MILÁN – Cuando el disco cruzó la línea de gol, Dalibor Dvorský saltó al cristal justo antes de que sus compañeros de Eslovaquia lo acosaran. Los aficionados eslovacos en las gradas del estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia, que habían amortiguado a sus homólogos suecos durante todo el partido, se pusieron de pie y rugieron. El edificio estaba saltando.
Dvorský, un novato de 20 años con los St. Louis Blues, lo calificó como uno de los goles más importantes que jamás haya marcado, llegando cuando faltaban 39 segundos en el último partido preliminar de todos contra todos de Eslovaquia el sábado.
El gol puso el marcador 5-3. Para Suecia.
Sin embargo, debido a que Eslovaquia había vencido a Finlandia 4-1 anteriormente en el torneo, ese gol le dio a Eslovaquia el desempate por diferencia de goles entre ellos, Suecia y Finlandia si el Grupo B del torneo de hockey masculino terminaba empatado a tres bandas en el primer puesto. Eso no estaba garantizado en el momento en que Dvorský anotó ese gol, pero si Finlandia vence a Italia en el tiempo reglamentario más tarde el sábado, permitiría a Eslovaquia reclamar el primer lugar del grupo y un pase automático a los cuartos de final.
En ese momento, fue la mayor derrota en la historia del hockey eslovaco.
“Probablemente sea la mejor pérdida de mi vida”, dijo Dvorský.
El gol se produjo después de que el delantero de los Detroit Red Wings, Lucas Raymond, le hubiera dado a Suecia una ventaja de 5-2 con un espectacular movimiento entre las piernas con poco más de ocho minutos restantes en el tiempo reglamentario, pero fue sancionado con un corte cuando quedaban 2:38 en el tiempo reglamentario, dándole a Eslovaquia un juego de poder.
El técnico eslovaco Vladimír Országh pidió un tiempo muerto, sabiendo que una derrota por dos goles sería suficiente, para permitir que sus mejores jugadores ofensivos ordenaran sus pensamientos y recuperaran el aliento. No hubo jugada trazada y no se habló de qué hacer tácticamente.
Era sólo para calmarse, relajarse.
“No se habló mucho de ello”, dijo la estrella eslovaca Juraj Slafkovský.
En un momento del juego de poder, Slafkovský había intentado un pase desde las tablas laterales que se coló por el área, un pase que Dvorský no pudo manejar cuando el disco se salió de la zona. En la siguiente entrada a la zona, Slafkovský, claramente frustrado, intentó desviar el penalti sueco por sí solo, y el disco volvió a bajar al fondo eslovaco.
Pero cuando llegó el momento, Slafkovský llevó el disco a la red a través de un laberinto de cuerpos y, una vez que dejó de rebotar, aterrizó justo delante de Dvorský, al costado de la red, permitiéndole meterlo y desatar la fiesta en la pista.
“No sabía dónde estaba el disco y de repente lo vi celebrando”, dijo Slafkovský. “Entonces comencé a saltar, lo cual es una locura.
“Todavía estábamos abajo por dos goles”.
La asistencia de Slafkovský a Dvorský siguió a su tercer gol del torneo en el primer período, dando al delantero de los Montreal Canadiens seis puntos en tres partidos, empatados con el canadiense Connor McDavid en el liderato anotador del torneo, aunque McDavid ha jugado un partido menos.
Slafkovský puso los ojos en blanco cuando le dijeron que estaba en lo más alto de la clasificación del torneo con el mejor jugador del mundo.
“Sí, tengo suerte de estar allí”, dijo, “y él se lo merece”.
Puede que sea cierto, pero Slafkovský es el motor ofensivo de Eslovaquia y la principal razón por la que el gol de Dvorský fue importante.
Eslovaquia tiene seis jugadores de la NHL en la plantilla, y sólo cinco estaban uniformados contra Suecia. Son una nación apasionada por el hockey, pero perpetuamente un perdedor en el hockey internacional, algo que todo el país espera que Slafkovský pueda cambiar.
“Creo que es muy importante ser un solo equipo, especialmente para un equipo como el nuestro”, dijo el defensa eslovaco Martin Fehérváry. “No tenemos nombres tan importantes como Suecia o Canadá, ¿verdad?
“Pero tenemos a Slaf-goal-sky”.
Cuando sonó el timbre final, cuando Eslovaquia había sobrevivido a que Suecia recurriera al portero para sustituir a un atacante extra para tratar de restablecer esa ventaja de tres goles, Slafkovský gritaba, sonreía, absorbía la atmósfera del edificio, sus compatriotas eslovacos en las gradas celebraban y Slafkovský se unía a ellos.
“Qué juego”, dijo Slafkovský. “Nunca he celebrado una pérdida. Todo tiene una primera vez”.
Si Slafkovský y Eslovaquia son capaces de mantener este ritmo, es posible que haya más novedades en el futuro cercano.
