Todo el mundo reconoce que Cristian Romero es uno de los mejores jugadores de la plantilla del Tottenham Hotspur.
Su rango de pase es sublime y su agresividad, cuando está bajo control, hace temblar a los delanteros. El central ha ganado la Copa del Mundo y dos títulos consecutivos de la Copa América con Argentina. La asociación de Romero con Micky van de Ven fue la base del éxito de los Spurs en la Europa League de la temporada pasada.
El jugador de 27 años los ha rescatado en múltiples ocasiones esta temporada, incluso cuando anotó los empates en el tiempo de descuento contra Newcastle United y Burnley. Sin embargo, es una verdad incómoda que él sea el villano tantas veces como el héroe, y el entrenador Thomas Frank debe arrepentirse en privado de haberle otorgado el brazalete de capitán.
La tarjeta roja de Romero por una falta sobre Casemiro en el minuto 29 de la derrota del Tottenham ante el Manchester United el sábado arruinó el plan de juego de Frank.
Animados por la actuación del fin de semana pasado en la segunda mitad en el empate 2-2 contra el Manchester City, los Spurs mostraron destellos de promesa antes de que su líder fuera expulsado. Pape Matar Sarr y Xavi Simons recogieron el balón en zonas peligrosas, Dominic Solanke sacó a Harry Maguire de su posición y Destiny Udogie siguió lanzando centros al área.
Romero se creó problemas al intentar girar el balón con el tacón justo fuera del área penal mientras estaba bajo la presión de Bruno Fernandes y Matheus Cunha. Golpeó salvajemente el balón suelto y atrapó el tobillo izquierdo de Casemiro. Es un momento que resume perfectamente el estilo de juego de Romero. Es capaz de producir momentos de belleza, pero pueden terminar, y a menudo sucede, en desastre.
Es posible que algunos sectores de la afición adoren a Romero por su crítica pública a figuras importantes y cantaron durante el partido: “Romero tiene razón, el tablero está listo”.
Pero está dando un mal ejemplo a sus compañeros de equipo.
Ha sido expulsado seis veces desde que se unió a los Spurs procedente del Atalanta en agosto de 2021, inicialmente en un préstamo de una temporada antes de que se hiciera permanente por alrededor de £42 millones ($57 millones) el año siguiente, más que cualquier otro jugador de la Premier League en ese período.
Esta es la tercera vez que Romero es suspendido esta temporada. Se perdió la derrota de noviembre ante el Fulham tras acumular cinco tarjetas amarillas, y al mes siguiente recibió una tarjeta roja en el tiempo de descuento contra el Liverpool por una patada a Ibrahima Konate. Richarlison acababa de anotar y todo el impulso estaba en los Spurs, pero la expulsión de Romero destrozó sus posibilidades de encontrar el empate.
El panel de Incidentes Clave de Partidos (KMI) de la Premier League, que revisa las decisiones arbitrales, consideró que debería haber sido expulsado en ambos partidos contra el Brentford por faltas sobre el delantero brasileño Igor Thiago. El último problema disciplinario de Romero significa que se perderá cuatro partidos, incluido el derbi del norte de Londres contra el Arsenal el 22 de febrero, en un momento en que los Spurs tienen una larga lista de lesionados.
Udogie salió en la segunda mitad en Old Trafford después de detenerse mientras corría por la banda izquierda. Van de Ven es el único defensor titular que está en forma, y esta fue su primera aparición desde que se perdió dos partidos por una lesión en la ingle. Frank tiene pocas opciones para el partido del martes contra Newcastle.
Romero no tiene la disciplina táctica o emocional necesaria para ser un capitán eficaz. Es demasiado errático y propenso a tomar decisiones precipitadas. ¿Cuántas veces después de cometer un error Romero ignora las instrucciones tácticas y sube al campo desesperado por marcar un gol o aniquilar a un oponente? Archie Gray, de 19 años, mostró más madurez contra el United en la forma en que marcó a Bryan Mbeumo.
Quizás Romero fue el vicecapitán perfecto bajo el ex entrenador en jefe Ange Postecoglou porque su personalidad fogosa en el campo equilibraba la calma de Son Heung-min. Después de que Son se fuera en el verano para unirse al Los Angeles FC de la MLS, no había otra alternativa obvia aparte de Guglielmo Vicario. Nadie podría culpar a Frank por darle el brazalete a Romero.
Atarlo a un nuevo contrato a largo plazo se sintió como una victoria significativa tras el interés del Atlético de Madrid español. Si surge la oportunidad de vender a Romero en el verano, los Spurs deberían considerar seriamente reducir sus pérdidas y reinvertir el dinero en un defensor más confiable. Frank pasó la semana pasada defendiendo el comportamiento de Romero dentro y fuera de la cancha. ¿Se imaginan a Virgil van Dijk del Liverpool o al capitán del Manchester City Bernardo Silva comportándose de la misma manera?
Frank con Romero después del partido de Brighton en septiembre (Gareth Fuller/PA Images vía Getty Images)
Cuando le preguntaron a Frank sobre Conor Gallagher antes de que los Spurs se enfrentaran al Manchester United, describió el carácter del centrocampista como “increíble”. “Es un jugador que puede construir una cultura superior en el futuro”, dijo Frank. “Su ritmo de trabajo y cómo puede llevar al equipo a sus espaldas, más o menos, aunque no se trata sólo de un jugador”. Si los Spurs hubieran intentado fichar a Romero de otro club en la ventana de transferencias de invierno, ¿habría pasado sus controles de personalidad?
Quizás no deberíamos habernos sorprendido por los comentarios de Frank el viernes de que “no tenía idea” de si Romero permanecería con los Spurs la próxima temporada.
Fue una admisión un poco fuera de lugar por parte del danés, quien habló regularmente sobre su deseo de mantener a jugadores clave, incluidos Ivan Toney, Christian Eriksen y David Raya durante su período de seis años y medio con Brentford.
Frank dijo que no le iba a quitar la capitanía a Romero, quien pidió disculpas a sus compañeros y al cuerpo técnico, pero deben estar frustrados. Los Spurs no han ganado un partido de la máxima categoría desde diciembre y comenzaron de manera positiva contra el United.
Con derrotas, lesiones y suspensiones acumulándose, la campaña nacional del Tottenham se está saliendo de control.
Están sólo seis puntos por encima de la zona de descenso tras la victoria del West Ham United sobre el Burnley. Están empatados a puntos con Leeds United y Crystal Palace.
Frank se sintió alentado por la forma en que su equipo siguió luchando contra el United cuando habría sido “muy fácil desmoronarse”, pero esta fue su décima derrota de la campaña.
En lugar de ayudarlos, su capitán está empeorando la situación y ahora no estará disponible hasta que los Spurs viajen a Liverpool el 16 de marzo.
