El entrenador en jefe de Glasgow, Franco Smith, insiste en que no está leyendo nada en sugerencias que Leinster haya perdido la confianza y sufra “ansiedad por el rendimiento” mientras se preparan para abordar a los guerreros en la semifinal de URC de apertura del sábado en Dublín.
Los campeones defensores se dirigen a través del Mar de Irlanda con una primavera en su paso después de haber puesto su propio parche pegajoso a finales de temporada detrás de ellos con una golpea de 36-18 cuartos de final sobre los Stormers la semana pasada.
Mientras tanto, Leinster, después de haber visto sus esperanzas de una quinta corona europea aplastada durante otro año con una sorpresa derrota en casa en casa de la Copa de Campeones de Northampton, trabajó para una victoria poco convincente de 33-21 sobre Scarlets en su último encuentro.
El ex prostituto de Leinster, Bernard Jackman, un respetado analista de medios, cree que una serie de fallas de alto perfil: tres pérdidas finales sucesivas en la Copa de Campeones antes de que el último revés de los Saints, tres derrotas semifinales consecutivas en el URC desde su último título en 2021, y la carga de poner fin a su sequía de trofeos se filtre en sus rendimientos.
Artículos fijos
Campeonato United Rugby
Leinster
Glasgow
“Su defensa está comenzando a mostrar crujidos y ataques que están luchando por ejecutar”, dijo Jackman al podcast de rugby de la BBC Scotland esta semana. “Los jugadores no parecen estar jugando con ninguna ira real. De hecho, parece que su confianza se ha ido. Es sorprendente lo que una derrota puede hacerte”.
Sin embargo, han pasado solo ocho semanas desde que Leinster aplastó un Glasgow bajo en la fuerza 52-0 en los cuartos de final de la Copa de Campeones y también venció a los Warriors 13-5, nuevamente en el Aviva Stadium, en un juego final discreto de la temporada regular de URC hace tres semanas.
Smith es inflexible, cualquier charla de las luchas recientes de Leinster no distraerá su lado del tamaño de la tarea en cuestión el sábado mientras intentan alcanzar una segunda final consecutiva.
“Ignoramos absolutamente todo eso”, dijo. “No tiene nada que ver con lo que va a pasar entre las líneas allí. Me doy cuenta de que se habla mucho. Si lo leen, depende de ellos.
“Esperamos un equipo que nos dio 50 puntos a principios de esta temporada. Así que no voy a ser atraído a ninguna trampa con respecto a eso. Sé que les gustaría funcionar bien, por lo que esperamos todo de ellos.
“No quiero llamarnos a los desvalidos. Creo que son los favoritos. Han estado jugando bien toda la temporada. Todos sabemos lo que significaría para ellos terminar en la cima de esta competencia. Tienen un lado tan bueno. Tienen un buen presupuesto, un buen sistema de academia.
“Han estado en la cima del juego durante ocho, nueve años. Sabemos que son los favoritos. Solo vamos a salir y darnos la mejor oportunidad”.
Habiendo vencido a Stormers en casa en los cuartos de final por segundo año consecutivo, Glasgow está viajando por un camino similar si van a repetir su victoria por el título de hace 12 meses, con una semifinal en Irlanda: el año pasado molestaron a Munster en Thomond Park, y una posible final en Sudáfrica, donde quedaron aturdidos en Pretoria.
Pero Smith insiste en que no están buscando esos notables triunfos para la inspiración.
“Sabemos que es un nuevo desafío”, dijo. “Creo que la confianza que hay en el grupo de que este camino ha sido caminado antes es suficiente. Si seguimos mirando hacia atrás, no veremos lo que está por delante. Estamos más enfocados en el nuevo desafío. Leinster no es Munster. La aviva no es limerick. Hay suficientes cambios para que podamos adaptar nuestro enfoque nuevamente”.
Faltarán cuatro de las 12 selecciones de Leones británicos e irlandeses de Leinster, con el full-back Hugo Keenan y OpenSide Josh van der Flier uniéndose al apoyo Tadgh Furlong y el centro de Garry Ringrose al margen. Los anfitriones también le faltan un león dos veces en Robbie Henshaw, por lo que Jamie Osborne continuará en el centro exterior junto a Jordie Barrett.
El enfrente de Osborne estará Sione Tuipulotu, a quien Smith ha optado, en la continua ausencia de Huw Jones, para mudarse un lugar con Tom Jordan también cambiando de la mitad de vuelo al centro interior para acomodar el “conjunto de habilidades diferentes” de Adam Hastings a las 10.
“Obviamente, no conocíamos a su equipo al comienzo de la semana, por lo que no se hizo intencionalmente de esa manera”, dijo Smith cuando se le preguntó si el canal 13 era un Glasgow podría tratar de explotar.
“Creo que tienen una calidad suficiente. Tienes a Jordie Barrett allí y Jamie Osborne ha jugado antes y es probado y probado. No creo que tengan una falta de profundidad en esa parte del juego.
“En una semifinal como esta, sí, los márgenes pequeños son importantes, pero tienen jugadores de calidad. Tienen profundidad. Han demostrado que toda la temporada también venciendo a todos los demás con un segundo grupo de jugadores. No creo que se debiliten en absoluto”.
En la continua ausencia de Zander Fagerson, quien se ha perdido los últimos seis juegos de Glasgow con un problema de pantorrilla que es probable que lo mantenga fuera de juego hasta que se una a los Leones, Fin Richardson enfrenta la mayor prueba de su carrera en Tightead.
El antiguo Cape U20 de 26 años, cuya experiencia anterior de alto nivel se produjo en hechizos de préstamos en Plymouth Albion y Cornish Pirates, mientras que en la Academia de Exeter antes de unirse a Warriors el verano pasado, comenzó siete juegos esta temporada, el último contra Leinster recientemente antes de perderse los cuartos de final con una lesión en el pulgar.
“Jugó muy bien la última vez contra Leinster y se desprendió bien contra Andrew Porter en el juego anterior, por lo que mereció la oportunidad”, agregó Smith al explicar por qué Murphy Walker, quien fue reemplazado después de 33 minutos en su primer inicio de temporada contra Stormers y estaba sufriendo con una “tensión” antes de la semana.
“Murphy no ha tenido mucho tiempo en la silla de montar. Jugó el juego la semana pasada debido a la necesidad de que Fin no estuviera lista para jugar ese juego. Lo hizo bien, pero tenemos un jugador listo y listo que ya ha jugado en ese juego (Leinster) y entiende cuál es la amenaza”.
