NUEVA YORK – Mientras recuerda las jugadas y los errores entre él y sus nuevos compañeros de los Chicago Bulls, los ojos de Anfernee Simons se desvanecen. Dentro de ellos, puedes ver sus intentos de reproducir las secuencias, incluso buscando otros percances.
Un falso corte de puerta trasera de Matas Buzelis que provocó una pérdida de balón de Collin Sexton. Un saltador milagroso, con una sola pierna y el pie en la línea, nacido de una trampa de los Brooklyn Nets sin respuestas. Recordó una pérdida de balón contra uno de esos mismos ataques, un pase suyo al nuevo centro de los Bulls, Nick Richards.
“(Richards) se lanzó directamente a la canasta”, dijo Simons. El Atlético después de que los Bulls perdieran 123-115 en Brooklyn el lunes, su quinta derrota consecutiva. “Y cuando atacan así, quiero que él esté en la ventana. Encontrar esa ventana donde está, no directamente hacia abajo donde no puedo verlo. Ese tipo de cosas por las que nunca pasaron juntos. Esos errores van a suceder, así que tienes que hablar de ello y profundizar en ello cuando tengamos tiempo”.
Desde su debut con Chicago la semana pasada, Simons ha sido titular en todos los partidos para un equipo desequilibrado y devastado por la fecha límite de cambios: una reforma drástica, con siete nuevos jugadores y tiempo de práctica insuficiente, que el entrenador Billy Donovan ha calificado repetidamente como sin precedentes. Los renovados Bulls (24-30), reconstruidos por el presidente de operaciones de baloncesto Artūras Karnišovas, tienen marca de 0-3 desde la fecha límite. Tal como están construidos, no parecen diseñados para lograr compatibilidad en aproximadamente 30 juegos, o incluso mantenerse a flote en el transcurso de una temporada.
A Simons no le importa que su tiempo sea limitado. O que estos Bulls fueron destripados, construidos para hundirse. Anhela cohesión en esta audición de 30 juegos.
“Sí, no, esta no es una situación normal”, dijo Simons, sacudiendo la cabeza. “Siete muchachos nuevos, seis de ellos están jugando minutos pesados y tenemos que aprender sobre la marcha de esa manera. Va a requerir toneladas de comunicación. Experiencia. Simplemente atravesarlo junto con errores y todo”.
“Se necesitará paciencia. Creo que todos somos competidores. Obviamente, queremos ganar. Ese es el objetivo final. Ahora es el momento de que aprendamos unos de otros y de nuestros errores y simplemente intentemos construir algo a partir de ahí”.
Simons es parte de una desconcertante colección de guardias, muchos de los cuales cumplen diferentes propósitos, para un equipo destinado a parecerse a una reconstrucción. Josh Giddey, un elemento fijo en el núcleo de Chicago, permanece fuera por una distensión en el tendón de la corva. Lo mismo hace Tre Jones, un guardia pequeño y molesto con un trato de ganga.
Sin ellos, los Bulls han recibido miradas notables sobre sus jugadores restantes en la defensa. Simons y Sexton son veteranos con acuerdos vencidos que están envejeciendo más allá de los 20 años, opciones interesantes para un equipo con los objetivos de Chicago. Rob Dillingham y Jaden Ivey siguen con acuerdos de novatos, y los Bulls están tomando decisiones sobre su futuro como prospectos estrella despreciados. De las siete incorporaciones a la fecha límite de Chicago, cuatro promediaron menos de 10 minutos. Ivey, quien promedió 16,8 minutos para un equipo de los Detroit Pistons que se elevó a la cima de la Conferencia Este, ha visto su tiempo de juego casi duplicarse.
Hasta ahora, han mantenido la esencia de la reconstrucción.
En una noche en la que los fanáticos de la NBA fruncieron el ceño colectivamente ante el indescriptible colapso que ocurrió en Utah – “Se va a poner feo, seguro”, dijo Simons después de que el entrenador del Jazz, Will Hardy, sacó a tres de sus mejores jugadores durante la mayor parte del último cuarto del lunes contra el Miami Heat – lo que los Bulls lograron se sintió… ético.
