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Los Lions tendrán en la mira el BKT United Rugby Championship South African Shield cuando reciban a los DHL Stormers en su último derbi de la temporada este fin de semana.
Volvieron a estar en la pelea por el trofeo al lograr una victoria con puntos de bonificación por 34-22 sobre los Hollywoodbets Sharks en el partido reprogramado del sábado pasado en Johannesburgo. Eso los ha colocado a un punto de los Sharks, líderes de la tabla, mientras la batalla por el Escudo nacional llega a un crescendo.
Si los Lions pueden vencer a los Stormers en Ellis Park el sábado, los cubiertos serían suyos si los Sharks pierden ante los Vodacom Bulls en Loftus Versfeld de Pretoria más tarde esa misma tarde.
Así que estamos viviendo tiempos apasionantes para el equipo de Ivan van Rooyen. Han estado muy cerca de ganar trofeos en los últimos tiempos, perdiendo sucesivas finales de la Copa Carling Currie por patadas en el último suspiro. ¿Podría ser este su momento?
“Seamos honestos, no hemos ganado muchos títulos en los últimos tres o cuatro años”, dijo el entrenador Van Rooyen. “Por eso es muy bueno para nosotros tener esta oportunidad”.
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Pero sabe que no será fácil contra un equipo de Stormers que estará dolido por derrotas consecutivas contra los Sharks. “No obtuvieron victorias allí, después de jugar contra los Sharks dos veces”, dijo.
“Sabemos lo orgullosos que están, sabemos la calidad que tienen. Si no vas a estar 110 por ciento preparado para los Stormers, entonces te pueden destrozar por completo. Así que sabemos que tenemos que ser buenos”.
El capitán Francke Horn reflexiona sobre el choque de este fin de semana: “Es un derbi, es un Shield en juego.
“No creo que haya un jugador que no esté entusiasmado. Pero ese entusiasmo debe venir acompañado de precisión. Debemos ser clínicos y jugar en el sistema”.
La victoria de los Lions en cuatro intentos sobre los Sharks los vio recuperarse de una derrota contundente por 52-17 en casa ante los Bulls en su anterior salida de liga hace tres semanas. “Todos somos hombres orgullosos en los vestuarios y la actuación que hicimos contra los Bulls no estuvo a la altura de nuestro nivel”, admitió el número 8 Horn. “Fue bastante difícil de aceptar. Eso no es lo que queremos representar. Queremos representar a un equipo que tiene energía, que tiene hambre y que juega un buen rugby.
“Creo que lo demostramos contra los Sharks. Había mucha más madurez y calma entre los muchachos. Jugábamos rugby en las áreas correctas del campo. Fue un área de crecimiento para nosotros en términos de no tener visión de túnel a los 30 minutos y darnos cuenta de que quedaban otros 50 minutos. Estaba orgulloso de cómo reaccionaron los muchachos ante eso.
“Mantuvimos la calma e hicimos planes. Tan pronto como ellos consiguieron puntos, nosotros los recuperamos inmediatamente”.
Van Rooyen estaba igualmente encantado con la respuesta de sus jugadores, que consiguieron una victoria que les ha llevado al séptimo puesto de la clasificación general del BKT URC.
“Estábamos claramente decepcionados después de la actuación de los Bulls”, admitió. “Percibimos que estábamos siendo derrotados desde el comienzo de ese juego. Así que fue una buena respuesta de nuestra parte contra los Sharks. Hubo algunas buenas soluciones. Salir con cinco puntos, me sentí muy orgulloso y muy feliz. Siento que mentalmente hemos crecido un poco en las últimas semanas.
“Con la defensa de los Sharks y su agresión, si no haces bien una o dos cosas contra ellos, realmente puedes ponerte bajo presión. Si miras sus dos partidos anteriores, su juego de patadas realmente asfixió a los Stormers y su jugada a balón parado realmente funcionó bien. Así que estaba orgulloso de nuestra reacción, orgulloso de nuestros planes.
“Se trataba de permanecer en el momento y mantener la concentración. Se trataba de respaldarnos lo suficiente para crear oportunidades contra una muy buena defensa de los Sharks y luego tener la paciencia para ejecutarlas”.
