Las cosas estereotípicamente italianas suelen ir acompañadas de una cita. La época en que gobernó un emperador romano, por ejemplo, o la cosecha de un excelente Chianti Classico. Las fechas proporcionan el contexto y el contexto proporciona la relevancia. Cuando se trata del ascenso de Italia como nación de rugby, este contexto a menudo se pierde y el rugby italiano es visto como un conjunto homogéneo.
No importa qué tan bien se desempeñe Italia en el actual Seis Naciones, algunas personas todavía albergan la misma percepción anticuada, lo cual es realmente extraño. Una victoria italiana todavía se trata como si fuera una actuación única, o un único problema positivo, lo que ignora cuán consistente se ha vuelto su juego en todos los niveles. Es una reminiscencia del problema que tuvo Argentina cuando ingresó al Rugby Championship. Incluso hasta el día de hoy, los seguidores ocasionales piensan que los Pumas son la opción fácil cuando se enfrentan a equipos del hemisferio sur, lo cual es una locura.
En sus primeros años en el Seis Naciones, las victorias aisladas de Italia eran el principal objetivo. A veces, esas victorias estarían marcadas por brechas de dos o incluso tres años. Ese no es el caso ahora y no lo ha sido desde principios de la década de 2020. Italia ahora está derrotando a sus rivales cada temporada, a veces más de una vez por temporada. Es como ver a César Millán, tal es su habilidad para hacer que los perros grandes se volteen.
La actuación de Italia contra Escocia fue un gran ejemplo. Mucha gente pensó que Escocia ganaría en Roma, pero ¿por qué? En el momento de escribir este artículo, Escocia está sólo un lugar por encima de Italia en el ranking de World Rugby. Antes de que comenzara el partido, estaban un lugar por encima de Escocia. Lo que también hace que la reacción de algunos aficionados escoceses ante la derrota sea aún más inusual. Cuando se considera que Escocia perdió ante Italia y luego venció cómodamente a Inglaterra, parece más un comentario sobre la mayor calidad del rugby italiano, que sobre la desaparición de Escocia o Inglaterra.
Luego estuvo la actuación hipercompetitiva contra Irlanda, en Irlanda. Italia fácilmente podría haber ganado ese partido, y no mediante intercepciones fortuitas o tarjetas rojas controvertidas. Italia fue igual a Irlanda en Dublín, literalmente, casi los igualó estadística por estadística. Pero la métrica clave no fue ‘metros transportados’ o ‘metros pateados’, sino ‘cuántos metros puede levantarse en el aire el trasero de un delantero de la primera fila’: los puntales irlandeses dominaron esa categoría.
Italia tiene un programa genético extraño en marcha o es una de las mayores coincidencias en la historia del rugby que tengan jugadores idénticos en Michele Lamaro y Manuel Zuliani.
En el pasado, Italia ha tenido grupos sólidos o algunos buenos defensas, pero nunca al mismo tiempo. Ese no es el caso ahora. Y tampoco es cierto que Italia ahora sólo pueda actuar en casa. Hubo un tiempo en que los partidos italianos fuera de casa se trataban como una posible cáscara de plátano para los equipos que habitaban en el extremo inferior de la tabla: tradicionalmente Gales o Escocia. Pero Italia ahora ha comenzado a exportar esas pieles de plátano directamente a Irlanda, Inglaterra, Francia, Gales y Escocia; hay una en camino a Cardiff, a través de mensajería, mientras hablamos.
En primera fila, Italia tiene ahora jugadores que pueden competir con algunos de los mejores del mundo. Simone Ferrari, la cabeza dura, está en camino de convertirse en una de las jugadoras del torneo. Giacomo Nicotera es actualmente el lanzador de lineout más preciso de la competición y Danilo Fischetti se ha convertido en el cabeza suelta que todos pensábamos que sería.
En la segunda fila tienen al impresionante Andrea Zambonin, un jugador que, junto con el francés Mickaël Guillard, dominará el juego del Seis Naciones durante la próxima década. Luego está Niccolò Cannone, quien con sólo 27 años se ha convertido en uno de los mayores ejecutores italianos desde que Augusto estableció la Guardia Pretoriana.. Junto con su hermano Lorenzo Cannone (que juega como zaguero), son los mejores tackleadores después de dos rondas.
En la zaga, Italia tiene un extraño programa genético en marcha, o es una de las mayores coincidencias en la historia del rugby que tengan jugadores idénticos en Michele Lamaro y Manuel Zuliani. Ambos tienen cuellos que requieren ruedas rodantes para medir con precisión y ofrecen una “amenaza terrestre” que pocos equipos en el mundo pueden replicar. Algunos piensan que no es prudente tener dos jugadores de ese tipo en el equipo titular, pero está funcionando. Tener dos significa que uno siempre está de pie. El resultado es que la oposición debe superpoblar constantemente los rucks, algo que a los entrenadores no les gusta hacer durante largos períodos de tiempo.
Con Paolo Garbisi, Italia tiene el 10 perfecto, que también parece que podría hacer un trabajo con siete. Puede que Garbisi sólo tenga 25 años, pero ha madurado enormemente. Si antes intentaba hacerlo todo él mismo, ahora es igualmente hábil facilitando: es posiblemente la mayor lección que un creador de juego puede aprender al más alto nivel.
Luego están los centrales italianos Nacho Brex y Tommaso Menoncello, dos caballeros que suenan un poco a comida y bebida, y son igual de sabrosos. Son una de las mejores parejas de centrales del juego, y ambos ofrecen la “línea de ganancia” como su primera habilidad, y luego todo lo demás como un hermoso extra. Algo que se está volviendo raro en un juego donde muchos centros internos se están convirtiendo en pase/patada primero y en segunda línea de ganancia.
Este equipo italiano no tiene nada que ver con los de principios de la década de 2000, y deberíamos dejar de referirnos a ellos como tales.
En los tres de atrás, Italia tiene una combinación equilibrada de jugadores atacantes y defensivos capaces. El más subestimado probablemente sea Monty Ioane, que presenta una amenaza creíble cada vez que toca el balón. Hay algunos laterales en el juego que entran en contacto con una expresión ligeramente preocupada en sus rostros; Ioane no es uno de esos tipos.
Dirigido por el brillante Gonzalo Quesada, este equipo italiano no tiene nada que ver con los de principios de los años 2000, y deberíamos dejar de referirnos a ellos como tales. Esos primeros equipos fueron, por supuesto, pioneros italianos, con algunos jugadores de alta calidad que podían generar alguna victoria ocasional. Este grupo es diferente. Son una combinación de jugadores de alta calidad en todo el equipo y capaces de vencer a muchos.
Este es el rugby italiano en 2026, no en 2006.
