Ya es hora.
¿Por qué la Asociación de Escritores de Béisbol de América necesitó crear su nuevo premio al lanzador del año? Ja. ¿Ves muchos juegos de béisbol en estos días?
Durante 100 años, la pregunta definitoria de cada juego fue “¿Quién está comenzando esta noche?” Ya no.
Ahora, la pregunta decisiva parece más como: “¿Cuántos tipos que arrojan 101 mph vendrán fuera de los bullpens de ambos equipos esta noche?”
El lanzamiento de alivio ahora domina este deporte, cómo se juega, cómo se maneja, quien rocía champán cada otoño, de una manera que nunca antes había antes, en cualquier versión de béisbol profesional que haya existido. Entonces, como decía …
Ya es hora.
La creación de un prestigioso nuevo premio de Pitcher of the Year Chitcher del año está tan atrasada; Propuse esta idea por primera vez al BBWAA hace una docena de años. Entonces no llegó a una votación. Ese fue nuestro error.
Pero desde entonces, la prominencia del relevista moderno no ha crecido simplemente. Se ha convertido en una nueva versión de béisbol de “King Kong”, pisoteando la ciudad, agarrando cada béisbol a la vista, acompañado de música de King Kong Walkup y un espectáculo de luces, por supuesto.
Así que el invierno pasado, en la reunión de diciembre de BBWAA, mi estimado colega Andy Baggarly devolvió esta idea al centro de atención, poco después de haber escrito una gran columna sobre por qué había llegado el momento de este premio. Se formó un comité de estudio. Andy sirvió en ese comité. Lo presidí.
¿Cuál fue mi argumento para los miembros? Aquí está la esencia de lo que escribí al comité en enero pasado. Es similar a una columna que una vez escribí en ESPN antes de que propuse por primera vez este premio en el día. La redacción se ha ajustado y actualizado ligeramente, desde mi nota original hasta nuestro comité, para dar cuenta del hecho de que son siete meses después y casi hemos concluido otra temporada.
Entonces, ¿por qué el béisbol necesita otro premio importante? He aquí por qué:
Los relevistas son los hombres olvidados del día de las elecciones
Dennis Eckersley ganó el premio Al MVP y Cy Young en 1992. (Jim McISaac / Getty Images)
El único miembro del Salón de la Fama de la Fama en la historia fue Mariano Rivera. Obviamente es el mayor lanzador de relevo en la historia del lanzamiento de relevo.
Pero si es el mejor algo en la historia y no tiene un premio que mostrar, eso debería decirnos algo, ¿verdad?
Lo que nos dice es que nuestros votantes mantienen a todos los lanzadores de relevo en un caso de vidrio que dice: “Solo abierto en caso de emergencia”.
En otras palabras, a menos que no haya nadie más por el que valga la pena votar, los votantes ni siquiera pensarían en poner a un relevista en la parte superior de sus boletas. Cualquier relevista. Por cualquier premio.
Aquí están los hechos fríos e indiscutibles para demostrarlo:
• Ahora estamos hasta 33 temporadas desde que Dennis Eckersley ganó el Premio Cy Young y MVP de la Liga Americana de 1992 en el mismo año. Desde entonces, solo un relevista (Eric Gagne, en 2003) ha ganado un premio Cy Young. ¡Eso es hace más de dos décadas! Y ningún relevista ha ganado un MVP o incluso ha terminado entre los tres primeros.
• En esas 33 temporadas, solo ocho relevistas han recibido una votación del premio Cy Young del primer lugar: Gagne, Rivera (1996 y 2005), Zack Britton (2016), Craig Kimbrel (2012), Fernando Rodney (2012), Trevor Hoffman (2006), Randy Myers (1997) y Jose Mesa (1995).
• Del mismo modo, en esas 33 temporadas, solo tres relevistas han terminado como el subcampeón de Cy Young: Hoffman (2006), Rivera (2005) y Mesa (1995). Así que nuevamente, han pasado casi dos décadas desde que uno de los monstruos de bullpen no atrevidos de este deporte incluso ha llegado al número 2.
• De los casi 2,000 votos de MVP de primer lugar emitidos en ese tiempo, precisamente cuatro han llegado a un lanzador de socorro: dos a Brad Lidge en 2008, uno a Francisco Rodríguez en 2008 y otro a Mesa en el ’95.
• Finalmente, de regreso a Mariano: durante toda su carrera, de alguna manera nunca ganó un premio o MVP de Cy Young, y terminó tan alto como segundo en el Cy Young solo una vez, obtuvo una votación en el primer lugar en exactamente dos elecciones de Cy Young (2005 y 1996) y se coló en el top 10 de solo dos carreras de MVP (2004 y ’05, cuando llegó en el puesto ninguno de los dos veces).
