AUSTIN, Texas – Cuando Texas se enfrentaba a un déficit de 17 puntos al entrar en el último cuarto en Mississippi State el 25 de octubre, su temporada pendía de un hilo.
Muchas de las luchas que llevaron a Texas al borde del abismo recayeron sobre los hombros de su ofensiva, una unidad equipada con un joven mariscal de campo talentoso que tenía enormes expectativas, además de una serie de otros reclutas de primera línea y transferencias de impacto. Las frustraciones de los fanáticos llegaron a un punto crítico cuando los Longhorns titubearon y se apoyaron fuertemente en su defensa en las victorias sobre Oklahoma y Kentucky, hasta el punto de que algunos cuestionaron si el entrenador Steve Sarkisian, ampliamente considerado por sus compañeros como una de las mejores mentes ofensivas del juego, aún debería mandar las jugadas.
Pero algo sucedió en el último cuarto y en el tiempo extra en Starkville, Mississippi, y eso se trasladó a la victoria de Texas por 34-31 el sábado sobre el No. 9 Vanderbilt. Arch Manning y la ofensiva de Texas cobraron vida.
Después de luchar durante gran parte de septiembre y octubre, es posible que la ofensiva de los Longhorns finalmente haya resuelto las cosas. Y llega justo a tiempo, porque Texas tiene por delante su tramo más difícil del año.
“Creo que nuestra ofensiva está empezando a funcionar un poco”, dijo Manning. “Tenemos que seguir presionando y terminando los partidos, pero orgullosos de cómo jugamos”.
Manning, quien hizo el undécimo inicio de su carrera, tuvo una de las mejores actuaciones y terminó con más de 300 yardas aéreas y tres touchdowns por segundo juego consecutivo. Una semana después de sufrir una conmoción cerebral, Manning estuvo alerta el sábado. Fue decisivo en la tronera, sacó rápido el balón de la mano y vio bien el campo en las progresiones.
Permitir esa actuación fue una línea ofensiva que se desempeñó mejor que en toda la temporada. Manning no fue despedido y fue presionado en sólo seis de 34 retrocesos el sábado, según TruMedia. Ese índice de presión del 17,6 por ciento fue por lejos el mínimo de la temporada para una unidad que había permitido a Manning ser presionado en el 41,9 por ciento de los retrocesos en los primeros ocho juegos de la temporada.
“Esta fue la mejor protección que ha recibido en todo el año”, dijo Sarkisian.
Sarkisian atribuyó la decisión de mover a Cole Hutson, quien inició cinco de los primeros seis juegos como centro este año, a la guardia izquierda a su regreso de una lesión. Conner Robertson, quien comenzó como central en lugar de Hutson, permaneció allí. Eso le dio a la línea ofensiva interior un trío experimentado, uniéndose al guardia derecho titular DJ Campbell, el único titular que regresa de la línea ofensiva de 2024. Desencadenó una actuación en la delantera que Texas necesitaba urgentemente después de un comienzo de año difícil.
“Orgulloso de esa línea ofensiva”, dijo Sarkisian. “No eres un producto terminado en septiembre y octubre, podemos seguir mejorando y ese grupo es un ejemplo de ello; están mejorando”.
Un mejor juego de líneas ayudó, pero Manning también jugó un papel en la minimización de la presión.
“Hay que reconocer que Arch los ayudó”, dijo Sarkisian. “Hizo algunas cosas en protección para recoger algunas cosas que nos permitieran lanzarlo al campo. Le permitió realizar lecturas. Cuando puedes llegar a tu segunda y tercera lectura en una progresión, eso significa que tu protección es bastante buena”.
WINGO TIENE RUEDAS 💨‼️ pic.twitter.com/2jGA7HiPvJ
— Fútbol de Texas (@TexasFootball) 1 de noviembre de 2025
El plan de juego y los ajustes de Sarkisian también contribuyeron al éxito del sábado. Los lanzamientos fáciles y cortos, como el pase que Manning le hizo a Ryan Wingo y que el receptor tomó para 75 yardas para touchdown en la primera jugada desde la línea de golpeo, hicieron la vida del mariscal de campo más fácil.
Las tacleadas rotas y las yardas después del contacto también reforzaron los esfuerzos mientras Vanderbilt luchaba por abordar a los Longhorns. En el primer acarreo del juego del corredor Quintrevion Wisner, fue golpeado aproximadamente 5 yardas detrás de la línea de scrimmage, pero se mantuvo en pie y ganó 13. Wingo también evadió un par de tacleadas con el brazo en su camino hacia la zona de anotación. Como resultado, Sarkisian mezcló más 11 personas (un corredor, un ala cerrada, tres receptores) de lo planeado originalmente.
Texas utilizó 11 miembros del personal en el 66,7 por ciento de las jugadas ofensivas según TruMedia, sólo la tercera vez en toda la temporada que los Longhorns han estado en 11 más del 65 por ciento del tiempo.
