Esta promete ser una pretemporada como ninguna otra para Solly March, que el lunes cumplirá 32 años.
Mientras el equipo de Brighton & Hove Albion de Fabian Hurzeler avanza hacia una campaña 2026-27 que incluye fútbol europeo por segunda vez en la historia del club, uno de los jugadores más desafortunados de la Premier League está actualmente desempleado.
March publicó esta semana fotografías de él mismo entrenando en Doha, la capital de Qatar, en su cuenta de Instagram, con un mensaje: “Trabajando en el calor y listo para lo que viene”.
El año pasado pasó un tiempo en Oriente Medio, tanto en Qatar como en Kuwait, durante su recuperación de una lesión. No está claro si ve su futuro en el fútbol inglés o en el extranjero, pero dadas las circunstancias tiene sentido que mantenga la mente abierta.
Tal como están las cosas, March no tiene club y tiene un punto de condición física que demostrarle a cualquiera que esté dispuesto a darle la oportunidad de rendir nuevamente al más alto nivel.
Fue liberado al final de la temporada pasada, poniendo fin a 15 años en Brighton, hombre y niño, ya que el club decidió no activar una opción para extender el contrato del mediocampista criado localmente por otros 12 meses.
La decisión fue comprensible, dado el historial de lesiones de March en las últimas temporadas, pero la forma de su partida fue un recordatorio de que puede ser un juego brutal una vez que se acaba el tiempo.
No hubo una despedida emotiva frente a una sala repleta en el Amex Stadium en marzo después de su aparición número 300 como suplente en la segunda mitad en una derrota en casa por 3-0 ante el Manchester United en mayo.
Su hito personal, y el fin de una era para el club, se vio ensombrecido por un resultado que amenazaba con impedir que el equipo de Hurzeler se clasificara para la Liga de Conferencia de la UEFA al terminar octavo, hasta que llegó la noticia de que sus rivales Brentford habían empatado 1-1 ante el Liverpool.
March fue aplaudido por sus compañeros cuando Hurzeler le entregó una camiseta conmemorativa enmarcada en el vestuario local después del partido.
Dos días después, el club envió un mensaje de marzo a los aficionados, que lo recordarán para siempre por el gol que aseguró el regreso del Brighton a la máxima categoría después de un intervalo de 34 años en la victoria por 2-1 contra el Wigan Athletic en abril de 2017.
March marca el gol que asegura el ascenso a la Premier League para Brighton (Mike Hewitt/Getty Images)
Dan Burn estaba en la zaga del Wigan ese día. El defensor, ahora en el Newcastle United y actualmente en la Copa del Mundo con Inglaterra en Estados Unidos, más tarde se convertiría en compañero de Brighton, y estaba en el campo con él en un Anfield vacío en febrero de 2021, cuando March sufrió la primera de una cruel sucesión de graves lesiones en la rodilla. Un desgarro de menisco sufrido en esa victoria a domicilio por 1-0 contra el Liverpool durante el bloqueo pandémico descartó a March para el resto de esa temporada.
March se estaba desempeñando tan consistentemente bien en esa etapa de su conversión por parte del entonces entrenador en jefe de Brighton, Graham Potter, de lateral izquierdo a lateral izquierdo que era plausible que volviera a llamar la atención de su homólogo de Inglaterra, Gareth Southgate, quien anteriormente le había dado a March la primera de sus tres apariciones con Inglaterra Sub-21 en 2015.
Avance rápido hasta 2023, y March estaba en la mejor forma de su vida bajo el sucesor de Potter, Roberto De Zerbi. La prórroga de contrato concedida en marzo de ese año estuvo acompañada de un entusiasta homenaje del italiano, que de camino a Brighton finalizó sexto para alcanzar la Europa League. “Le doy confianza, tal vez otra forma de jugar, otra posibilidad de marcar más goles, pero Solly era y es un gran jugador, y lo sabía antes de empezar a trabajar aquí”, dijo De Zerbi.
Después de seis goles y siete asistencias en 33 partidos de liga en 2022-23, March se mantuvo en plena forma en las primeras etapas de la siguiente campaña hasta que la desgracia volvió a golpear en octubre. Esta vez, March sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior y más daños en el menisco en circunstancias inofensivas ante el Manchester City en el Etihad Stadium. Aterrizó y giró torpemente, sin ningún oponente en estrecho contacto.
Fue un revés devastador que requirió dos operaciones y mantuvo a March fuera hasta diciembre de 2024. Y después de su regreso, el respiro duró poco. Diez apariciones más tarde, en casa contra el West Ham United en abril, la misma rodilla se hinchó. Fue necesaria otra cirugía y March pasó otros 11 meses al margen.
Hurzeler, hablando antes de su último regreso a la acción contra Nottingham Forest a principios de marzo, dijo: “Creo que antes de su lesión era uno de los mejores jugadores de la Premier League y ese es el objetivo, devolverlo a este lugar”. Las cosas no resultaron así. La carrera de March en Brighton terminó con cuatro apariciones como suplente por un total de 38 minutos de juego más paradas.
Una lesión en Anfield en 2021 fue el comienzo de los problemas de marzo (Phil Noble/Getty Images)
Entonces, ¿y ahora qué?
Robert Codner, ex agente de March y ex centrocampista del Brighton, dice El Atlético: “Podría sentir que necesita un nuevo desafío, lejos del club que ha conocido toda su vida, y ver si puede esforzarse en ese sentido.
“Mientras Solly esté en forma, siempre encontrará otro club. Lo que pasa es que ha estado fuera durante mucho tiempo y casi no ha jugado ningún partido. Sería genial ver a un Solly March en plena forma volando por el lado izquierdo o derecho. Un Solly March en forma todavía puede hacerlo en la Premier League, al 100 por ciento. La cuestión es si hay alguien interesado debido a la falta de tiempo de juego en los últimos dos o tres años”.
March tiene a su favor la “increíble determinación” mencionada por Tony Bloom en un homenaje del presidente-propietario del Brighton cuando se confirmó oficialmente su salida a principios de junio, junto con la retirada de James Milner y la liberación de Adam Webster.
“Ha tenido mala suerte con las lesiones”, dice Codner. “Siempre han llegado en un momento en el que apenas está recuperando su forma; ha estado cerca de las convocatorias de Inglaterra. Pero lo felicito por regresar cada vez. Dice mucho sobre su carácter y sobre él como persona, el hecho de que pueda regresar de lesiones devastadoras y de tan largo plazo”.
El historial de lesiones de March tiene la ventaja de que tiene poco kilometraje de minutos jugados, considerando su longevidad. Casado y con tres hijas, aún no está preparado para colgar las botas.
En ese mensaje de mayo a los aficionados del Brighton prometió: “Seguiré demostrando que la gente está equivocada y volveré a dar lo mejor de mí”.
