La victoria por 3-1 de España sobre Italia en Bernas confirmó su posición como ganadores del Grupo B, mantuvo su récord del 100 por ciento en la EURO 2025, y también se dio a sí mismos los oponentes de la etapa eliminatoria más débil en los cuartos de final.
Los reinantes campeones del mundo han sido, sin duda, el mejor equipo de la fase grupal de la competencia. Pero, por supuesto, el mejor lado de la fase de grupos no siempre termina ganándolo.
Y eso siente un sentimiento particularmente pertinente en Berna, escena del mejor ejemplo en la historia del fútbol de los reyes de la etapa grupal que se queda corto. En la Copa Mundial de 1954, Hungría fue claramente el mejor equipo de la fase de grupos, derrotando a Alemania Occidental 8-3 y Corea del Sur 9-0. Parecía poco probable que alguien más ganara la competencia. Era aún más impensable que uno de los oponentes de su escenario grupal lo hiciera. Pero de alguna manera fue la Alemania Occidental quien los venció en la final, aquí en el antiguo Wankdorf Stadium, 3-2, en el llamado milagro de Berna.
Esta fue la exhibición de la etapa grupal menos impresionante de España. Estaban jugando a medio ritmo durante gran parte de este partido, con el manager Montse Tome que ha rotado su lado y dejando de lado a los jugadores clave en el ataque y las posiciones de retroceso. España simplemente necesitaba evitar la derrota, que estaba brevemente en las cartas cuando Elisabette Oliviero abrió el marcador contra la carrera de juego. Pero esto produjo un hechizo frenético de cuatro minutos del dominio de España, que terminó cuando Athenea del Castillo jugó un dos con Alexia Putellas y luego disparó a la esquina superior, para posiblemente el gol del torneo hasta ahora.
Fue una demostración repentina y descarada de la capacidad de España para pasar por los engranajes cuando fue necesario, casi una señal de advertencia para los futuros oponentes para no atreverse a seguir adelante. En la segunda mitad, un disparo bajo del magnífico Patri Guijarro puso a España por delante, antes de que descansara, y algo perdida, Esther González salió del banco para encender un rebote desde un patio, lo que significa que lidera la posición de arranque de oro en cuatro goles. De manera reveladora, su retador más cercano, aunque sin todos los demás jugando tres partidos, es su compañera de equipo Putellas.
Guijarro celebra su objetivo (Miguel Medina/AFP a través de Getty Images)
La calidad de España en posesión en esta etapa grupal ha sido fenomenal, significativamente superior a cualquier cosa que produjeran en la Copa Mundial 2023, cuando usaron la posesión para controlar el partido, pero carecían de penetración. La comprensión entre los atacantes, particularmente con el uso de un solo dos y triángulos rápidos para detener a los oponentes, ha sido maravilloso ver, y también altamente efectivo.
No es una exageración decir que esto es significativamente antes de cualquier cosa que el juego femenino haya visto antes: lo más cercano es probablemente el fútbol jugado por Japón durante sus primeros cuatro partidos en la Copa del Mundo hace dos años, que incluyó una destrucción de 4-0 de España, por cierto. Ellos también jugaron fútbol combinado que fluye, con un elenco giratamente giratorio que aparece en posiciones de gol. Hay un lugar en el fútbol para atacantes directos que dominan a través de duelos individuales, como lo mostró Francia en su victoria por 2-1 sobre Inglaterra. Pero los mejores equipos de fútbol siempre avanzan el juego con su juego combinado, y esta España pertenece a esa categoría.
El XI de Tome para este concurso fue un poco más directo que antes, con Salma Paralluelo en el frente y ofreciendo velocidad detrás, aunque eso no fue particularmente efectivo contra una defensa italiana profunda, y Del Castillo trajo una calidad de goteo de la derecha. Pero es probable que estos jugadores se usen desde el banco en la etapa de eliminación, junto a Vicky López, quien comenzó el torneo en el costado, pero ahora es una reserva debido al regreso de Aitana Bonmati. La única pregunta sobre España en el tercio final es si Bonmati está en su mejor momento después de su reciente enfermedad. El actual ganador del Balón de Oro no se ha visto tan fuerte como sus colegas atacantes.
La advertencia a todos estos elogios es que España, más que antes, le da a los oponentes oportunidades. Italia lanzó repetidamente descansos rápidos que deberían haber progresado en situaciones más prometedoras. Le resultaron relativamente fácil meterse detrás de España, incluso si un par de posibilidades probablemente fueran fuera de juego, y Var habría intervenido si la pelota hubiera terminado en la red. Tome parece aceptar este problema como consecuencia de la forma en que juega su equipo, aunque sospecha que trabajará en la línea de fuera de juego del equipo en el entrenamiento antes de la etapa eliminatoria, ya que esta podría demostrar la forma más útil de España de negar a los oponentes a pasar a la meta.
Como cuando ganaron la Copa del Mundo hace dos años, el primer concurso de etapa eliminatoria de España será contra Suiza. Fueron 5-1 ganadores en Auckland en 2023, aunque está claro que Suiza, con ventaja en el hogar, es una perspectiva más temible que hace dos años.
Por otra parte, también lo son España. Es probable que rompan los corazones suizos aquí en Berna el viernes, y bajar a este magnífico lado de España podría ser una forma digna para que los anfitriones salgan. ¿Pero quién sabe? Como muestra 1954, en Berna, pueden ocurrir milagros.
(Foto superior: Miguel Medina/AFP a través de Getty Images)
