En Róterdam se decía, casi irónicamente, que Arne Slot sólo tenía un hueco en su currículum como entrenador. En ningún momento había perdido tres partidos seguidos como entrenador del AZ y del Feyenoord, por lo que su carrera se vivió bajo el cielo azul en su tierra natal.
La gran incógnita era cómo podría afrontar Slot una primera crisis gerencial y 18 meses después de abandonar Holanda, las primeras respuestas no son convincentes.
La caída de la segunda temporada con el Liverpool es observada con morbosa fascinación desde Rotterdam, la ciudad donde Slot se anunció como entrenador de élite e inundó las calles al ganar el título de la Eredivisie 2022-23 con el Feyenoord.
“No puedo explicar el revés”, dice Wim de Klerk, un aficionado de toda la vida del Feyenoord que vio el vacilante empate 1-1 del Liverpool en casa contra el Sunderland desde el bar deportivo Panenka de Rotterdam el miércoles por la noche.
“En esta ciudad realmente esperamos que el Liverpool le dé un poco de tiempo. Es fácil para mí decirlo, pero sería muy difícil encontrar un mejor entrenador que él”.
El apego perdura aquí. Esas tres temporadas juntas vieron al Feyenoord transformado por Slot, mejorando una reputación que le daría la oportunidad de suceder a Jurgen Klopp como técnico del Liverpool en el verano de 2024.
Una inversión en Slot significa una inversión en Liverpool y las luchas (siete puntos acumulados en los últimos nueve partidos de la Premier League) se sienten tanto como las glorias reflejadas de la temporada pasada.
“Ahora hay mucho interés en Liverpool”, dice Stephano Prague, que trabaja detrás de la barra. “La gente quiere que tenga éxito. Cuando ven perder al Liverpool, sienten lástima por él. Todo el mundo todavía lo ama aquí”.
Stephano Prague, izquierda, y Wim de Klerk (Phil Buckingham/El Atlético)
Solían decir lo mismo en Liverpool, pero los problemas de esta temporada plantean esas preguntas incómodas. “No nos gustaría eso”, dice Praga, sopesando si la caída podría ser terminal. “La gente aquí todavía piensa que es el mejor”.
En la parte trasera de la Fanshop del Feyenoord en el centro de Rotterdam, más allá de los jerseys navideños y las réplicas de los uniformes, hay una cronología de la historia del club que captura el atractivo de Slot.
Debajo de una imagen del ex entrenador acunando la Copa KNVB en 2024, un regalo de despedida antes de unirse al Liverpool, se encuentra lo que equivale a un brillante obituario gerencial para el “increíblemente popular Arne Slot”. “Pasará a la historia como uno de los mejores entrenadores que haya tenido el Feyenoord”, se lee en la pared.
Nadie lo discute, 18 meses después, y Slot sigue siendo una figura a seguir con atención por los aficionados al fútbol holandés. Hay curiosidad, casi un interés creado, por cómo se desempeña como entrenador del Liverpool.
Voetbal International, la revista de fútbol holandesa de larga trayectoria, dedicó un número completo al Liverpool al final de la temporada pasada debido a Slot y su colección de internacionales holandeses en Anfield, al igual que la publicación de fútbol, cultura y viajes Santos, que se burló de un Slot sonriente con uno de los trajes de Sergeant Pepper de los Beatles en su portada. “El nuevo rey del Liverpool”, le llamaban en junio.
Arne Slot con la Copa KNVB, el trofeo eliminatorio nacional de Holanda, en 2024 antes de partir hacia Liverpool (ANP vía Getty Images)
Slot ha convertido a Liverpool en la ciudad futbolística preferida por los aficionados holandeses, según Santos, eclipsando incluso a Barcelona, la ciudad y club de fútbol que se ha convertido en sinónimo de grandes exportaciones desde que Johan Cruyff se dirigió a Cataluña, primero como jugador y luego como entrenador. Liverpool tiene ahora un empate holandés y es poco probable que eso cambie mientras Slot permanezca en el cargo.