Jugaron con sus titulares, una alineación compuesta en su mayoría por compañeros más cercanos a conocidos en esta etapa. Los veteranos como Simons y Sexton cerraron. Ivey jugó 24 minutos. Dillingham, elegido en la lotería de 2024, jugó su mayor cantidad de minutos en la temporada por segundo partido consecutivo.
Estos Bulls no intentaron perder ante los Nets 15-37. No con Donovan al volante. Simons corrió a la ofensiva, incluso si las acciones fueron torpes. Sexton se escabulló detrás de los reboteadores defensivos y tomó balones sueltos, con los ojos muy abiertos por la sed. Habló de sus errores en voz baja: “Oh, hombre, (estoy diciendo) muchas cosas”, recordó Sexton, y disparó fuera del aro cuando falló un tiro libre. Se lanzó por la cancha como un doble.
Simons y Sexton se combinaron para 44 puntos. Simons acertó 10 de 17 y Sexton anotó más-13 en un tercer cuarto que Chicago ganó por seis.
Estos Bulls acaban de tropezar con malentendidos en una nueva ofensiva. Además, tropezaron con la construcción de su propia plantilla.
No hay una fecha prevista para el regreso de Zach Collins. El central viaja con el equipo pero permanece en un maletero. Jalen Smith, un delantero preadolescente productivo, permanece fuera por una distensión en la pantorrilla derecha. Los dos pívots activos de Chicago son Guerschon Yabusele, de 6 pies 7 pulgadas y 265 libras con afinidad por lanzar triples, y Richards, quien promedió 9,1 minutos para los Phoenix Suns antes de la fecha límite.
Nic Claxton, un comandante de tanque mal elegido, y Noah Clowney los obligaron a entrar. Los dos se combinaron para 50 puntos en la pintura con 15 de 19 tiros, mientras que Buzelis, más importante que nunca para la franquicia de Chicago, disparó 5 de 15 desde el suelo y atrapó cuatro rebotes.
A pesar de toda la actividad maníaca de Sexton y los tiros de Simons, la zona de ataque de los Bulls amenaza con desangrarlos, como fue diseñado.
Donovan tiene la tarea de lograr que este equipo tenga sentido estilísticamente con una gran cantidad de combinaciones originales para probar y con diferentes evaluaciones necesarias para diferentes jugadores. Dillingham e Ivey necesitan tiempo para demostrar si los Bulls encontraron oro con dos jugadores que se ajustan a su cronograma.
Pero Sexton sólo conoce el tipo de intensidad que adora Donovan, y con Giddey fuera, Simons es su mejor motor ofensivo. Simons y Sexton, aunque conscientes de lo que significa esta oportunidad para su futuro potencial en otros lugares, pretenden ofrecer liderazgo a los jóvenes Bulls.
Hay demasiadas encrucijadas en esta lista como para seguirlas. Entre ellos, mientras Donovan intenta contextualizar a este grupo incómodo, está el compromiso poco entusiasta y demasiado tardío de Chicago con el sorteo de Darryn Peterson/AJ Dybsanta/Cameron Boozer. Los Bulls necesitarían caer en picado en la clasificación para tener una oportunidad decente; Utah es absolutamente paracaidista.
Pero sigue sus ojos y Simons te dirá que hundirse está fuera de discusión.
“En mis últimos dos años en Portland, (tanque) era la palabra”, dijo Simons. “Así que estoy acostumbrado a ello de esa manera. Entonces, todos asumirán eso y algunas cosas estarán fuera de tu control.
“Mantenemos la misma mentalidad, seguimos siendo profesionales cuando se trata de eso, (y) creo que nos vamos a poner en una mejor posición como equipo e individualmente como jugadores. Dicen que muchos de (nosotros) tenemos contratos vencidos. Muchos equipos están analizando la forma en que manejamos esta situación. Mientras manejemos bien la situación, manejemos el profesionalismo, salgamos a competir todas y cada una de las noches, jueguemos para ganar, hagamos las cosas correctas, y creo que todo lo demás se solucionará solo”.
