los pases o la visión que esa pareja mostró en diciembre. En la que fue la primera vez que Daniel Farke inició al Leeds en un 5-3-2, Nmecha y Calvert-Lewin hicieron cantar el nuevo sistema.
De eso hace tres meses y medio, han transcurrido 16 partidos de liga y desde entonces no han vuelto a empezar como pareja de huelga. El viaje del domingo a Crystal Palace fue la primera vez que empezaron juntos desde aquella victoria del Chelsea, pero Nmecha jugó más profundo ya que uno de los dos detrás de Calvert-Lewin en el 3-4-2-1 se ha ganado el favor de Farke.
Desafortunadamente, la tarjeta roja de Gabriel Gudmundsson puso fin a esa reunión en el descanso, ya que Nmecha fue sacrificado por una forma más defensiva de 10 hombres. A Farke se le preguntó por qué no habían comenzado juntos con más frecuencia esta temporada en la conferencia de prensa del jueves.
“Siempre hay algunas razones que son importantes”, dijo. “Una es, definitivamente, que ambos tenían un historial de lesiones, y hay que gestionar los minutos, especialmente al principio y a mitad de la temporada”.
Afortunadamente, desde Navidad solo han estado ausentes de un equipo de la jornada de la Premier League cada uno. Han organizado semanas consistentes de entrenamiento, con tiempo de juego y, habiendo comenzado el domingo, parecen estar bien posicionados para hacerlo nuevamente.
Farke explicó que hay razones por las que no los ha usado juntos con frecuencia (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Noah Okafor está disponible para la selección, pero después de perderse varias semanas por lesión, es probable que, en el mejor de los casos, esté lo suficientemente en forma para ocupar el banquillo. Ilia Gruev fue sacado del equipo el domingo para dejar paso a Nmecha, pero restaurarlo en el lugar del alemán para un partido en casa contra Brentford no enviaría el mensaje correcto a la multitud.
Si bien Gruev ha sido confiable, cambiarlo por un delantero como Nmecha es, seguramente, demasiado conservador. Es de suponer que los otros suplentes en Selhurst Park no han jugado suficientes minutos recientes para justificar inicios sorpresa contra Brentford.
Después de no anotar en tres partidos de liga consecutivos, Farke debe sentirse tentado a modificar el sistema. Si quisiera, Brenden Aaronson podría conservar su lugar, pero sentarse un poco más atrás junto a Ethan Ampadu y Anton Stach en el medio campo.
El estadounidense siempre tuvo el motor y el ritmo de trabajo para alternar entre tareas defensivas y ofensivas en un puesto de mediocampo central. Gudmundsson está suspendido, pero Jayden Bogle y James Justin han demostrado repetidamente que son laterales confiables.
Entonces, ¿qué le aportaría al Leeds volver a ese 3-5-2? Una mirada retrospectiva a la victoria del Chelsea ofrece múltiples recordatorios de lo bien que colaboraron los delanteros con el resto del equipo esa noche. Abajo, la jugada inicia con un balón largo adelantado del portero Lucas Perri.
Una de las grandes ventajas de jugar con ambos delanteros es la imprevisibilidad de a quién puede llegar el Leeds en largo tiempo. Nmecha y Calvert-Lewin tienen la capacidad de ganar duelos aéreos y esquivar los movimientos de su compañero.
Es más fácil para una defensa duplicar a Calvert-Lewin si saben que él es el único objetivo para la distribución en el campo. Este balón largo llega al número 9, con Nmecha estirando la defensa a través de una carrera detrás.
Ao Tanaka, desempeñando lo que sería el papel de Aaronson el sábado, recoge la caída y alimenta a Gudmundsson, en acres de espacio, por la izquierda. Nmecha se abre para desarrollar el juego y, finalmente, arriba, Leeds se queda con dos delanteros animados atacando sus entregas.
El jueves, Farke destacó el papel defensivo de sus atacantes como otra razón por la que Nmecha y Calvert-Lewin no han empezado juntos muy a menudo.
“En nuestra configuración (3-4-2-1), en esta posición, tienes que defender, muy a menudo, por los lados y defender a los laterales o laterales del oponente”, dijo. “Tuvimos algunos partidos en los que decidimos jugar con dos arriba y defender en un 5-3-2 o 3-5-2 y, en estos términos, era una posición natural para Lukas y Dominic.
“A veces, si defendemos, por ejemplo, en 5-4-1, entonces es un poco difícil para Dominic o para Lukas jugar como extremo y ayudar a defender al lateral porque ese no es su comportamiento natural ni sus habilidades naturales. Siempre que fue necesario, se adaptaron, pero a veces también tienes juego cuando un equipo trabaja con muchos centros (y) no puedes permitirte quedarte con dos delanteros en el centro”.
Pero hay momentos en los que presionar con dos delanteros funciona. Lo anterior comienza con Chelsea desmayándose por detrás. Los dos delanteros se sitúan a cada lado de su centrocampista defensivo, esperando a ver cuál central recibe el pase de Robert Sánchez.
Calvert-Lewin presiona primero. Nmecha se detiene, lo que genera dudas para Sánchez y una ventana estrecha para su pase. Termina yendo directamente al mostrador de Stach y Leeds.
Bogle consigue cruzar al área, donde los dos delanteros vuelven a crear un caos para los centrales. Nmecha finalmente tiene el balón en la red, pero es anulado por fuera de juego previo. Mire también lo estrechamente que juegan los delanteros. Se unen contra Tosin Adarabioyo y lo superan en número.
Este es otro pasaje del partido contra el Chelsea que muestra la proximidad de Nmecha y Calvert-Lewin, corriendo uno hacia el otro bajo un balón alto. Es este último quien se lanza a por ello y el primero quien se aleja para correr detrás.
Está a un centímetro de captar el movimiento, pero éste simplemente lo evade. Sin embargo, puedes ver cómo deforma al Chelsea, pero también el espacio que crea para un Bogle merodeador por ese flanco derecho.
Maresca jugó con un 4-2-3-1 esa noche y Brentford ha empleado una formación similar en sus últimos partidos.
¿Es ahora el momento de que Farke vuelva a esta asociación? Los delanteros son lo suficientemente listos para hacerlo, Elland Road anhela un comienzo agresivo y enérgico bajo las luces, y solo quedan cuatro partidos en casa.
Naturalmente, Farke no iba a revelar su mano en una conferencia de prensa, pero explicó lo que le pasará por la cabeza antes del sábado por la noche.
“Una muerte, tienes que morir”, dijo. “A veces quieres tener dos jugadores objetivo y también dos jugadores que puedan marcar goles, pero, por otro lado, también somos un equipo que tiene que defender mucho, que tiene que cubrir mucha distancia.
“Tal vez esta no sea la habilidad natural de un delantero central, pero es bueno que ahora podamos hacer ambas cosas.
“Ambos están en forma por un tiempo y nos dirigimos al período decisivo. Es bueno que podamos sorprender a un oponente y podemos adaptarnos un poco, y hubo algunas razones por las que no lo hemos hecho más a menudo”.
La decisión de Farke marcará la pauta para ese período inicial crucial mientras Elland Road busca una declaración antes de que sus rivales por la seguridad de la Premier League (Tottenham Hotspur, Nottingham Forest y West Ham) jueguen el domingo.
