En 1987, una red de cable de ocho años en solo 41 millones de hogares adquirió los derechos de ocho juegos de la temporada regular de la NFL el domingo por la noche y el Pro Bowl.
El ESPN entonces actualizado y prometedor pagó $ 51 millones por temporada a la NFL por el paquete de tres años, y cambió la trayectoria de lo que se convirtió en la compañía de medios deportivos más poderosa de todos los tiempos. ESPN se basó en muchas cosas, pero la más notable fue su relación de casi cuatro décadas con la liga.
Ahora, según las fuentes informadas sobre las negociaciones, ESPN y la NFL están dentro de la línea de cinco yardas en otro acuerdo innovador que puede no tener el impacto de 1987, pero podría ser histórico, ya que la red de deportes hace que su programación esté disponible en un producto directo a consumidor este otoño que costará $ 29.99 por mes. ESPN está promocionando esta próxima iteración como “la próxima era”.
Si bien no se firma un contrato entre ESPN y la NFL, las dos partes se han acercado a las conversaciones que comenzaron hace cuatro años, se calentó un poco más de un año y medio y ahora están las más cerca que han estado, y la liga incluso informó a sus propietarios que pueden ser necesarios para votar a principios del próximo mes, como informó el primer revista Sports Business Journal.
Hasta que un acuerdo esté a través de la línea de gol, no se realiza, y los detalles minuciosos, en los que se dice que las partes están trabajando las 24 horas, son importantes. Dicho todo esto, es un gran problema.
La NFL y ESPN declinaron hacer comentarios para esta columna.
La red de la NFL, en ESPN, probablemente mejorará. (Mike Windle / Getty Images)
En 1987, ESPN usó juegos de la NFL como un ariete para aumentar las tarifas que cobró suscriptores de cable. Para 2011, esa red una vez que una vez estaba en 100 millones de hogares, se llamaba a sí mismo, “el líder mundial en deportes”, y no estaba mal.
Hoy, sigue siendo fuerte, pero disminuido, ESPN cobra más de $ 10 por mes por sus servicios, pero con la revolución digital, el aumento de Netflix y otras opciones de transmisión ha resultado en solo 65.3 millones de hogares que reciben ESPN a través de cable, satélite y servicios como YouTube TV y Fubo, según Nielsen.
ESPN quiere mantener tantos de esos espectadores como sea posible. Esos suscriptores podrán tener acceso a ESPN en su formato tradicional, al tiempo que agregan la capacidad de iniciar sesión en la nueva y mejorada aplicación directa al consumidor, lanzándose pronto.
De la misma manera que una generación recurrió por primera vez a ESPN en el cable, la red propiedad de Disney espera que la aplicación ESPN se convierta en la mejor opción para los fanáticos del deporte. Eso lleva a la NFL.
La NFL ha intentado durante años descargar muchos de sus activos de medios, incluidos NFL Media (que opera NFL Network y Red Zone Channel, entre otras entidades), y existe el optimismo de que finalmente sucederá. La liga ha tenido cierto éxito con sus creaciones internas, pero en un ecosistema de medios que está más disperso, finalmente puede estar listo para dejar que alguien más las maneje, por supuesto, por un centavo.
Todavía no se conoce la cantidad exacta de dinero o capital que pagaría Disney/ESPN, pero será enorme. Se espera que haya un período regulatorio que necesitará aprobación antes de que todo entre en vigencia. El proceso puede tomar nueve meses, más o menos.
Lo que podría estar en el acuerdo es el canal de la zona roja, NFL Network, siete juegos de temporada regular que aparecen en NFL Network, posibilidades mejoradas de apuestas y ligas de fantasía. Puede haber más.
Red Zone es el espectáculo del domingo por la tarde que lleva a los espectadores dentro de todos los estadios cuando los equipos amenazan con anotar. Esto podría ser una bendición para la aplicación de ESPN, así como en sus futuras negociaciones con cable y operadores para su serie de redes. Podría aumentar la zona roja en la aplicación, así como exigir más de los operadores (como YouTube TV, Fubo o Systems) para continuar ofreciendo el servicio en su plataforma todos los domingos del otoño.
La red de la NFL, en ESPN, probablemente mejorará. Los canales principales de ESPN aún presentarían la NFL la mayor parte del tiempo, pero la red devota estaría en 24/7.
NFL Network ha visto años de despidos y reducción de personal, y aunque ESPN probablemente aprovechará los trabajos superpuestos para reducir los costos, también querrá que NFL Network sea aún más imprescindible.
Dado que las apuestas deportivas y la fantasía se convierten en una parte creciente de la experiencia de los fanáticos, se puede esperar que ESPN utilice su integración potencialmente ampliada de la base de usuarios en su nueva aplicación directa al consumidor para lo que probablemente esperará que sea una experiencia transformadora y un aumento del crecimiento de suscriptores.
En 2024, de los 100 programas mejor calificados en la televisión, 72 eran juegos de la NFL. Esto no parece estar cambiando pronto.
Con una mayor competencia de la NFL de Amazon Prime Video los jueves por la noche, Netflix en Navidad y ahora, por primera vez, YouTube, para el segundo juego de la temporada 2025 de Brasil, para acompañar a otros jugadores tradicionales como Fox, NBC y CBS, una relación más cercana para ESPN con la liga parecería tener sentido.
ESPN ya paga $ 2.7 mil millones por temporada por 25 juegos al año, principalmente los lunes por la noche. Tendrá el primer Super Bowl de ESPN en sus plataformas, incluida su red hermana, ABC, en febrero de 2027.
Este nuevo acuerdo potencial probablemente no sea tan transformador como 1987, pero la batalla de la transmisión deportiva está a punto de tener un marcador histórico en el otoño cuando se lanza el directo al consumidor de ESPN, con posiblemente incluso más NFL en su cartera.
Cuando “la próxima era comienza”, el primer gran movimiento de ESPN puede estar usando su antiguo libro de jugadas.
(Foto superior del comisionado de la NFL Roger Goodell: Stacy Revere / Getty Images)