Ok, ¿necesitas más pruebas aquí? Hemos visto 34 temporadas de alivio desde ECK de al menos 30 salvamentos y épocas por debajo de 1.50. Solo seis de esos relevistas incluso obtuvieron un voto de premio Cy Young de primer lugar.
Obviamente, los votantes han decidido que el MVP es un premio de jugador de posición, el Cy Young es un premio de lanzador titular y “Ninguno de los anteriores” es un premio de lanzador de relevo.
No sabemos qué hacer de los relevistas
Billy Wagner fue incluido en el Salón de la Fama después de 10 años en la boleta. (Jim McIsaac / Getty Images)
No es solo cada octubre que los votantes no están seguros de cómo medir los lanzadores de relevo. Es todo el tiempo. Doce meses al año. 24/7.
Y por una buena razón. ¿Qué herramientas tenemos realmente para evaluar a estos tipos? El salvamento es la estadística más sobrevalorada en el béisbol. Y nadie presta mucha atención a los Premios Hoffman o Rivera, que las Grandes Ligas de Béisbol crearon para llenar el vacío que dejamos.
Por lo tanto, existe una verdadera necesidad de nuestro premio, solo para ayudar a todos a poner a estos hombres en algún tipo de perspectiva de béisbol adecuada. ¿Y por qué importa eso?
Porque si miras la votación del Salón de la Fama en las últimas dos décadas, no podría ser más obvio que los votantes no pueden entender cómo se supone que deben determinar qué constituye un relevista dominante del Salón de la Fama.
Elegimos a Rivera y Hoffman. Acabamos de elegir a Billy Wagner, pero nos llevó 10 años hacerlo. Claramente, los votantes necesitan ayuda. Y los premios actuales no proporcionan nada de esa ayuda porque esta tendencia solo está empeorando.
Aquí hay solo una lista parcial de los relevistas activos que nunca han recibido un voto de premio Cy Young del primer lugar: Kenley Jansen, Aroldis Chapman, Josh Hader, Emmanuel Clase, Edwin Día y Devin Williams. Entre otros.
Entonces, si los votantes del Salón de la Fama pudieran mirar la carrera de Billy Wagner y decir: “Whoa, ese tipo ganó seis premios de lanzador de socorro del año”, ¿no sería útil saber cómo la gente lo miraba en la época en la que lanzó?
Oye, no podría doler. Entonces, ¿por qué no?
El lanzamiento de alivio está aquí para quedarse
No necesito deletrear para usted cómo los equipos han construido cada vez más su personal de lanzamiento alrededor de sus bullpens. El lanzador inicial promedio ahora tiene solo 17 outs por empezar. El año en que Eck ganó sus premios, fueron 20. Así que eso llega a 60 outs más por noche en todo el deporte, y alrededor de 14,500 outs más cada temporada, que se les pide a los relevistas que obtengan. Por lo tanto, es seguro decir que los bullpens están resultando no ser algún tipo de moda.
Lo que significa que cada vez más relevistas comenzarán a aparecer en las boletas del Salón de la Fama. Entonces, ¿por qué no darnos una herramienta más útil para evaluarlos?
¿Y cuál podría ser esa herramienta? Debería ser este mismo premio: el premio de lanzador del año.
Érase una vez en la década de 1950, el BBWAA decidió que los lanzadores no obtuvieron su debida en la votación de MVP, por lo que introdujo el premio Cy Young. Ahora tenemos una situación paralela exacta con los lanzadores de socorro. Entonces, ¿a qué estábamos esperando?
Ese fue el caso que hice a nuestro comité, y luego a toda la membresía de la BBWAA. Me alegro de que hayan visto la luz cuando votaron esta idea este mes.
Debe saber que es probable que las grandes ligas de béisbol continúen entregando sus propios trofeos de alivio. Pero he hablado con algunos de los lanzadores de socorro en el panel que vota para los premios Rivera y Hoffman, solo para hacerles saber que este premio BBWAA podría venir. Se podría pensar que se sentirían amenazados. Oh, no. Justo lo contrario.
“Eso sería genial”, me dijo uno de ellos. “Todos éramos cerca. Así que todo lo que hacemos es votar por los muchachos con más salvamentos. Ustedes tienen la oportunidad de hacerlo bien”.
Dejó caer el nombre de un hombre de configuración en su equipo en el pasado, que probablemente era el no closer más dominante, en ese momento, habíamos visto.
“Si votara en ese entonces”, me dijo, “habría votado por él. Era mucho mejor que yo”.
Entonces, ¿por qué necesitamos otro premio? Porque la evolución del deporte nos ha llevado a este momento. Porque los debates deberían ser muy divertidos. Porque tenemos la oportunidad de hacer algo especial, y no solo contar las salvaciones sino “hacer esto bien”. Ah, y una cosa más.
Porque ya es hora.
(Foto superior de Adrian Morejon: Sean M. Haffey / Getty Images)