Gabriel es un trabajador del petróleo y el gas que vive en Rotterdam, originario de Rumania pero fanático del Liverpool. “Cuando la gente ve que mi camiseta es del Liverpool, siempre dicen: ‘¡Ah, Arne Slot!’”, explica, señalando la insignia que lleva en el pecho. “No están diciendo Virgil van Dijk o Cody Gakpo o Ryan Gravenberch. Siempre es Slot. Trajo el título aquí a Rotterdam después de muchos, muchos años. Sigue siendo la joya de todos aquí”.
El bar Panenka, cerca del World Trade Centre de Rotterdam, parece un lugar adecuado para seguir Liverpool desde lejos. Su decoración, que lleva el nombre del internacional checoslovaco Antonin Panenka, cuyo hábil penalti ganó la Eurocopa de 1976, incluye un homenaje al cartel Esto es Anfield bajo el que Slot ahora camina en cada partido en casa. La filial holandesa del club oficial de seguidores del Liverpool se reúne aquí todos los fines de semana para ver partidos en vivo.
Un homenaje al cartel This Is Anfield en Rotterdam (Phil Buckingham/El Atlético)
También existen similitudes entre los grandes nombres europeos de Feyenoord y Liverpool.
“Tuvimos muchos años sin campeonato, como el Liverpool”, dice De Klerk, frente al Liverpool que se afana. “Un gran club con una gran base de seguidores, una ciudad de clase trabajadora con muelles. Tenía más sentimientos hacia el Liverpool que hacia el Manchester United o el Arsenal, especialmente cuando teníamos a Dirk Kuyt y Georginio Wijnaldum jugando allí después de ser grandes jugadores del Feyenoord.
“Cuando Slot se fue, nadie quería que se fuera. En mi vida, es el mejor entrenador que hemos visto en el Feyenoord. Nos cambió ganando un campeonato pero también mejorando a los jugadores y, por primera vez en nuestra historia, estábamos vendiendo jugadores por mucho dinero. Pensé que era el nuevo Johan Cruyff a nivel de entrenador”.
Sin embargo, el halo se está desvaneciendo. Eso está claro incluso a unas 500 millas de distancia. Se encuentra un desconcierto ante el colapso de los estándares, con preguntas aquí sobre nombres estelares en lugar de las tácticas de Slot. Hay gemidos por pases fuera de lugar y los ojos se ponen en blanco cuando el error de Van Dijk le permite a Chemsdine Talbi darle al Sunderland una ventaja en la segunda mitad en Anfield.
Poco después, hay otro vínculo con el Feyenoord. La tardía incorporación de Lutsharel Geertruida hace que otro ganador del título surja del banquillo, un graduado de la academia a quien Slot había convertido en un defensor de £ 17 millones ($ 23 millones) cuando fue vendido al RB Leipzig en 2024. Las conocidas luchas de Geertrudia con una tartamudez severa se encuentran entre las razones por las que todavía es apreciado por un club cuyo lema es “Geen Woorden, pero daden‘ (acción, no palabras).
No es que el defensa nacido en Rotterdam pudiera evitar el tardío empate del Liverpool. Los rápidos pies de Florian Wirtz y un desvío de Nordi Mukiele le dieron a Slot un pequeño respiro, pero ninguna presión tardía pudo traer una victoria y mejoras notables en la tabla de la Premier League. Retener la corona del año pasado va más allá de Slot, como lo fue durante su etapa en el De Kuip del Feyenoord.
“Su último año con el Feyenoord (terminó segundo detrás del PSV en 2023-24) fue quizás su peor año y ese fue el momento en que pudo gastar algo de dinero”, dice De Klerk. “Ahora en Liverpool es más o menos lo mismo. Superó las expectativas y luego le dieron los recursos para fichar a los jugadores que quería, y empezó a ser un poco más difícil.
“Todos en esto se sentirían decepcionados si lo despidieran… pero tal vez tendrían la esperanza de que pueda regresar”.
A pesar de que Slot está sintiendo la presión en Anfield, hay muchos en Holanda que todavía lo apoyan.