“Cuando el balón llegó al perímetro al principio del juego, les resultó difícil derribar a nuestros muchachos. Nuestros muchachos jugaban rápido en el espacio”, dijo Sarkisian. “Así que cambié aún más en esa dirección. Era parte del plan, pero se convirtió en una parte real del plan una vez que me di cuenta de que estaban teniendo dificultades para llevarnos al terreno”.
El juego terrestre, que ha sido impredecible esta temporada, mostró cierto progreso. No fue espectacular, pero Texas terminó con 100 yardas después de totalizar sólo 119 en los dos juegos anteriores combinados. Wisner, quien terminó 75 yardas, le dio a Texas suficiente presencia terrestre para quitarle algo de presión al juego aéreo.
Es alentador que el buen desempeño de Texas el sábado se haya producido inmediatamente después de un buen final la semana anterior. Antes de que Texas fuera al estado de Mississippi, la ofensiva de los Longhorns promedió sólo 2,1 puntos por serie, ubicándose en el puesto 88 en la FBS. Texas anotó en sólo el 37,6 por ciento de sus posesiones (82º) y también estuvo por debajo del promedio en conversiones de tercera oportunidad (38,1 por ciento, 89º).
Pero desde que comenzaron una serie con 26 segundos restantes en el tercer cuarto, detrás de Mississippi State 31-14 la semana pasada, los Longhorns han sido noche y día diferentes ofensivamente.
Texas está promediando 3,8 puntos por drive en sus últimas 15 posesiones, una tasa que estaría aproximadamente a la par de las principales ofensivas del país si se mantuviera (USC e Indiana comenzaron el fin de semana liderando la FBS con 3,7 puntos por drive durante toda la temporada). Y ese reciente éxito de Texas incluye tres posesiones al final de la mitad en las que los Longhorns se quedaron sin tiempo dos veces e intentaron un Ave María en la otra.
Excluyéndolos, Texas ha anotado en 10 de sus últimos 12 ataques verdaderos, siendo un gol de campo fallido y un despeje en el último cuarto del sábado contra los Commodores las únicas posesiones vacías.
Incluyendo el último cuarto en Mississippi State, estos son los resultados de las últimas 15 posesiones de Texas:
- Aterrizaje
- Aterrizaje
- Gol de campo
- Fin de la mitad
- Aterrizaje
- Aterrizaje
- Gol de campo
- Aterrizaje
- Aterrizaje
- Fin de la mitad
- Aterrizaje
- Gol de campo
- Gol de campo fallido
- Batea
- Fin del juego
Sarkisian atribuye el éxito al crecimiento en todos los ámbitos, desde la mejora de los jugadores más jóvenes hasta las transferencias que se adaptan mejor a sus roles y la recuperación de la salud de los jugadores clave.
“Pude sentir al principio de la temporada que aún no éramos muy maduros ofensivamente”, dijo Sarkisian. “No éramos lo suficientemente maduros como quarterback. Y eso es justo y Arch te lo dirá. Y donde está hoy no es donde estaba hace un mes. Somos mucho más maduros en la línea ofensiva. Somos mucho más maduros como corredor con (Wisner) y Cedric (Baxter) atrás”.
Volteando hacia la zona de anotación 🙃🤘 pic.twitter.com/zaoOUmJcTz
— Fútbol de Texas (@TexasFootball) 1 de noviembre de 2025
Es cierto que Sarkisian se apoyó en su defensa a principios de esta temporada mientras la ofensiva luchaba contra sus problemas. Pero ahora está dispuesto a abordar los juegos de manera diferente.
“Pasamos de ‘Oye, intentemos frenar las cosas, juguemos en defensa, ellos son la fuerza de nuestro equipo’ a ahora necesitamos estar más en modo ofensivo”, dijo Sarkisian. “Pensé que hicimos eso (el sábado)”.
Que Manning haya elevado su nivel de juego últimamente ha sido importante. Sus decisiones han sido mejores, ya que en ocasiones controla el balón en lugar de forzarlo, cambia las protecciones cuando es necesario y gestiona el juego.
“Creo que ha crecido”, dijo Sarkisian. “Simplemente luce mucho más maduro. Parece mucho más sereno. Parece mucho más confiado. Y tiene mucha más confianza en los muchachos que lo rodean. Creo que la continuidad de jugar con ellos cada vez más (importa)”.
Hubo puntos esta temporada, tan recientemente como la primera mitad en Mississippi State, en los que era fácil preguntarse si Texas alguna vez lo resolvería este año. Tendremos que esperar otras dos semanas para realizar una prueba de resistencia si los Longhorns realmente lo han hecho, ya que viajarán a Georgia el 15 de noviembre después de una semana libre.
Pero en los últimos cinco trimestres, la ofensiva de Texas ha dado grandes pasos hacia adelante. Y si los Longhorns pueden sostener eso y combinarlo con su defensa de élite y equipos especiales que cambian el juego, pueden hacer de este noviembre un noviembre inolvidable mientras buscan un lugar en los playoffs de fútbol universitario.
“(Noviembre) es cuando necesitamos estar en nuestro mejor momento”, dijo Sarkisian. “Creo que estamos creciendo y mejorando como equipo”.
