Gregor Townsend respaldó a Liam McConnell para un gran futuro con la camiseta de Escocia después de que el floreciente zaguero de Edimburgo realizara un “excelente” debut en la goleada de 85-0 a 13 intentos del sábado sobre Estados Unidos en Murrayfield.
El ala de 21 años ingresó directamente a la alineación titular después de obtener su primera convocatoria luego de un buen comienzo de temporada con su club.
McConnell marcó su gran día con algunos acarreos magníficos, el primero de los cuales terminó con un delicioso pase de baloncesto para intentar Duhan van der Merwe.
“Liam estuvo excelente”, dijo el entrenador en jefe Townsend. “Es muy difícil hacer eso en tu primer partido internacional. Mis primeros 10 minutos de mi primer partido internacional fueron una pesadilla, fallé tacleadas y estaba por todos lados.
“Entonces, mostrar tus puntos fuertes, de los cuales Liam tiene muchos (su ritmo de trabajo, su velocidad, su defensa, pero también su juego de ataque, que realmente ha mejorado este año), fue una actuación excelente.
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“Y demostró su forma física al ser uno de nuestros mejores jugadores tanto en los últimos 10 minutos como en los primeros 10 minutos”.
Townsend, cuyo equipo recibe a Nueva Zelanda el sábado, cree que McConnell parece preparado para presionar a los zagueros más establecidos de Escocia.
“Ha confirmado lo que pensábamos sobre su crecimiento potencial y cómo puede aportar más de un solo aspecto del juego, que es lo que ahora esperamos de los delanteros”, dijo.
“Tienen que atacar y defender muy bien y él demostró su físico, mostró el esfuerzo que puso en la actuación.
“Ha marcado un marcador para otros que pueden tener la oportunidad la próxima semana de decir, ‘mira, aquí hay alguien que recién está en su primer partido internacional brindando esa actuación’, pero también nosotros sabemos que ahora tenemos a alguien realmente compitiendo duro y que debería crecer aún más durante el próximo año o dos”.
Townsend se alegró de que su equipo pudiera disfrutar de una rara blanqueada en su primer partido desde que Lee Radford reemplazó a Steve Tandy como entrenador de defensa.
“Obviamente, para su primer partido como entrenador internacional con Escocia y no tener mucho de qué preocuparse, creo que él (Radford) estaba encantado con el esfuerzo”, dijo Townsend.
“Algunas de las cosas en las que trabajamos en defensa son diferentes a cuando Steve estaba a cargo de esa área y vimos algo de eso contra Estados Unidos y también lo vimos en los entrenamientos.
“Tendremos un par de sesiones de entrenamiento más la próxima semana y luego tendremos una gran prueba contra un equipo de calidad”.
Townsend da la bienvenida a sus jugadores de Inglaterra y Francia, incluidos Finn Russell, Tom Jordan, Ben White, Blair Kinghorn y Jamie Ritchie, para el enfrentamiento del próximo fin de semana contra los All Blacks después de que no pudieron enfrentar a Estados Unidos debido a que el partido quedó fuera de la ventana internacional.
La pareja de leones británicos e irlandeses, Sione Tuipulotu y Pierre Schoeman, también regresarán a la mezcla después de descansar el sábado, mientras que Townsend espera que los delanteros Zander Fagerson, Rory Darge y Elliot Millar Mills estén aptos para la selección después de sus recientes problemas de lesiones.
